— Может, всё-таки уколешься? — Бортник протянул сталкеру аптечку. — Это действительно хороший стимулятор.
— Нет, так дойду, — Леший нахмурился. — Но предупреждаю сразу: в Сколкове столько чугунков, сколько сам Узел не видывал. В тамошнем технопарке в канун Катастрофы всяких роботов и механизмов была просто тьма. Та же тьма и осталась, но теперь все они биомеханизмы.
— Не пугай, сами знаем. Проведёшь? Или всё-таки попробуешь сбежать?
— Одно другому не мешает. Вдоль МКАД пойдём, так и проще, и надёжнее. Хотя бы один фланг всегда будет хорошо просматриваться. И простреливаться, что тоже неплохо.
— Ну да, — Бортник хмыкнул. — Если ты стреляешь, а не в тебя.
— А вот за этим моментом будешь следить ты, сержант. Твоя очередь прикрывать. Погнали!
6. Зона, 03.04.2058 г.
Чёрный Лис чувствовал, что в деле имеется какой-то подвох. Что-то не стыковалось. Всё шло вроде бы гладко. Группа военных под командованием Лешего пробиралась по Москве, направляясь к западной окраине, сталтехи её преследовали, пытаясь вёрнуть товар, ничего из ряда вон выходящего. Но…
Чёрного Лиса смущали три важных момента. Сталтехи прилагали вполне достаточно усилий, а остановить группу Лешего до сих пор не сумели. Почему?
Второе: почему всей этой возней до сих пор не заинтересовались другие группировки? Хотя бы просто так, из чистого любопытства. Биомехи, например, отреагировали, а Орден или егеря — нет. Странно.
И третье, какого всё-таки дьявола в строю спецназа делал Леший? Зачем военные привлекли к делу этого проводника? Чтобы гарантировать операции успех? Или чтобы привлечь внимание? Тем более странно. Зачем, а главное, чьё внимание они решили привлечь?
— Внимание тех, кому Леший, как кость в горле, — вдруг сам себе ответил Чёрный Лис. — Например, моё. Чем не вариант?
В общем-то, эта версия действительно звучала правдоподобно. Непонятно, с какой целью военные пытались устроить из секретной операции интерактивное шоу, но на главную роль они подобрали правильного актера. Узнаваемого.
— И всё-таки зачем? — продолжил Лис рассуждения вслух. — Чтобы я ломал голову и, не отрываясь, следил за рейдом группы Лешего? Чтобы разгоревшееся любопытство не давало мне отвлечься и посмотреть по сторонам? Точно! Отвлечь, вот в чём цель!
Чёрный Лис щёлкнул пальцами. Он почувствовал, что наконец-то ухватил правильную ниточку и клубок загадок начал потихоньку разматываться. Пока что Лис не понимал, от чего его хотят отвлечь, но зато теперь он знал главное: Ушицкий действительно вовремя забил тревогу. А сам он вовремя понял, что стоит подыграть Виктору Андреевичу.
Словно прочитав на расстоянии мысли Чёрного Лиса, на связь вдруг вышел Ушицкий. Вообще-то в импланте-коммуникаторе Лиса были установлены хорошие программы, в том числе программа обязательного звонка, то есть так вот бесцеремонно «ворваться» в личное виртуальное пространство Лиса никто не мог. Теоретически. Но простому, казалось бы, и малограмотному по современным меркам мафиози легко и непринуждённо удалось обойти все мудрёные европейские защитные программы.
Всё-таки хитёр оказался на самом деле этот Ушицкий, ой, как хитёр. Отчасти это даже тревожило.
Нет, Лис ничуть не сомневался, что он умнее «ноль второго», но ум и хитрость вещи разные. Как программная оболочка и приложение. Ум созидает, обдумывает, комбинирует. А хитрость жонглирует плодами умственной работы. И необязательно плодами работы своего ума.
Это Лису следовало иметь в виду и опасаться хитрости Ушицкого. Просто для профилактики. Так надёжнее.
