решил прокатиться бесплатно.
Маша невозмутимо вытерпела взгляд охранника и зашагала к краю платформы. Станция Ладово была товарной. Здесь не только собирали составы, здесь ставили в тупики давно списанные в утиль поезда, а сколько путей здесь сходились, Маша даже не рисковала предполагать.
Край платформы нависал над землёй на высоте полутора метров. Она спрыгнула вниз на шуршащие под ногами камни и на мгновение замерла. Но никто не собирался её догонять и отчитывать за нарушение общественного порядка.
Слева возвышался остроконечный забор, а справа до самого покрасневшего солнца тянулись пары рельс. Маша пошла вдоль первого пути. Пока было безопасно - и, оглянувшись назад, можно было увидеть платформу - она не выключала плеер. В ушах звучала любимая песня про то, как кто-то убил императора.
Потом она сняла наушники и аккуратно намотала их на плеер, сунула в карман. Тяжёлые товарные составы давно скрыли от неё здание вокзала. Она машинально считала пути, перешагивая через лужи вязкой чёрной субстанции. Десять... одиннадцать...
Она успела оказаться между пятнадцатым и шестнадцатым, когда по обоим путям потянули товарные составы, сначала за спиной Маши, потом перед ней. Несколько секунд она наблюдала за проносящимися мимо цистернами. Мелькали белые цифры на боках вагонов. Второй поезд протяжно загудел ей. Подождала, пока поезда пройдут, и двинулась дальше.
Маша сбилась со счёта. Примерно на сорок пятом пути стоял старый пассажирский состав с наглухо заваренными дверями и окнами. Путь был настолько древним, что казалось, будто колёса состава вросли в землю. На шпалах давно заколосилась трава. Она провела пальцем по надписи 'Петербург-69', и на пальце осталось чёрное пятно.
Послышался лай собак, откуда он шёл - Маша оглянулась - не определить. Слишком много поездов- призраков вокруг, они заснули, потухли фары-глаза. Ещё один состав - Полянск-экспресс, на металлическом боку багровые брызги, как запёкшаяся кровь.
Маша остановилась. Ей почудилось, как за её спиной зашуршали камни. Ветер прошёлся по высокой траве. Не оглядываясь, она пошла дальше. Она добралась до конца 'Полянска', перебралась через пути. Привалившись боком к составу, она достала пистолет.
Долгих три секунды стояла тишина. Ветер щекотал высоким колоском ей коленку, Маша сдерживала дыхание. Потом по щебню снова зашуршали шаги.
- Сразу стрелять, - мысленно приказала она себе.
Когда шаги зазвучали совсем близко, она выскочила из своего укрытия - палец на спусковом крючке.
- Стоять, я...
Перед ней, уцепившись пальцами за полуотломанный поручень, стояла Кристина. Каштановые волосы чуть шевелил ветер. Джинсовая куртка растопыривалась на груди, открывая мультяшного медведя. На лице застыло горькое и решительное выражение.
Кристина подняла руки и шепнула заклинание.
Маша очнулась от тупой боли в затылке. Она лежала на боку, попыталась повернуться и застонала. Боль в руках и ногах, оказывается, была ничуть не меньше. Хороший конец рабочего дня, её, похоже, связали.
- Ты очнулась, - голос донёсся сверху. Откуда-то совсем сверху, - странно. Обычно это заклинание действует дольше.
Ей в лицо полетели комки земли. Голос был совсем не детским, он никак не мог принадлежать Кристине. Маша припомнила всех демонов, одного за другим. Как она могла так ошибиться, нужно было сразу стрелять, даже если бы перед ней вдруг оказался Галактус в обнимку с Сабриной. Магия личины - такой простой способ сбить человека с толку. Сомнения заставили её на секунду замереть, и вот она проиграла.
- Это плохо, что ты очнулась, - признался голос сверху. - Та девочка, Кристина, умерла легче. Во сне.
В неё опять полетела земля. Маша попыталась приподняться и посмотреть вверх: ничего. Совсем ничего, темнота перед глазами. Сверху послышался звук, какой издаёт лопата, врезающаяся в неподатливую землю.
- Я не люблю убивать, - вздохнула женщина сверху, - это противоречит моей природе. Я всё-таки надеялась, что ты не придёшь. Ты ходила по посёлку пару дней назад, потом пропала. Я думала, ты бросила это дело.
Маша смотрела в темноту прямо перед собой, дышала запахом земли - страшным запахом свежевырытой могилы - и сердце её колотилось быстро и больно.
- Подожди, - прохрипела она, закашлялась. - Подожди, если ты меня здесь закопаешь, тебя найдут.
Лопата ещё раз вонзилась в землю и замерла.
- Как? - поинтересовались сверху.
- У меня под кожу вживлён датчик. Это место найдут с точностью до десяти метров, и тебя тоже.
Сверху хмыкнули, смех вышел невесёлым.
- Лжёшь.
- Это правда.
- Страшно так умирать, - пожалели её. - Извини, я не могу снова лишить тебя сознания. Такое срабатывает только раз в несколько суток.
Ни единого луча света, кладбище поездов потонуло в темноте.
- Почему так темно? - спросила Маша.
- Уже ночь, - женщина передохнула и снова принялась за работу. Застучала лопата, западали сверху комья земли. - Здесь бродячие собаки. Приходится копать глубоко, чтобы не отрыли.
В глаза посыпался песок, Маша отвернулась, ткнулась лицом во влажную землю.
- Ты же не хочешь убивать, - проговорила она.
- Я не хочу, - искренне всхлипнули сверху. - Но зачем они послали девчонку? Они бы нашли меня, если бы я её отпустила.
Сверху плакали, от чистого сердца, Маше даже показалось - на неё падают слёзы. Скорее всего, это был просто ночной дождь.
- Они не посылали, - прошептала она. - Кристина случайно надела то кольцо.
Она замолчала, притихла в своей яме, пытаясь растянуть верёвки, сдавливающие запястья. Они больно впивались в кожу. В одну секунду Маше показалось - одна верёвка треснула, и запястьям вроде стало легче. По её голой лодыжке защекотало - пробежал жук или почудилось. Маша в панике дёрнула ногой. Верёвки были крепкими.
- Ничего, - утешая то ли её, то ли саму себя, произнесла женщина сверху. - Скоро всё закончится и забудется. Одиночества больше не будет.
Верёвки не поддавались. Маше казалось, она уже почти вся забросана землёй, в рот сыпался песок. Стало совсем холодно. Маша открыла глаза и посмотрела вверх. Хоть бы одну звезду на тёмном небе. И вдруг вдали, как будто за серым туманом, мелькнул луч света.
Маша отчаянно дёрнулась. Показалось или нет? Её должны были начать искать через три часа. Сколько же времени прошло? Сколько времени можно плутать в абсолютной темноте между мертвыми поездами? Маша судорожно набрала в лёгкие побольше воздуха и закричала.
Она кричала так, что оглушила саму себя, кричала, пока не выдохлась, пока не сорвалась на кашель. Во рту встал тошнотворный вкус. Маша лежала, уткнувшись лицом в землю, и ждала. Руки и ноги сводило судорогами.
Вдали послышались шаги и, как будто, голоса. Было на самом деле или уже мерещилось? Маша повернула лицо к небу: перед глазами было темно. И вдруг снова мелькнул луч света.
- Чего руками машешь, - угрожающе сказали сверху. - Не действует на меня твоя магия.
