— Томас, это он про тебя! — просвещаю вытаращившихся агентов. — Придется доказывать!
— Но... я не имею права! — пытается отговориться тот.
— Очил никому не скажет. Ну, а если и скажет, все равно никто не поверит! — уговариваю лжеПирка.
— Ладно! — сдается Томас и одним привычным движением снимает личину.
— А голос? — обойдя агента вокруг и пощупав зажатую в его руке личину, не отступает капитан.
— А это у него от природы, талант такой! — якобы доверительно сообщает Кен. — У нас вообще много людей с необычными талантами, ты же сам видел, Касси например, и вот Ведун! Мы их специально разыскиваем, и помогаем раскрыться!
— Ясно. — Кивает Очил, и мы отправляемся-таки спать.
Едва заслышав вопли Генза, бурчу распоряжение мику, и громкие звуки местного радио перекрывают утреннюю самодеятельность лейтенанта. Полежав еще минуту, рывком сбрасываю себя с кровати и отправляюсь умываться, утешаясь данным себе зароком после окончания операции отоспаться, как следует.
В столовой, куда мы дружно притопали вслед за Очилом, взявшим организационные вопросы в свои руки, нас уже ждал заказанный капитаном легкий, но калорийный завтрак. Похоже, бывший главарь действительно считает, что лучше меня разбирается в вопросах подготовки к преодолению различных ловушек. Ну и флаг ему в руки, пусть потешит уязвленное самолюбие, решаю я, поддевая вилкой розовый ломоть вяленого окорока.
— Ведун, — смятенно возя кусочком хлеба по блюду, тяжело вздыхает Кюся, — Ты действительно уверен, что я пройду четвертый уровень?! Может... вам... это... не надо было... ну, драться вместо меня?
— Дошло! — саркастически ухмыляется лейтенант. — А раньше ты это сообразить не мог?!
— Генз! — сурово прикрикнул Очил и его напарник удивленно вскинулся.
— А что, не правда?!
— Правда. — Спокойно подтверждаю я. — Но он пойдет в четвертый уровень. В связке со мной. И если нужно будет, я его на спине перенесу.
— Да как скажете! — обозлился Генз. — Я тоже хочу, чтоб Кюся прошел! Просто хотел сказать, что там трудно будет с его... мускулами!
— Знаю. — Сухо киваю лейтенанту. — Только, если б я друзей выбирал по мускулам, то взял бы с собой Танса!
— Не надо! — страдальчески морщится геймер. — Не надо из-за меня ссориться! Я все сам понимаю! Думал, может, вы меня обменяете... ну осталось ведь желание... Но... раз Арт сказал — надо идти — я пойду.
А действительно, нам же еще полагалось желание! Так, дайте подумать, возможно, и найдется выход!
Но Кен вновь меня опередил.
— Чего вы мучаетесь, — появился его голос в моем ухе, — возьмите за желание оборудование для Кюси из последнего уровня. А я уж тут подберу ему костюмчик!
И это, похоже, самый лучший вариант, о чем я тут же и сообщаю Кену.
— Наконец-то! — пафосно отзывается он, — сам великий и ужасный тайный агент отдела помощи развивающимся планетам оценил мои скромные способности!
Ох, дошутишься ты у меня!
ЛжеПирк, на наше желание получить комбинезон для Кюси отреагировал в точности так, как когда-то его предшественник на мое желание позвонить Тези. Кому-то доложил, и, немного погодя, бесстрастно предложил пройти в магазин.
В магазин вместе с Кюсей отправился и я. Чтобы пояснить парнишке кое-какие детали. Однако геймер быстро разобрался в управлении скрытыми под суперпрочным материалом пневматическими усилителями. И вскоре легко доставал в прыжке до потолка и висел на одном пальце на карнизе. Его восторгу не было предела.
— Представляешь, Ведун, если б у нас во втором уровне такие костюмчики были! Вот мы бы!!!
Описать дальнейшее у него просто не хватило слов и он, зажмурившись от счастья, подпрыгнул так высоко, что чуть не врезался черепом в потолок. Хорошо еще, что встроенный в комбинезон мику вовремя скорректировал отданный геймером приказ.
— Если ты не перестанешь прыгать как козел, я отберу у тебя костюм, — грозно рычу я, останавливая готового к новым безумствам парнишку. — И учти, при соперниках не нужно показывать возможности твоего комбинезона, это...
— Последнее достижение! — понятливо перебивает меня напарник, — я больше не буду, я все понял, ты не думай, Ведун, я не дурак!
— Ладно, пошли уже, нас ждут! — перебивая Кюсю, командую я, потому что ненавижу нравоучения.
Если бы мне дали что-либо подобное, когда я еще не имел представления о возможностях наших технологий, не уверен, что кто-либо смог остановить мои эксперименты!
— К испытаниям все три команды приступают одновременно, — официальным тоном объясняет Томас-Пирк, — препятствия выбираете по жребию. Кто пройдет первым, имеет право выбора следующего препятствия. На весь уровень три дня. К пятому уровню каждая команда имеет право потерять только одного игрока. Кто потеряет больше — возвращается в третий уровень. Все понятно?
Игроки сосредоточенно кивают и жеребьевка начинается. Я вытягиваю мостики, Кани — мельницу, а Мироу — стенку.
Распорядитель разводит команды по разным углам и нажимает кнопку, открывающую двери. Очил первым врывается в узкий коридорчик, ведущий наклонно вниз. А вот теперь, пора, пожалуй, поставить его на место.
Ловлю главаря за плечо и придержав, протискиваюсь вперед.
— Я здесь все знаю! — почему-то шепотом протестует он.
— А я чувствую, — обрываю ненужные споры, выбираясь к началу испытания.
Мостиками несправедливо называют качающиеся на цепях небольшие куски досок, на каждой из которых может поместиться только один человек. Ну, если очень постараться, то два, но очень худых и тесно обнявшихся. Вся соль в том, что нужно по ним пройти из конца в конец длинную, извилистую канаву, наполненную жижей неприятного вида. И запаха. Хуже всего, что сорвавшись, приходится возвращаться к началу испытания. А если учесть что после пребывания в неопознанной жидкости удержаться на мостиках намного труднее, можно понять нежелание игроков в нее попадать.
— Может, я пойду вперед? — предлагает расхрабрившийся Кюся, но я только мотаю головой.
В которой медленно, но верно начинает созревать план.
— Очил, приготовь веревки, — командую насупившемуся капитану, и получаю возмущенный взгляд.
Что, впрочем, не мешает ему немедленно достать из рюкзачка моток выданного нам вчера Джоном троса.
— Вот.
Вся беда капитана в том, что он хорошо знает, как можно здесь пройти одному. Но нас-то теперь четверо, и из этого нужно извлечь все преимущества.
— Сколько времени ты тратил на мостики? — не обращая внимания на сухость ответа, продолжаю разговор.
— Когда как повезет! — отвечает за друга Генз, — иногда до ночи идешь. Там, в конце, мостики на разной высоте висят, да и водосбросы появятся, хорошо еще посередине есть островок, на него, если постараться, можно взобраться. Многие так делали, отсюда шли по воде, а от островка по мостикам. Только в воде полно ловушек, сети с крючками, острые шипы, ямы с вязкой глиной, быстро не пройдешь.
