перетаскиванию заговорщиков, проклиная про себя их тупость и упрямство, из-за которых теперь страдают мои усталые плечи.
Однако когда закончилась даже эта работа, вдруг почувствовал себя совсем неуютно. Оказалось, сидеть под смертельно тоскливыми взглядами молчаливых заложников и слушать жуткое громыханье баллонов и вовсе невмоготу.
— Ведун, — в секундной тишине шепот Очила кажется слишком громким, — пойдем, проверим обстановку.
— Ну, пойдем, — догадавшись по напряженному взгляду главаря, что он хочет просто поговорить без свидетелей, соглашаюсь я.
— Им так лучше, — объяснил он, когда мы дошли почти до караулки.
— Кому?!
— Да всем. Так они будут ждать нас, и думать, с чем мы вернемся, а то размышляли, когда конец.
Ну, в общем-то, правильно. Вот только боюсь, когда вернемся, еще ничем не сможем их порадовать.
— Ты что-то хотел сказать? — Осторожно спрашиваю главаря.
— Сколько у нас есть времени?
Никому другому я бы не стал честно отвечать на этот вопрос, но Очил...
— Хватит, чтобы спокойно поговорить.
— Немного. Знаешь... я хочу сказать... все равно, ты и сам докопаешься... если уже не в курсе... Генз давно меня предупреждал... только я не верил... Если есть мы... зачем еще... а... с другой стороны... мы столько лет... по уровням... с дубинками, с рогатками... с мечами... Но сегодня я видел, как ты по синьке... босыми ногами... и эти, девушки твои... тоже... нет, я понимаю... но могли бы и намекнуть... ведь иногда... ну, знаешь, так паршиво становится... как будто все напрасно... и семьи нет... — Глядя куда-то мимо меня, делая большие паузы, чтоб сглотнуть обиду, сквозь зубы цедит он.
Несколько секунд потрясенно молчу, лихорадочно соображая, о чем это он, и вдруг до меня доходит. Великий космос, да ведь они же не просто наймиты Мерезия! Это действительно тайная организация, причем настолько законспирированная, что о ней не знают, по-моему, даже работающие здесь наши агенты!
— Очил, даю тебе честное слово, — заявляю, развернув главаря лицом к себе и прямо глядя ему в глаза, — я ничего не знал про вашу... организацию, я вообще не из вашего... ну как это... ведомства. Но думаю, что цели у нас похожие, во всяком случае, мы не враги, это уж точно!
— А из какого ты... ведомства? — он мгновенно ловит меня на слове.
— Это не моя тайна, ты же понимаешь?! Но я тебя никому не выдам, поверь, ты не пожалеешь, что заговорил об этом.
А вот это я вру. Хотя... выдавать его впрямую мне действительно не придется. Просто, минироботы, наконец, закончили оснастку помещений жучками, и за нами наблюдает сейчас, наверное, вся станция.
— А мне это, возможно, скоро станет все равно! — мрачно шутит Очил. — Я-то ведь не умею ходить по синьке, как по песочку!
— Нет, Очил, не станет! — услышав в ухе голос Кена, решительно протестую, подхватывая главаря под руку. — Пошли быстрее, мои друзья уже прибыли!
Что-то насторожило меня, пока я мчался по коридору, под топот не отстающего Очила, что-то такое случилось. И только взявшись за ручку двери, догадываюсь, прекратился грохот баллонов! И это значит, мы спасены!
А ворвавшись в столовую, сразу окунаемся в настороженное благоговейно-недоверчивое молчание. Все взгляды устремлены на середину потолка, где явно что-то происходит. С тихим шорохом и потрескиванием начинает проявляться слегка светящийся красноватым круг.
— Не подходите близко! — предупреждаю аборигенов, испугавшись, что народ может ломануться к спасительному отверстию и попасть под падающее перекрытие.
Однако на станции, видимо, предусмотрели такое развитие ситуации, потому что вырезанный бластером круг, состоящий из нескольких слоев арматуры и бетона, не падает вниз, а уползает вверх, словно великан вынул пробку из огромной бочки. А через несколько долгих секунд в отверстие опустился светлый цилиндр и с треском ломая подвернувшийся стул утвердился на коротких ножках. А затем в нем неслышно вспыхнуло овальное дверное отверстие и шагнули на замусоренный пол агенты в чистеньких комбинезонах и с приветливыми улыбками на личинах.
Бодрствующим пришлось подниматься в большой планетарный катер, замаскированный под тяжелый военный вертолет, по лесенке, зато всех спящих мы потом мгновенно отправили наверх по пневмоэвакуатору. И сами с удовольствием воспользовались им же. Я поднялся одним из последних, после меня шли только двое членов команды.
Катер немедленно втянул посадочный модуль и поднялся в воздух.
— Ланс, — вызываю станцию, — а почему мы не захватили генерала?!
— План действий разрабатывал Кен, он ждет тебя в капитанской каюте. — Коротко сообщает Галерин и обрывает связь.
Я почти кипел от возмущения, пока добрался до капитанской каюты, где меня уже ждали Кен, Тези и Касси.
— Что с генералом Джамо?! — Рявкаю, распахивая дверь.
— Им займутся специалисты! — Отрезал Кен.
— Им сначала должен был заняться Я!
— Пойми, Арт, это не твоя планета! Генерал нам еще пригодится, он знает столько секретов, а ты его просто убьёшь.
— Не просто! Сначала разрешу стукнуть каждому из тех, кому он насолил!
— Тогда до тебя очередь может и не дойти! — Ехидно ухмыляется Кен.
— И я ... — мечтательно прищурила глаза Касси.
— Чего, ты? — не сразу уразумел я.
— Хочу стукнуть Джамо.
— А я два раза. Или, нет, три. — Деловито считает Тези.
— Вот видишь! — Торжествующе резюмирует Кен. — Все хотят! Но понимают, что нельзя!
И я не успеваю еще открыть рот, чтобы оспорить его вывод, как Тези спокойно возражает:
— А с чего ты взял, что я понимаю?
— И я. — Коротко подтверждает Касси.
— Что? — Возмущенно уставился на низранку Кен.
— Не понимаю, почему генерал должен уйти от наказания! — Неожиданно взрывается она. — Ты копался у него в голове? Нет? А мне пришлось! И я заявляю, таких негодяев мне еще не встречалось! Он не заслуживает даже место последнего раба в низранской деревне!
Кен целую минуту только ошалело раскрывает рот, уставившись в ставшие стальными бритвами раскосые глаза бывшей повелительницы низранок.
А мне как-то сразу расхотелось спорить. И действительно, неужели у агента моего уровня нет другого занятия, кроме как бить морду жадному и подлому генералу отсталой планеты?! Плюхнувшись рядом с Тези на мягкий диван, обнимаю родные плечи и, зарывшись лицом в шоколадный шелк волос, тихо шепчу:
— Прости.
— За что? — так же тихо интересуется она.
— За все.
— Ты не хочешь возвращаться на базу? — догадалась жена.
— Да.
— Я с тобой.
— Нет. Прости.
— Ладно, — немного подумав, покладисто соглашается Тези, и я, как обычно, радуюсь тому, что ей никогда не нужно ничего объяснять. Или доказывать.
Зато пришлось доказывать Лансу. И, только когда Кен, просчитав, по традиции, не один десяток
