— И какой же путь мне выбрать, чтобы остаться в живых?! — саркастически усмехается он.
Похоже, я все-таки влип! Ну, и зачем мне понадобилось строить из себя гадалку?! Лучше бы представился знахаркой, или сводней! Однако в этот момент мику, анализирующий полученные сведения, подбрасывает мне новые данные об этом человеке. Это принц Заидал, объявленный преемник лесного правителя. И у него какие-то проблемы с остальными претендентами на наследство. Ну, вот, теперь я ясно понимаю, каким будет мой ответ.
— Ты и сам это знаешь, господин, — вздыхаю я, — чтобы выжить, тебе придется отказаться от того, что ты считал своим по праву.
Пару секунд он сидит молча, потом кратко свистит. В сенник мгновенно врываются оба его телохранителя и встают за моей спиной.
Всё, доигрался! И с какого перепугу я полез гадать, скажите на милость?!
— Где ты взял эту шпионку?! — с угрозой рычит мой бывший клиент на помора.
— В соседнем дворе, — оправдывается тот, — ты же сам сказал, — первую попавшуюся!
Нет, мне определенно пора вмешаться, иначе может стать слишком поздно!
— Прости, господин, что перебиваю ваш разговор, но если ты не поверил в мои способности, попробуй проверить еще раз! — вкрадчиво мурлыкаю я, настойчиво глядя прямо в глаза принца.
Разумеется, с рекомендованными психологической инструкцией интонациями.
— Как я могу тебя проверить, если ты и так знаешь обо мне слишком много?! — Слегка заколебавшись, язвительно осведомляется он.
— Я ничего не знала о тебе, входя сюда, — категорично отметаю его домыслы, — но если ты считаешь, что я вру, позови любого, кого захочешь, я погадаю ему с завязанными глазами!
— А и впрямь, может, попробуем?! — Неожиданно становится на мою сторону явно желающий реабилитироваться помор.
— Ладно, — помолчав, с сомнением бросает Заидал, — завяжите ей глаза!
Однако его телохранитель придумал покруче, достал откуда-то плотный мешок и нахлобучил на меня до самых локтей.
— Задохнусь я здесь, — бурчу недовольно, в душе радуясь, что экспериментаторам не видна будет моя мимика.
— Ничего, потерпи, авось, недолго осталось! — ехидно отвечает лесной принц.
Ну и шуточки у тебя, видно, было, за что руку отрубать, желчно подумал я, и почти сразу ощутил в своей руке чью-то мозолистую крепкую ладонь.
— Ну, и что ты расскажешь об этом человеке?! — нетерпеливо спрашивает мой мучитель.
Стискиваю руку незнакомца покрепче, и завожу свою волынку. Пока мику собирает сведения, подключив сканеры, замаскированные под простенькие амулеты, обещаю себе, что на досуге сочиню хвалебную оду микроэлектронике моего мира. И буду громко распевать в свободное от работы время. А Заид, то, каким ушлым оказался! Чтобы не втягивать в конфликт посторонних людей, посадил напротив меня своего старшего телохранителя!
— Это мужчина, — монотонно начинаю перечислять то, что вижу с помощью экранчика сканера, слабо высветившегося на внутренних полях шляпки. — Средних лет, не худой, помор, приехал из того же места, откуда и ты, имеет большой шрам на груди, носит медальон с изображением маленькой девочки, за поясом кинжал и четыре кошеля с деньгами, в левом сапоге нож, в правом сверток с золотым кольцом...
Помор резко вырывает руку, и, толкнув меня на пол, устремляется к двери, выхватывая по пути кинжал. Но стоящий у двери юный лесовик не дремлет. Он успел достать свое оружие еще раньше и, отбив первый удар, теснит беглеца назад. Тот, бешено размахивая кинжалом, вдруг разворачивается и бросается в глубь сенника, видимо, рассчитывая уйти через вторую дверь. И вдруг, хрипло вскрикнув, грузно оседает на пол. Это его господин ловко метнул левой рукой короткое копьё. Я за это время успел сесть на полу и снять с себя мешок, и теперь гадаю, пора ли мне драпать, или можно еще немного обождать.
Лесовик, подойдя к упавшему, выдергивает из тела копье и по отсутствию вскрика я четко понимаю, что человек, приведший меня сюда, уже мертв! Ну и что же это такое?! Разве затем я ошиваюсь в этом месте, и в таком идиотском прикиде, чтобы из-за меня гибли люди?! Пусть даже и не очень хорошие! А парнишка тем временем ловко обыскивает тело и снимает с него перечисленные мной предметы.
