Автобус проскочил центр поселка, свернул в одну из боковых улочек и остановился около одноэтажного старого здания с еще сохранившимися лепными колоннами. Из открытых настежь окон рвалась на улицу музыка, шаркали ноги и громко, весело переговаривались голоса.
Ромка вошел в зал. Все столики были заняты. Несмотря на открытые окна и два мощных вентилятора, сизый табачный дым стелился под лепным потолком, и массивные люстры как бы плыли сквозь легкий туман. Люди пили, ели, смеялись и слушали. Играл небольшой оркестр, а немолодая, но довольно симпатичная певица шептала в микрофон:
Ромка прошел через весь зал к буфету.
– Мне нужна Огородникова, – сказал он.
– Клава! Клава! – закричала в глубь помещения полная, раскрасневшаяся буфетчица. – Огородникова!
И сейчас же из-за занавески появилась чернявая шустрая женщина в фартуке, с засученными рукавами.
– А? Что? – спросила почему-то испуганно.
– Я за кефиром, – сказал Ромка, – Лев Петрович послал.
– Ах да! Ты из кино? – всполошилась Клава. – Ты выходи сейчас и иди во двор, там у служебного входа жди, я вынесу.
И она исчезла за занавеской.
Ромка пожал плечами, мол, ему все равно, где получать, лишь бы кефир был, и пошел к выходу.
Но тут у самой двери столкнулся он с парнем, который, очевидно, специально дожидался его…
– Ага, – сказал парень с пьяной улыбкой, – старый знакомый… Помните, сэр, мы с вами где-то встречались?
Ромка усмехнулся – разве он мог забыть этого «ковбоя»?
А почему он один? Где же дружки? Ромка скосил глаза вправо и увидел приятелей ушастого за столиком, прямо возле окна, в углу.
Дружки манили его к себе.
– Да, да, – сказал и ушастый, церемонно кланяясь, – прошу не отказать…
Он схватил Ромку за руку и потащил к своим дружкам.
– Где же ты пропадал, га? Мы тебя ищем, ищем…
Ромка невольно сделал несколько шагов вместе с ним и вдруг остановился, замер в растерянности. Вместе с дружками ушастого сидел за тем столиком очень уж знакомый мужчина. Мужчина поднял глаза, их взгляды встретились. И Ромка понял, кто это. Он похолодел. Это же был лохматый, тот самый человек, который оставил вещи на пляже. Ромка сделал шаг назад.
– Ну, иди, иди, – потянул его прыщеватый, – поговорим по душам, обмоем встречу.
Сидящий за столиком со все возрастающим интересом вглядывался в мальчика.
Ромка грубо вырвал руку, сказал что-то вроде «отстань», «уберись» и, повернувшись, торопливо пошел к выходу. Прыщеватый упрямо потащился за ним, но его оттянул назад один из дружков, поднявшийся из-за стола…
Ромка остановился у подъезда. Вот это налетел! Напоролся! Узнал его лохматый или нет? А может, он ошибся? Может, спутал что? Не наделать бы другой беды – скажут, не зря хотели тебя отослать из поселка.
Пригнувшись, он перебежал под окнами до угла и остановился под последним, крайним. Подпрыгнул, ухватился руками за подоконник, подтянулся и нос к носу, через тонкую проволочную сетку от мух, столкнулся с тем самым человеком, которого хотел проверить. Очевидно, и тот тоже решил проверить. Так они смотрели друг на друга, может, секунду, а может, и десять. И оба сразу резко отпрянули от сетки – мужчина к столу, а Ромка – свалившись в кустарник газона.
– Парень, где ты? – донесся со двора пронзительный голос Клавы Огородниковой. – Куда ты пропал?
Он живо прошмыгнул под окнами, перескочил деревянную изгородь двора ресторана и прямо налетел на разгневанную буфетчицу.
– Где тебя носит? – кричала та. – Ведь сказала: иди во двор, я следом… Так сколько мне ждать тебя? Или ты думаешь…
– А где кефир? – перебил он ее.
– Вон, бери, – кивнула она на деревянный ящик с бутылками, – да не пропадай, когда тебя ждут… Посылают тут всяких…
Обратно он вышел через ворота, сгибаясь под тяжестью ящика. Шутка сказать, двадцать полных бутылок – десять литров, да сами бутылки, да сам ящик. И нести ведь неудобно.
У ресторана уже стоял автобус, и шофер помог внести ящик внутрь. Устроив кефир поудобнее, Ромка кинулся к заднему стеклу.
В освещенном квадрате последнего крайнего окна увидел он человека, который, облокотившись на подоконник, задумчиво смотрел на улицу. Рядом за столиком оживленно переговаривались трое дружков. Ромка смотрел на мужчину и соображал, что ему сейчас следует делать. Не мчаться же на заставу. А автобус пойдет совсем в другую сторону.
И потом предупредили же его крепко-накрепко, чтобы не делал никаких поспешных выводов.
