Первым руку сует Лауд и... естественно вытаскивает меня.
— Бой! — Возвещает Томас-Пирк, и зрители разом смолкают.
Лауд начинает наступление осторожно, разгром Танса, похоже, заставил его задуматься. Но мне вовсе не нужна его осторожность, моя задача вымотать его как можно сильнее. И я бросаюсь на него, не давая ни на минуту расслабиться или остановиться. Мы кружим по площадке в бешеном танце и звон наших мечей сливается в одну бурную мелодию.
— Арт, осталось десять секунд! — Волнуется Кен.
— Понятно! — рычу я, и начинаю считать.
А досчитав до пяти, резким ударом вышибаю Лауду плечевой сустав. Он вскрикивает от боли и выпускает из руки меч.
— Победил Арт. — Объявляет Томас, и я слышу в его голосе хорошо скрытое торжество.
Типа, знай наших!
Второй мой бой с Мироу, и заканчивается он через десять секунд. Точно так же, как бой Очила со Стаденом. То есть, я просто выбиваю у него меч. Ничего личного, друг, так нужно.
Последний раз я должен биться с Кани. Томас объявил начало боя, мы вступили в круг. Кани настороженно следит за каждым моим движением, судорожно вцепившись в рукоятку своего меча. Видимо, успела оценить мастерство. Но мне не нужна эта победа, а честность и доблесть соратницы заслуживают поощрения. Слегка поклонившись девушке, кладу оружие на пол и объявляю, что побежден. У Кани неожиданно вспыхнули жарким румянцем щеки, а непривычные к таким благородным жестам игроки сначала захихикали, потом несколько раз неумело хлопнули в ладоши. И только Очил, кисло взглянув на меня, презрительно дернул плечом.
Затем Кани дерется с Лаудом. Он еще не отошел от болевого шока, хотя Танс и вправил ему плечо. Не очень умело, но вправил. И тут оказалось, что Лауд вполне может сражаться и левой рукой. Не так хорошо как правой, но все же.... Однако Кани тоже не лыком шита. Она сражается уверенно, расчетливо держа противника на расстоянии. И в конце концов ей удается нанести Лауду неплохой удар по больному плечу. Он на секунду теряет контроль и Кани не теряет возможности его добить. Решающий удар она наносит со всей силы по левой руке неприятеля и только крепкий защитный костюм спасает того от потери руки. Но не спасает от поражения.
Последний свой бой она быстро проиграла Мироу, отступив за черту. Хотя он даже и не пытался сражаться с девушкой в полную силу.
Неглупый и осторожный Мироу уже прекрасно понял, в чьи ворота сегодня идет игра. Он выходит на бой с перебинтованным Лаудом с такой решительной физиономией, что тот не выдерживает. Швырнув на пол меч, Лауд с ненавистью выкрикивает в наш адрес проклятья и, развернувшись, уходит к скамейке, на которой основался его командир.
В третью четверку мы выставили Генза, от Кани пошел Дитон. Танс, потерявший всякий интерес к соревнованию, отправил драться Трина, а Мироу — Сарка.
Генз легко победил Трина и Сарка и уступил победу ловкому Дитону.
Дитон, по вновь заведенной традиции, не уступать никому из парней Танса, выкинул из круга Трина и после победы над Гензом, с большой неохотой поддался Сарку.
После чего Сарку ничего не стоило в свою очередь победить упавшего духом Трина.
И вот уже Томас вызывает последних игроков. К кругу подходят: молчаливый друг Кани Рен, коротышка Пейл, обстоятельный Дис и наш Кюся.
Первым тянет жребий Рен и вытягивает Пейла.
— Я сдаюсь! — немедленно капитулирует коротышка, успевший во время наших битв с неприятелями рассмотреть хладнокровную ловкость молчуна. Рену засчитывают первую победу, а Танс разражается в адрес своего бойца громкой бранью.
Вторым, Рен вытягивает Кюсю. Побледнев, мой напарник решительно достает меч, но сразиться ему не удается.
