правда, Сергей. Однажды Механик вернул меня с того света. Сделает это и теперь. Заодно вернёт и тебя.
— Я не смогу заплатить.
— Он делает это бесплатно. Для удовольствия.
— Так бывает? — в голосе «бройлера» мелькнула нотка удивления.
— Бывает. Идём. Время не ждёт.
Леший ещё раз хлопнул парня по плечу и направился в сторону МКАД. Найдёнов постоял немного и двинулся за проводником.
Почему-то Лешему казалось, что самым убедительным аргументом для Сергея стал тот удивительный факт, что Механик лечит людей ради собственного удовольствия. Видимо, в команде «сто один» ради удовольствия было принято только убивать.
Хотя не исключал Леший и другой вариант, прозаический. Найдёнов мог пойти за ним исключительно потому, что не получил от вышестоящего начальства никаких новых приказов, а значит, формально продолжал подчиняться проводнику-инструктору. И всякие удивительные аргументы тут ни при чём.
Как выражаются люди с классическим инженерным образованием, «интуиция — мать информации». Леший не имел вообще никакого приличного образования, до Катастрофы он занимался копеечным бизнесом, а в особо трудные времена, когда транснациональные корпорации окончательно растоптали мелкое предпринимательство, даже перебивался частным извозом. Но пробелы в образовании ему помог восполнить имплант старого сталкера. Почти год владения базой данных, записанной в памяти вживлённого компьютера, вывели Лешего на недосягаемый прежде уровень. Сталкер так толком и не разобрался, кем был при жизни прежний владелец импланта, но знаниям этого человека мог позавидовать любой академик, а навыкам — любой боец. Жаль, что это выгодное приобретение больше не работало. Но Леший отлично помнил уроки «второго импланта» и сейчас пользовался «конспектом» одной из самых первых лекций.
«Если не знаешь, что делать дальше, делай, что угодно, иди, куда угодно, только не сиди на месте. Дорога сама выведет в нужное место, глаза сами найдут нужную дверь, а руки сами нащупают нужную кнопку. Доверься интуиции и не мешай ей».
Примерно так звучал главный вывод из урока номер один. И Леший вспоминал этот урок не впервые. До сих пор советы старого сталкера приносили только пользу. Правда, если удавалось выполнить последнюю рекомендацию: «не мешать интуиции» лишними раздумьями и сомнениями.
Сегодня мешать «внутреннему компасу» Леший не собирался. Просто не мог. Паршивое самочувствие заставляло думать только о сугубо практических вещах: как бы не споткнуться, как бы не нарваться на засаду и как бы преодолеть то или иное препятствие без лишних телодвижений и с минимальными затратами энергии. Не до сомнений и раздумий в таком состоянии. Устоять бы на ногах и выжить. Вот в таком режиме сталкер и перемещался в пространстве весь остаток ночи.
А на рассвете Леший прибыл «на автопилоте» в «нужное место» и автоматически нашёл «нужную дверь», разве что не обнаружил «нужной кнопки». Но этого и не потребовалось. Дверь открылась сама, и на пороге возникла фигура человека, в котором Леший нуждался сейчас более всего. Всё точно по «конспекту».
— Быстро заходите! — приказал «нужный человек». — Как ты догадался, что я здесь? Это ведь не моя точка, арендованная.
— Доверился интуиции, — Леший буквально ввалился в шлюзовой отсек убежища и растянулся на полу между внешней и внутренней дверями бункера.
— Что с тобой? Ты ранен?!
— Импланты… отказывают, — прохрипел из партера Леший. — Лера, знакомься…
— Да погоди ты! Боец, помогите его занести.
Лера и Найдёнов затащили сталкера в убежище и усадили в древнее кожаное кресло. Лера сняла с Лешего шлем, промокнула сталкеру лоб и подала бутылку с водой. Леший осушил ёмкость залпом и слабо улыбнулся.
— Вот я попал! Посреднику Аквилону передай от меня большое спасибо.
— Я не понимаю, — Лера почему-то поджала губы и отвела взгляд. — Что произошло? Почему пропала связь? Что с твоими имплантами?
— Копец им приходит, — Леший откашлялся и сполз пониже, принимая почти горизонтальное положение. — И мне соответственно. Дай ещё водички.
— Боец, принесите, пожалуйста, воду, — Лера указала на дальний угол небольшого, всего в одну комнатку, бункера. — Там, на стеллаже…
— Это Сергей, познакомься, — сказал Леший.
— Лера.
— Боец номер пятьсот пятьдесят пять, — представился Найдёнов. — Команда «сто один».
— Ему тоже чего-нибудь налей, — Леший усмехнулся, — чтобы мозги промыть. Уж очень сильно они у бойца загажены.
— Я поняла, — Лера смерила Найдёнова внимательным взглядом. — Вы — бывший чистильщик?
— Боец номер пятьсот… — Сергей осёкся. — Я… не помню.
— Уже лучше, — сказала Лера. — Несите воду. Себе тоже возьмите.
— Себе? — Найдёнов на миг замер.
— Себе, — Лера встретилась с бойцом взглядом. — Вы не хотите пить?
— Так точно… — Сергей вопросительно взглянул на Лешего. — Разрешите?
— Расслабься уже, — Леший вздохнул. — Всё, Найдёнов, ты больше не в команде «сто один». Ты — свободный человек. Осознай это и веди себя как человек, а не как заводной солдатик. Бери воду, пей.
— Бесплатно? — всё-таки уточнил Сергей.
— Ну, хотя бы так, — Леший вновь усмехнулся. — Это уже более-менее человеческая реакция. Бесплатно, Найдёнов. Подарок от фирмы.
— Спасибо.
— Видишь, Лера, с каким контингентом пришлось работать, — Леший расстегнул несколько замков бронекостюма. — Давит всё… и в груди жжёт. А в животе вообще революция.
— Я не понимаю, почему отказывают импланты? — Лера озадаченно уставилась на сталкера. — Ты — бледный, как смерть.
— Значит, мы друг другу понравимся, когда встретимся, — Леший скривился. — Чувствую, недолго осталось ждать встречи.
— Типун тебе на язык!
— Вот только типуна мне и не хватает для полного счастья, — Леший опёрся о подлокотники и сел более-менее прямо. — Какую-то дрянь мне вживили. Новейший имплант, мину замедленного действия. Сказали, если сбегу — рванёт. Только это враньем оказалось. Мина сразу начала действовать, импланты мои постепенно блокировать. Вроде медленно действующего яда.
— То есть шансов у тебя не было изначально?
— Именно так. На одну-единственную операцию меня наняли, одноразовым исполнителем. А чтобы потом не возиться с устранением меня, как опасного свидетеля, решили заранее мне что-нибудь впрыснуть. Но обычный яд метаболическому импланту, как собаке блин, переработать только в удовольствие. Поэтому какой-то хитрый имплант мне в кровь ввели. Он теперь по организму циркулирует и все нормальные импланты из строя выводит. Угробить меня пытается. Этакий Троян в миниатюре…
— Никогда не слышала о таких имплантах, — Лера покачала головой. — Это должна быть очень дорогостоящая разработка. Если только Узел его не подкинул… что вряд ли.
— Так ведь и авантюры такого уровня никто до сих пор не затевал. Какие ставки, такие и средства. Дело большими деньгами пахло, точно тебе говорю.
— Пахло? А теперь не пахнет? Почему?
— Накрыли медным тазом сталтехи проклятые и группу мою, и хабар. А потом вся эта композиция сгорела белым пламенем. Как говорится, концы в воду. В нашем случае — в плазму.
— То есть ты считаешь, что всё закончилось?
