дверь.
Шатаясь, он вышел на улицу. В голове стоял звон. Глаза застилал туман. Все как-то медленно и странно плыло вокруг, даже облака в небе казались необычайными, какими-то зеленоватыми. Исполосованная спина горела огнем. С трудом передвигая ноги, он добрел до речки, присел на колени и смыл с лица и рук запекшуюся кровь.
Домой Парфентий не торопился. Как можно дольше хотелось ему сейчас побыть одному, привести в порядок мысли. Для этого он решил идти дальним, обходным путем. Перебравшись через мосток, он пошел вдоль берега лесом по направлению к острову. Он пробовал думать, но ничего не получалось. Над всеми мыслями и чувствами владычествовало одно неуемное чувство ненависти.
Он несколько раз останавливался, подолгу сидел на пеньке или просто на порыжелой осенней траве, сидел неподвижно, ни о чем не думая, смотрел, как тихо в глубоком небе плыли зеленоватые облака, то разбредаясь. то вновь слетаясь вместе, как большие диковинные птицы.
Домашние перепугались, когда Парфентий переступил порог хаты.
— Сынок! — вскрикнула в испуге мать.
На крик со двора прибежал отец. Оба долго молчали, глядя на избитого, измученного, но слабо улыбающегося Парфентия.
Отец тихонько ощупал сына кругом и, когда коснулся спины, Парфентий тихо вскрикнул.
— Тебя били, сынку?
— Немного.
Карп Данилович недоверчиво взглянул на сына, явно преуменьшавшего свои страдания.
— Голодный ты, раздевайся, будешь кушать, — сказала мать.
— Молочка мне горячего дай, — попросил Парфентий, — есть я не хочу.
Он попытался снять с себя пиджак, но не смог. Отец помог ему раздеться. Прилипшая к телу рубашка на спине была красна от крови.
— Чем это они тебя?
— Плеткой.
Отец осторожно приподнял рубашку и лицо его стало белым-бело.
— Кто?
— Семен.
Офицер приказал.
— Кто ему позволил! — закричал отец.
Кто знал Карпа Даниловича, тот ни за что не поверил бы, что этот веселый, добродушный человек мог так измениться вдруг. Добрые, серые, всегда улыбающиеся глаза его налились кровью, побелевшие губы дрожали. От плотно стиснутых зубов на крутых скулах играли желваки, на висках бились взбухшие жилы.
— Где он, скажи? — проревел отец, кинувшись в сени за топором.
Лукия Кондратьевна, впервые увидев мужа в таком состоянии, растерянно стояла у печки. Прижавшись в уголок, тихо всхлипывала Маня.
— Тату, обожди, не надо, тату! — крикнул Парфентий. — Мы потом все сделаем с тобой. А сейчас нельзя, рано. Понимаешь? Нужно потерпеть, немного. Они нам дорого заплатят за все.
Глава 20
ЗАГАДОЧНОЕ УБИЙСТВО
На Первомайщине разгоралась партизанская борьба. Все чаще и чаще стали повторяться случаи нападения на небольшие обозы и одиночные подводы.
Начальник крымского жандармского поста писал уездному префекту:
«…В ночь с четырнадцатого на пятнадцатое ноября партизаны уничтожили железнодорожную охрану на перегоне Каменный Мост — Голта. Начальник охраны вместе с четырьмя жандармами убиты. В помещении, где находились жандармы, обнаружены гильзы от патронов, следы от разрывных гранат на степах и потолке и разбитые стекла в окнах.
… На дороге между поселком Коломеевкой и Крымкой неизвестными людьми были убиты капитан жандармерии и солдат.
…Поздно вечером около села Каменный Мост партизаны застрелили полицейского, который сопровождал арестованных.
…На железнодорожном полотне между станциями Каменный Мост — Врадиевка взорвалась мина, подложенная партизанами перед самым проходом поезда. Пострадали паровоз и четыре вагона…»
То тут, то там обнаруживали убитых румынских жандармов и местных полицейских. У первых заходили приколотые на груди записки со словами: «Смерть фашистам!», у вторых — «Смерть изменникам!»
Слово «партизан» было теперь у всех на устах. В селах только об этом и говорили. Крымчане с гордостью произносили его, с полицейскими становились смелее, при случае намеками давали понять, что и до них доберутся партизаны.
Жандармские власти были в смятении. Они бросались туда, где только что произошли события, в надежде по горячим следам найти виновных. Но «виновные» были неуловимы. Молниеносно стыли их следы.
Некоторое время вокруг Крымки было спокойно, наступала передышка и вдруг, вновь, где-нибудь совсем в другом месте совершалась новая диверсия.
Жандармы не сомневались, что на Первомайщине оперирует партизанская группа, но откуда она — местная или из савранских лесов — установить не удавалось. Одно было ясно, что без содействия местных людей так точно и безошибочно работать невозможно.
Начальник Кумарянской полиции Антон Щербань, любимец локотепента Анушку, прямо заявил, что в Крымке есть группа, которая, если не действует, то, по крайней мере, оказывает помощь партизанскому отряду точными сведениями.
Локотенент Анушку свирепел, свирепели и в Первомайске. По селам начал расползаться слушок, что румынские жандармские власти собирались сжечь Крымку, но испугались партизанской листовки, в которой прямо говорилось: «…за каждую хату оккупантам придется расплачиваться дорогой ценой».
Тогда начальник крымской жандармерии пошел на такую хитрость. Он отправил целую группу крымских ребят, которых, по сведениям Сашки Брижатого, считал вожаками, куда-то на работу за двадцать километров.
Десять дней он держал их там, надеясь, что на этом можно проверить причастность крымской молодежи к событиям последних дней. Но и тут локотенента Анушку постигла неудача. На восьмой день отсутствия хлопцев произошло новое событие.
Неподалеку от села Кумары на повороте дороги был найден труп немецкого мотоциклиста. Он был убит из нагана на близком расстоянии. Документы и оружие, находившиеся при нем, были похищены, а мотоцикл сильно поврежден. Убитый оказался унтер-офицером, связистом при штабе одной из немецких дивизий. Он вез сугубо секретные документы в свою часть, куда-то на восток. Немецкое командование потребовало от румынских властей немедленного принятия мер к полной ликвидации партизан в этом районе любыми средствами.
Между румынами и немцами назревал крупный скандал.
Локотенент Анушку был не на шутку встревожен. Это обстоятельство грозило крушением его карьеры, а может быть, и судом.
Много неприятных, тревожных минут пережил Траян Анушку в кабинете уездного префекта. Подполковник Изопеску находился в крайнем раздражении.
— Я предостерегал вас, локотенент, помните? Я сказал вам, что в этой корзине с фруктами, которой вы восхищались, много плодов не по зубам. И вот, я вижу, как вы ломаете себе один зуб за другим.
— Это возникло внезапно, домнул субколонел. Последнее время было так спокойно…
— Где же спокойно, — перебил префект, — когда в вашем районе уже столько безобразий
