Послышался глухой удар - звук упавшего на землю тела, женский вскрик. Потом наступила тишина, и луч света упёрся прямо Маше в лицо.
- Ну, ты там ещё жива?
Только тут, узнав голос Шредера,она изо всех сил зажмурилась и разрыдалась. Маша ревела, пока Шредер вытаскивал её из ямы и разрезал широким ножом верёвки на руках и ногах, размазывала по щекам слёзы, пока он, оставив Машу сидеть на рельсе, ходил вокруг груды земли и с интересом рассматривал лежащую тут же женщину.
- Ничего, симпатичная, - выдал он со знанием дела.
Женщина не подавала признаков жизни, только ночной ветер шевелил подол её платья, перемазанного в грязи и дёгте. Маша поднялась и подковыляла к нему. Магичка была без сознания, на бледном лице застыли горечь и решимость. Длинные светлые волосы рассыпались по земле.
- Чего ты с ней сделал? - всхлипнула Маша.
- Я? - возмутился Шредер. - Да ничего. Она сама на мой кулак наткнулась, а потом приложилась о рельсу затылком. Почему сразу я виноват?
Не выдержав ошалелого взгляда Моцарта, Маша боком пробралась через терминал. Ей жизненно важно было попасть в душ в ближайшие десять минут, потому что её отражение в зеркальных панелях Центра больше всего походило на земляного элементаля. За её спиной Шредер тоже возмутился этому взгляду.
- Видишь, я вам капитана откопал. Мне за это премия полагается или как?
С лестницы к Маше кинулась Сабрина.
- Сумасшедшая, - она прижала Машу к себе, совершенно не заботясь о белоснежной блузке. - Почему ты не взяла с собой меня? Весь Центр на голове стоял.
- Теперь Галактус меня точно уволит, - с обидой заключила Маша.
Сзади к ним походкой победителя приблизился Шредер.
- А я вам ещё убийцу поймал, - он махнул рукой в сторону стоянки.
- Боги, - фыркнула Сабрина, - почешите его кто-нибудь за ушком, а то не успокоится.
- Как будто бы всё. Лора созналась, - прижимая к груди пухлую папку, Маша остановилась перед окном в комнату допросов. В комнате, уткнувшись в скрещенные на столе руки, сидела молодая женщина. Её светлые волосы растрепались, платье смялось. - И мотив есть. Не пойму, что я упустила?
Ник отнял у неё папку, взвесил на ладони.
- А ответ на запрос из мира магов уже пришёл?
- Да. - Маша снова оглянулась на Лору. Та подняла голову и рассматривала свои запястья, скованные наручниками, чуть светящимися от наложенных заклинаний. - Между прочим, дамочка из приличной семьи целителей, а месяц назад вот так взяла и прыгнула в наш мир через нелегальный портал.
- А эксгумация, опознание? - продолжил экзамен он.
- Все как по учебнику. Кстати, Инника, помнишь её? Пришла на опознание. Рыдая, просила прощения у мёртвой Кристины. Оказывается, они всей компанией считали, что Кристина сбежала и прячется где-то на зло им. Мда, невесёлый всё-таки сюрприз вышел.
- Всё отлично, дело раскрыто, - ободряюще улыбнулся Ник, - что тебя беспокоит?
Магичка за стеклом постучала наручниками по столу, их свечение стало сильнее. Она вздохнула - дёрнулись плечи - и снова опустила голову.
- Знаешь, она мне кого-то напоминает, - хмыкнула Маша. - Имя очень знакомое, только никак не могу вспомнить, где я могла с ней столкнуться.
Ник пожал плечами.
- Только если ты побывала в мире магов. Она раньше никогда из него не уходила.