— Я дерусь за него! — сообщаем мы с Очилом в один голос.
Рен оглядывается на Кани, и я замечаю, как она качнула головой.
— Арт сразится с Реном! — объявляет Томас.
— А почему не я? — Возмущается Очил.
— Потому что он командир вашей четверки и имеет право первого голоса, — невозмутимо отвечает распорядитель, и я довольно ухмыляюсь.
Всегда полезно иметь своих людей среди начальства!
Бить Рена всерьез мне вовсе не хочется, поэтому я одним обманным движением выбиваю у него из руки меч и ухожу из круга.
Затем Кюся вытаскивает бумажку с именем Пейла, и снова сразиться вместо него вызывается Очил.
Пейл, обрадовавшийся было улыбнувшейся ему удаче в виде боя с неспортивным Кюсей, заметно приуныл, но сдаваться второй раз не решился. А зря. Очил гонял его по кругу, поддавая мечом под мягкое место, пока коротышка не рухнул на пол, прикрывая руками голову.
Драться с Дисом Кюсе пришлось самому. Он храбро поднял меч, как его и учил главарь и тут же его лишился.
— Даже полминуты не простоял! — Разочарованно бурчит Очил, надеявшийся, что его уроки не пройдут даром.
— Зато в других ситуациях ему цены нет, — возражаю я, наблюдая, как Дис без труда расправляется с Пейлом.
В В последнем бою Рен надеялся свободно побороть Диса, ведь у того уже было две победы, необходимые для прохождения в четвертый уровень. Однако развоевавшийся боец Мироу проявил неожиданное упорство, и бился за победу всерьез. Побледневшая Кани, закусив губы, застыла столбом, глядя, как из рук ее друга уплывает так нужная победа.
Время боя подходило к концу, и я уже хотел шепнуть — Джокер! — как меня опередил Очил.
— Дис! Сзади! — Рявкнул он во весь голос и игрок, привыкший доверять главарю, оглянулся.
Рен не успевал поднять оружие, поэтому он просто толкнул соперника со всей силы и тот растянулся на полу. Разуметься, он сразу вскочил, разгоряченный боем и обидой, но Томас уже провозгласил победу Рена.
— Итак, — заглядывая в свой блокнот, объявляет распорядитель, — В четвертый уровень проходят в полном составе три команды, Кани, Арта и Мироу. Можете идти в гостиницу, бонусы получите вечером.
Это сообщение было встречено не так бурно, как ожидалось мне. Несколько одобрительных возгласов, слегка расслабившиеся лица, и неуверенные еще улыбки. Похоже, усталые парни еще не до конца поверили в то, что это тяжелое испытание пройдено. А тут еще и проигравшие подпортили настроение.
Внезапно сообразив, что все остальные игроки сегодня бились против их четверки, озверевшие парни Танса предприняли отчаянную попытку взять реванш. Они набросились на бывших соратников с кулаками и мечами, а Танс даже успел несколько раз огреть окружающих нагайкой. Но все закончилось за считанные секунды. Нас много больше и охранники на нашей стороне. Поэтому смутьянов быстро скрутили и отправили на шестую линию. На память об этом инциденте у Кюси на скуле остался след от нагайки, а у остальных пара синяков и несколько оторванных пуговиц.
— За эту победу можно и по стакану вина, — полушутя предлагает Генз, пододвигая к себе тарелку с обедом.
Хотя по времени это скорее ранний ужин. Вроде и короткие были бои, а заняли почти весь день.
— Лучше отоспаться как следует, — обрезает его намеки Очил, — а то, как после того банкета, до места не дойдете!
Завтра нас ждет четвертый уровень, жуткое, по словам Очила место. Место, где раньше всегда ходили по одному. Мы же пойдем командами, и еще неизвестно, что лучше.
— Да один-то стакан и не повредил бы, — тоскливо тянет Рен, — так ведь не идет!
— Что не идет? — не понял Генз.