— Bonjour, monsieur![1] — довольно чисто поприветствовал босс мафии (определённо хитрец!) своего собеседника. — Как твои дела? Что нового узнал, какие выводы сделал?
— Пока выводов немного.
— У меня тоже, — босс усмехнулся. — А знаешь, почему?
— Видимо, «ноль первый» продумал все ходы.
— Логично. А конкретнее?
— Судя по тому, что боевые группы сталтехов и «погонщиков» не перемещаются через тамбуры, но в любой локации атакуют группу спецназовцев, укравших товар, шефом была предусмотрена и возможность возникновения осложнений. Он заранее разместил в локациях мобильные отряды. Хотя, возможно, это и не отряды, а шахтёрские бригады. Шахта в Копачах может быть не единственной.
— Довольно простой вывод, monsieur, не правда ли?
— Вы ждали от меня чего-то более сложного, сударь?
— Нет, — Ушицкий снова усмехнулся. — Как ты оцениваешь действия военных?
— Неплохо.
— А кто их проводник, ты заметил? Узнал его?
— Да, — будто бы нехотя ответил Лис. — Мне знаком этот человек.
— Ещё бы, — Ушицкий кое-как скрыл очередную ухмылку. — И что ты об этом думаешь?
— Очень похоже на дымовую завесу.
— Вот! — босс мафии удовлетворённо причмокнул. — Вот именно, французик, дымовая завеса. Шеф играет с нами! Именно с нами, Лис. Понимаешь?
— Но… военные…
— Маскировка! Никакие это не военные. И шеф зачем-то даёт нам понять, что это лишь игра. Вот смотри, что получается: его «шахтёры» сделали вид, что у них проблемы, и обрубили связь, наверху шеф оставил замаскированных под военных бойцов, которые сделали вид, что ищут шахту, а тем временем другая группа «военных» вывезла скоргиум из шахты по трубам. Замести следы было нереально, поэтому шеф решил их запутать. Навёл на конвой сталтехов, позволил им уничтожить колонну, но затем силами «засадного полка» из своих же бойцов зачистил поляну и вынес хабар из локации.
— Возможно, так и было, — произнёс Лис с сомнением, — но я не понимаю, зачем ему устраивать этот цирк? Да ещё для нас с вами. Если он хотел нас кинуть, как вы недавно утверждали, то почему дал нам подсказку — засветил Лешего?
— Это же очевидно, Франсуа. Он пытается замылить нам глаза. Устраивает шоу, запутывает следы и тем самым крепко привязывает наше внимание к погоне сталтехов за группой Лешего. А сам тем временем…
Ушицкий взял паузу, будто бы предлагая Лису закончить фразу. «Ноль третий» не стал спешить с выводом. Его у Лиса, в общем-то, пока и не было.
Не дождавшись продолжения от Лиса, Ушицкий продолжил рассуждения сам. А вернее, начал их заново, будто бы пытаясь растолковать непонятливому французу самую суть проблемы.
— Вот смотри, Франсуа, если встать на позицию непосвящённого стороннего наблюдателя, всё выглядит нормально: случайно конфискованные военными у вольных старателей артефакты вывезены в Москву, откуда наверняка будут переправлены за Барьер, в военные лаборатории под Ярославлем или в Калугу. Всё как обычно. Но когда ты в курсе, кто старательствовал, вмешательство военных кажется нереальным. Даже за большой куш вояки не стали бы связываться с Организацией, которая контролирует внешние связи всех локаций Зоны Смерти, держит в руках мафию и кормит половину высоких чинов во всех группировках. В штабе армии, кстати, тоже.
— Возможно, чистильщики знали, где расположена шахта и как в неё попасть, потому, что у них хорошие информаторы, — втягиваясь в рассуждения в роли оппонента, предположил Лис.
— Информаторы где? В Организации, в мафии? В обоих случаях они отлично знали, кому принадлежит шахта.
