ахнут, потом бахнут и только после этого догадаются прицелиться. А мы уже на другой стороне, ныряем в развалины. Согласитесь, должно сработать!
— Если только эти охотнички не бахнут сразу из всех стволов, по площадям.
— Эти не догадаются, — Леший выбежал на открытое место и занял позицию.
Найдёнов тут же ринулся по своему маршруту, добежал почти до обочины шоссе и присел, одновременно вскидывая «Шторм». Лера тоже перебежала, но заняла позицию позади спутников на полпути от одного до другого. Она по-прежнему следила за тропой. Леший тут же поднялся и побежал дальше.
Егеря открыли неприцельный огонь, когда троица очутилась по другую сторону шоссе. Всё, как и предсказывал Леший. А вот дальше план сталкера дал существенную течь и начал тонуть. Егеря резко прибавили скорость и открыли предсказанный Лерой огонь из всех стволов, а в руинах ближайшего к шоссе здания, в былые времена — технологического института монокристаллов, обнаружились боты-крабы, которые не желали пускать на свою территорию людей, что и обозначили предупредительным лазерным огнём.
Троица упала на землю и поползла к ближайшему укрытию. Им оказалась глубокая траншея, в которой было по пояс воды, гнил труп человека в униформе «праведника» и кишмя кишели скорги.
Леру от такого сочетания передёрнуло, но выбора не оставалось.
— Слышите?! — хрипло проронил Сергей. — Вертушки!
— Как бы не так, — возразил Леший. — В грязь, глубже!
Нырять в вонючую жижу не хотелось, но Лера послушалась сталкера. Троица погрузилась в грязную воду, оставив над поверхностью только головы. Как назло распухший труп фанатика из группировки «Пламенный крест» оказался прямо у Леры перед носом.
Впрочем, лучше потёрпеть и выжить, чем выпендриться и погибнуть. В Зоне эта формула работала безотказно и применяли её все подряд, невзирая на статус, и простые ходоки, и лидеры группировок. Ведь Леший приказал нырять не ради удовольствия.
Лопотание несущих винтов, которое первым услышал Сергей, издавали вовсе не военные вертушки. Над старым шоссе на малой высоте шли сразу три звена драконов, биомеханических тварей, которые имели только формальное сходство с вертолётами. Полтора десятка изуродованных Узлом разумных машин летели на север, в сторону центра города в сопровождении тучи гарпий — бывших беспилотных разведывательных и тактических самолётов.
С одной стороны, легче от появления драконов троице ходоков не становилось. Летающие биомехи являлись для всего живого в Зоне самыми главными и самыми страшными врагами. Но, с другой стороны, драконы, как любые разумные твари в Зоне (а так же, как боевые компьютеры подконтрольных людям машин), умели расставлять приоритеты. Умели выделять из нескольких целей самую опасную.
Сейчас бронетранспортёры со спаренными пушками в башнях и неплохим запасом ракет представляли для драконов большую опасность, чем троица вооружённых импульсниками сталкеров. И драконам было чихать, что броневики вели огонь по наземным целям, даже не думая поднимать пушки к небу. Биомехи увидели потенциально опасную цель и приняли единственно верное, по их мнению, решение.
Егеря поняли, что драконы заходят курсом атаки, но не успели ничего предпринять. У бронетранспортёров только начали открываться ракетные порты, а с подвесок трёх драконов лидирующего звена уже сорвались модёрнизированные Узлом птурсы. Как поняла Лера, модернизация управляемых реактивных снарядов коснулась не только электроники, но и заряда. Мощности взрывов хватило бы на уничтожение танков, что уж говорить о БТР.
Купающихся в канаве ходоков ощутимо встряхнуло от близких взрывов и присыпало землей, золой и кусками асфальта. Когда дождь из всей этой грязи поутих, Леший выглянул из канавы и оценил обстановку.
Драконы даже не сбросили скорость. Ушли дальше, не задерживаясь. Видимо, у драконов имелись срочные дела в центре. Ну, да и Узел с ними. Ходокам этот поворот событий оказался только на руку.