— Может, мне уйти?! — осторожно осведомляюсь я, глядя, как он раскладывает все это перед своим господином.
— Сиди! — рявкает Заид, беря в руки крошечный сверток и осторожно разворачивая.
Мягко поблескивая, из свертка показывается незатейливое золотое колечко. Только выгравированные непонятные узоры выдают его значимость. Принц морщится как от зубной боли, от одного взгляда на кольцо, и брезгливо отодвигает от себя остальное.
— Убери это! — бросает он слуге, но внезапно, передумав, останавливает его.
— Иди сюда, нана, — хмуро командует Заид мне, — расскажи-ка теперь всё вот про этого!
Как-то неуверенно шагнув вперед, парнишка протягивает мне дрогнувшую лапку. Незаметно вздохнув, повторяю уже ставший традиционным ритуал, и вдруг чувствую, как его ладошка сильно стискивает мою руку. Изумленно подняв глаза, внезапно сталкиваюсь с таким умоляющим взглядом, что заготовленные слова застревают у меня в горле. Да чего он боится-то, никаких колец или денег у него нет, спрятанного оружия тоже, обычный пар... ЧТО?! Ну, вот это уж действительно вечер сюрпризов!
— Дай мне вторую руку, — прошу я тихо, и получив требуемое, крепко стискиваю дрожащие ладошки. Теперь мне совершенно ясно, для чего они оба здесь, и у меня есть только один шанс это предотвратить.
— Прежде чем я расскажу всё о твоем спутнике, — обращаюсь к принцу, — скажи, я правильно поняла, что ты собираешься завтра подняться на скалу?!
Заидал с минуту молчит, нахмурившись, затем мрачно кивает.
— Может, передумаешь?! — прошу его, чувствуя, как дрожат в моих руках похолодевшие ладошки.
— А ты что, хочешь пойти меня отговаривать? — язвительно поднимает он брови, — или у тебя есть столько золота, чтобы я продался в рабство? Ведь не силой же ты собираешься меня остановить!
— Ты забыл, что есть еще один способ увести человека со скалы! — укоризненно вздыхаю я.
— Какой?! — искренне изумляется он, и, вспомнив, разочарованно смеется, — а, это! Нет, это не про меня!
— Как раз это и про тебя! — строго обрываю принца.
— Ты хочешь сказать...? Что ... с первого взгляда так влюбилась в меня, что пойдешь за мною на скалу?!!! — саркастически ухмыляется Заид, — а я ради твоего спасения откажусь от слова чести?!
— Взгляни на него, девочка, он слеп и глуп! За что же ты так любишь его, и собираешься пойти следом на скалу, если за все время, пока ты с ним, он даже не понял, какое преданное сердце бьется рядом?! — сурово выговариваю переодетой в парня лесовичке, не обращая внимания на разинувшего рот принца.
— Ты не права! Он не такой! Он добрый и честный! — не замечая текущих по щекам слез, спорит девчонка, — его подставили и обвинили во лжи, а я...
— Талил! Ты что... и вправду... — никак не может найти нужных слов принц.
— Талила, моё имя Талила, — всхлипывает она, отворачивая заплаканное лицо.
Я выпускаю ее руки, и спокойно прохожу мимо застывшего столбом принца к выходу. Теперь они разберутся и без меня, и, надеюсь, у него появится веский повод не подниматься завтра на скалу.
На прежнее место возвращаться мне уже не хочется, не спеша прохожу вдоль вереницы домов и останавливаюсь около двухэтажной таверны. Прямо во дворе стоят длинные простые столы и скамьи, на нехитром очаге булькает варево в огромном котле. Подсаживаюсь к дальнему столу и, приготовив в ожидании разносчика мелкую монетку, осторожно рассматриваю посетителей. Наученный прошлым опытом, незаметно подключаю к этому делу свои приборы, и постепенно узнаю об неторопливо ужинающих людях много интересного. Однако, не найдя ничего опасного для себя, немного расслабляюсь. Получив в обмен на монетку миску супа, большой ломоть хлеба и кружку местного аналога пива, не торопясь приступаю к еде. Суп вполне съедобный, остаток пресного хлеба кладу в карман, а кружку, немного поколебавшись, отодвигаю подальше. Сидящий напротив пустынник протягивает к ней руку и, получив
