— Никак нет, — боец ответил неуверенно. — Просто знаю… откуда-то…
— А-а, понимаю, раньше тут ходил, да?
— Нет, — по лицу «бройлера» проскользнула мимолётная, но оттого лишь ещё более странная гримаса. Ему будто бы стало больно от всколыхнувшихся в памяти воспоминаний. Или же болезненной стала сама попытка напрячь извилины. Непонятно.
— Темнишь ты, парень, — Леший внимательно присмотрелся к бойцу, и его вдруг будто бы обожгло. — Погоди, а ты в армии… в настоящей армии, Барьерной, не служил? Лицо знакомое, кажется.
— Я служу в команде «сто один», личный номер семьсот шестнадцать, командир инструктор Бортник, — отрапортовал боец.
В глазах у воина больше не отражалось никаких мучений или посторонних мыслей. Он снова смотрел, как прежде, как смотрели все «бройлеры». Равнодушно и даже холодно.
— Точно! — Леший вдруг щёлкнул пальцами. — Московская бригада, год назад. Только не помню, где конкретно тебя видел и как твоя фамилия.
— Боец номер семьсот шестнадцать…
— Всё! — Леший резко поднял руку. — Проехали! Больше вопросов нет. Веди дальше. В этом подземелье ты проводник.
— Прямо, — боец всё-таки уступил место Лешему. — Тропа пойдёт вниз, под углом до шестидесяти семи градусов.
— Ничего себе горка!
— Так точно, придётся ехать. Через пятьдесят семь метров спуск закончится.
— И что начнётся?
— Транспортный тоннель. По нему надо пройти или проехать влево четыре километра двести сорок два метра.
— И будет нам счастье? А на чём проехать?
— Там могут оказаться электромобили.
— Биомеханические? — Леший усмехнулся.
— Никак нет. Пластиковые. Этот тоннель ведёт к московской базе команды «сто один».
— Постой, это которая в Строгино, под «Метро»?
— Так точно.
— Так чего же твоё начальство мне голову морочило?! Заставляло маршрут прокладывать? Сразу нельзя было подсказать?
— Нет, Леший, — боец вдруг заговорил, явно пытаясь копировать интонации сержанта Бортника. — Ты на связь не выходишь, поэтому я через этого парня с тобой говорю. Его гарнитура надёжнее твоих имплантов оказалась. Так вот, отвечаю на вопрос. Сразу всё сказать конспирация не позволяет. Мало ли кому ты можешь проболтаться о маршруте. У тебя и так неприятностей на хвосте целый клубок. А груз очень ценный. Поэтому и дальше вводные будешь получать исключительно по ходу пьесы.
— Какие ещё вводные! Мы договаривались, что я доставлю команду и груз в Строгино, это всё!
— Не совсем так.
— Да чихал я, совсем или нет! У меня импланты отказывают…
— Ничего страшного, обойдёшься без них.
— Как это… — Леший даже задохнулся от возмущения. — Я же говорил тебе, что не выживу без имплантов!
— А вот это уже не мои проблемы, Леший. Всё равно тебе некуда деваться. Закончишь операцию, поможем. Этот пункт договора остаётся в силе. С той лишь разницей, что окончание теперь перенесено на более поздний срок. В бункере тебе доведут задание на новый этап операции.
— Чтоб вы все сдохли!
— После тебя, Леший. Не теряй времени. Мало того, что сталтехи на подходе, так ведь у тебя ещё и импланты зависают, не так ли? Не одно, так другое в любой момент может тебя убить. А тебе это зачем?
— Удавлю скотину! — Леший вскинул руку, невольно протянул её к горлу «семьсот шестнадцатого», но вовремя себя остановил.
Боец только транслировал то, что ему нашептывал Бортник. Кстати сказать, нашептывал сержант через доисторическую гарнитуру, которую Леший прежде не замечал лишь потому, что сталкеру и в голову не могло прийти выискивать в экипировке бойцов такие анахронизмы. Какая может быть гарнитура, если в Зоне почти все пользуются вживлёнными м-фонами? Алмазный Мангуст и ещё три-четыре полумифических персонажа не в счёт.
«Выясняется, что не все, — Леший удивлённо покосился на едва заметную пластиковую горошину приёмопередатчика. — Только непонятно, как обычный приёмник может работать в Зоне, да ещё на такой глубине. Или это выносная модификация м-фона? Но зачем эти сложности? Анаболики в крови у этих «бройлеров» как-то мешают нормальной работе имплантов? Не слыхал о таком побочном эффекте. Или…»
Лешему на миг сделалось нехорошо. Он попытался отогнать мысль, которая последовала за «или», но отогнать её не получилось. Мысль казалась невероятной, крамольной, почти бредовой, однако только так и никак иначе объяснялось присутствие выносной гарнитуры связи, а заодно объяснялись и все проблемы с имплантами у Лешего.
«…Или у этих «бройлеров», как и у меня, не работают никакие импланты. Ни главные, ни второстепенные. Другого объяснения нет. И заблокированы их импланты тем же способом, что и мои. Каким? Это ещё предстоит выяснить. Не сейчас, значит, на базе. Но не позже. Потому, что позже всё может вдруг закончиться. В один миг. Раз! И памятник».
Для нездорового человека четыре километра двести сорок два метра по просторному, но заваленному мусором и полному скоргов тоннелю — это довольно приличное расстояние. Никаких электромобилей в тоннеле не обнаружилось. Возможно, они здесь когда-то и были, но теперь от транспортных средств остались только воспоминания и, возможно, обломки. Среди мусорных куч две или три оказались грудами пластмассы. Так что до бункера предстояло топать на своих двоих, и эта перспектива Лешему совсем не нравилась.
Но выбора у него не оставалось, поэтому он взбодрился и постарался держаться в строю. Замыкающим по-прежнему шёл «пятьсот пятьдесят пятый», который поддерживал проводника-инструктора не только морально, но и физически. Правда, не всегда успешно. Пару раз Леший спотыкался, а однажды не сумел рассмотреть яму и едва не очутился по пояс в скарабеях, которыми до краёв была наполнена эта глубокая выбоина.
И вот этот прокол подстегнул сталкера настолько, что он окончательно пришёл в себя. Трезво рассудив, что экономить энергию больше нет смысла, Леший включил все системы боевого костюма на полную катушку.
Дальше он побежал едва ли не вприпрыжку. Оказалось, что и без помощи вживлённых имплантов можно жить, и вполне нормально. Ходовые усилители и компьютер бронекостюма с лихвой компенсировали все потери. Разве что не подсказывали ничего толкового. Ну, да Леший и сам умел думать и делать выводы. Не разучился пока.
«Только бы внутри ничего не отказало. Бог знает что там в целом намудрил Механик, но сердце, лёгкие и печень он точно «подгонял по месту», какие-то импланты в них вживлял. Плюс мышцы чем-то усиливал и нервы «перепрошивал». Словом, сделал из меня киборга. Ладно, хоть проявил мужскую солидарность, ниже пояса ничего не оттяпал. Пусть и киборгом, сделал, но мужского пола».
— Узнаю, кто навёл, придушу! — вдруг донеслось из глубины тоннеля прямо по курсу. — Яйца оторву гадам!
Обещание прозвучало убедительно. Ругался невидимый Лешему человек от души. Сталкер усмехнулся и бросил взгляд на бойцов.
Они, похоже, видели в темноте гораздо лучше, чем проводник. Или же они узнали этот возмущённый голос. Группа замедлила ход и образовала подобие строя.