— Выбираемся — и влево! — приказал Леший. — Надо обязательно попасть на Русскую. Там есть одна тропинка… — Закончить мысль Лешему помешала короткая очередь, выбившая из бруствера перед канавой цепочку мелких фонтанчиков. Сталкер присел и невесело усмехнулся. — Не понос, так золотуха! Лера, я кому приказывал следить за тропой?
— Но мы же… ушли, — Лера удивлённо взглянула на приятеля.
Леший на миг встал и резко сел. В следующую секунду по брустверу хлестанула новая очередь. Теперь чуть под другим углом.
— Наёмники, — сообщил Леший. — Никто не в курсе, откуда они взялись и почему хотят нас достать?
— Причин может быть много, — сказала Лера. — А откуда взялись… лично я не знаю.
— Тоже не в курсе, — сообщил Найдёнов. — Но давно заметил, что за нами следят. Ещё у тамбура в Курчатнике. В подвалах они отстали, а потом, на Троекуровском сидели в сотне метров к востоку от места нашего привала.
— И до «подкопа» нас провожали, — сказал вдруг Леший. — Точно. А я всё думал, кто же нас пасёт?
— Так точно, они шли слева. Ещё кто-то шёл справа, думаю, это были военные.
— И ты молчал?
— Так точно. После того, как мы выбрались из Одинцовского подкопа, слежка прекратилась.
— Тогда не факт, что это те же наёмники, — сказала Лера.
— Думаю, те же, — возразил Сергей. — Тот же стиль.
— Надо же, знатоки все кругом! Стиль, почерк…
— Ша, — приказал Леший. — К бою! Огонь!
Троица разом поднялась к брустверу и открыла огонь из четырёх стволов. Наёмники ответили, и довольно точно. Пулей слегка зацепило сначала плечо Сергею, затем задело Леру. Пуля чиркнула по броне. А с Лешего пуля сорвала шлем и едва не отстригла ухо.
Но всё же раунд остался за ходоками. Они заставили противника залечь. Ведь законы позиционного боя могут нарушать только режиссеры боевиков. Это у них наступающие идут цепью вверх по голому склону сопки, игнорируя ураганный огонь целой роты, и доходят до окопов обороняющихся. В жизни так не бывает, поскольку в жизни не требуется интриговать или поражать воображение зрителя. В реальности потери у наступающих впятеро, как минимум, превышают потери обороняющихся. И ураганный огонь из окопов обычно вынуждает атакующее войско либо залечь, либо отступить. Так что до окопов атакующим светит добраться лишь в двух случаях: если у обороняющихся закончатся патроны либо если они не смогут перекрыть огнём все сектора обстрела, особенно фланги.
В случае с наёмниками всё складывалось в пользу троицы ходоков. Численный перевес у наёмников оказался всего-то трёхкратным, зайти с фланга они не могли, местность отлично простреливалась во все стороны, а патроны у ходоков заканчиваться пока не собирались.
Единственное, что могло сыграть на руку наёмникам, — атака биомехов с тыла. Но биомехи не спешили выползать из руин. Более того, они почему-то прекратили огонь и умотали куда-то в севёрном направлении. Лера успела это заметить, когда сползла вниз с бруствера, чтобы сменить магазин, и развернулась, чтобы заодно оценить обстановку в тылу.
— Крабы в город пошли! — сообщила она Лешему.
— Ярмарка у них там сегодня, что ли? — сталкер сменил магазин, не покидая позиции, лишь чуть пригнувшись. — В лесу пусто, драконы тоже туда улетели… ой, жди новой беды!
— Нам с этой разобраться бы!
— Уходим, пусть подавятся, — вдруг решил Леший. — Давайте, не тормозите, по канаве в сторону развязки… бегом… или вплавь, кому как нравится.
— Я прикрою! — заявил Сергей.
— Только не увлекайся, — сказал Леший. — Сейчас важна скорость.
— Почему? — спросила Лера.
— Потому, что надо успеть, — пояснил Леший, ничего толком не поясняя. — Механик на связь не