Маша кивнула. Лора поведала ей историю о том, как устроилась жить в первом укромном месте, на которое наткнулась, на железнодорожной развязке, в брошенном вагоне. Когда увидела заблудившуюся Кристину, а на Кристине - кольцо Побеждающих, тут же решила, что её засекли и сейчас будут ловить и наказывать. Лора ничего не отрицала, покорно ожидала суда, но всё же какой-то червячок сомнений не переставал грызть Машу.
- Ник! - Маша потянулась к ручке двери, но вдруг замерла и обернулась к нему. - У тебя же были знакомые газетчики. Пусть бы написали пафосную статью про то, как эта дама убила маленькую девочку, а отважные агенты Центра её поймали и представили правосудию?
- Нет проблем, - откликнулся Ник. - Тебе что, славы захотелось?
Маша виновато улыбнулась и скрылась в комнате допросов.
С проходной ей позвонил Вольфганг и, невнятно, как будто прикрывая трубку рукой, сообщил:
- К тебе тут преступник. Говорит, что обвиняется в пособничестве террористам.
В открытые окна Центра дышало ясное летнее утро. В небе весело попискивали ласточки, и пробка на проспекте ещё не успела рассосаться. Маша бросила на стол пачку бумаги, несколько ручек и чистые диски, переложила телефонную трубку с левого плеча на правое.
- Хорошо, оформи ему пропуск, я сейчас спущусь.
Моцарт смотрел на неё с тем же выражением, как и памятной ночью, когда Маша явилась в Центр, как будто весь день только тем и занималась, что играла в земляного червя.
- Ты чего такое сделала, что они к тебе сами приходят сдаваться? - Вольфганг снял фуражку и почесал бритый череп.
Маша сделала загадочные глаза из серии 'уметь надо'. На проходной её ждал мужчина. Его светлые полосы спускались до плеч, кое-где были видны тонкие косички, перевязанные будто наспех, обрывками ткани. Выцветшая синяя мантия едва держалась на его плечах.
- Лоран, - пробормотала она. - Так вот где я тебя видела.
В лицо ей будто дунуло запахом сырости и плесени, она вспомнила, как хрустит под ногами осыпавшаяся штукатурка, как мелькают в темноте заброшенных тоннелей серые тени крыс. Как воет ледяной подземный ветер.
- Значит, вы прятались в заброшенном поезде и вас выгораживала Лора, убивая ни в чем не повинных девочек. Вы хотели со мной поговорить?
Лоран обернулся к ней. Обожгли, почти до боли, колючие серые глаза.
- Да, - кивнул он. - Договориться.
В комнате допросов Маша едва успела включить диктофон. Лоран бросил на стол перед ней смятую газету.
- Я хочу её видеть.
Маша мельком глянула на статью с двумя крупными фотографиями - Лоры и кладбища поездов.
Ничего так вышла статья, - подумала она. - Нужно будет Нику испечь пирожков.
- А я хочу новый кавасаки ниндзя и мира во всех мирах, - улыбнулась она.
Лоран усмехнулся, чуть отвернувшись, словно бы сказал тому, кто стоял сзади - смотри, какой глупый следователь.
- Вы не поняли. Я хочу видеть её в обмен на чистосердечное признание.
Маша достала из своей папки ручку и чистый лист бумаги, подвинула их к Лорану.
- Не забудьте написать о расстреле конвоиров Луны. Тогда я, возможно, договорюсь о свидании с Лорой. Хотя она уже в Степной Тишине. Ждёт суда.
Лоран не удостоил её ответом, только взялся за ручку. Маша откинулась на спинку стула. Ждать ей пришлось долго. Она успела подремать на жёстком стуле, измерить шагами всю комнату и даже сходить в кабинет за минеральной водой, оставив на карауле Ника.
Когда она приняла из рук Лорана исписанный крошечными буквами лист, пробка на проспекте уже успела рассосаться. На пороге комнаты появился Ник, раскручивающий на пальце светящиеся наручники. Маша пробежала взглядом по признанию - пожалуй, его следовало внимательно перечитать на досуге - и кивнула Нику.
