— Там, — Сергей кивком указал куда-то в глубь нагромождения брёвен. — Чей-то тайник разорил.
— Надеюсь, нас простят, — Леший заглянул внутрь катера. — Смотрите, тут даже комплект выживания имеется. Хороший хозяин у катера. Был.
— Оставим в протоке, — сказала Лера. — Там есть что-то вроде платной лодочной станции. Спускаем?
— Запрыгивайте, — предложил Сергей, — я справлюсь.
Он без видимых усилий столкнул катер в воду и тоже запрыгнул на борт.
— Спасибо, что дождались, — вдруг сказал боец.
— А ты сомневался? — Леший усмехнулся.
— Не знаю, — Найдёнов задумчиво уставился на воду. — Ощущение, что я медленно просыпаюсь. И пока я спал, многое изменилось. Я теперь не всегда понимаю, чего ждать от людей.
— Когда сомневаешься, смотри на меня и делай то же самое, — сказал Леший. — Плохому не научу.
— Да, ты — хороший боец, — Сергей кивнул.
— При чём тут это? — Сталкер поморщился. — Я в целом о жизни…
— Это и есть наша жизнь, — заметила Лера. — Вечный бой. Давай, сяду за штурвал. У меня опыта больше.
— У меня тоже достаточно…
— Но ты лучше стреляешь.
— Уломала, — Леший уступил капитанское кресло девушке, а сам занял место у левого борта. — Серёга, раз уж ты на воду смотришь, следи за гидромехами. Пойдут наперехват, гаси сразу, по ватерлинии бей.
— Есть, понял, — Найдёнов встряхнулся и перехватил «Шторм» для стрельбы с левой руки.
И Леший, и его спутники отлично понимали, что в случае обстрела с берега или с воды шансов у них будет немного. При желании гидромехи и гидроботы могли запросто потопить судёнышко, и то же мог сделать хотя бы один бронезавр, оказавшийся по своим чугунным делам на берегу. Но ходокам, а теперь уже пассажирам водного транспорта, вновь повезло. Все серьёзные гидромехи буквально на глазах у группы ушли в шлюзы.
— Вообще ничего не понимаю, — признался Леший. — Драконы на север улетели, эти на юг плывут. Что за маневры?
— Главное, что нас не трогают, — сказала Лера. — Предлагаю этим воспользоваться.
Она вдруг повернула штурвал вправо и повела катер в сторону большой воды. Леший хотел что-то сказать, но передумал. Катер набрал приличную скорость и, пожалуй, имел все шансы проскользнуть мимо левобережных островов со стороны фарватера, не плутая по протокам.
Так всё и получилось. Несколько раз Лере приходилось закладывать лихие виражи, уходя от столкновения с крупными гидроботами, а однажды она чуть не прозевала банку, то есть отмель, но в целом речная прогулка прошла гладко. Спустя всего-то час катер влетел в небольшую бухту поблизости от старого причала в Кудряшовской протоке.
Обещанной лодочной станции в бухте не оказалось, но это никого не огорчило. Разве что Лера в очередной раз пожалела владельца катера.
— Утащит кто-нибудь посудину. Жалко.
— Так давай спалим, чтобы не утащили, — с усмешкой предложил Леший.
— Добрый ты, — Лера покачала головой. — Теперь нам туда…
Она указала на закопчённые кирпичные дома разрушенного коттеджного посёлка.
— Теперь нам в укрытие, — возразил Леший. — За мной, бегом!
Причина его беспокойства стала понятна, когда Лера и Сергей обернулись. По шоссе, которое проходило примерно в километре от берега, двигалась внушительная колонна крупных чугунков. Множество рапторов, носорогов и три десятка бронезавров шли на всех парах к бывшему Димитровскому мосту. Об этом можно было догадаться, если взглянуть на небо. Над мостом и чуть ближе, над выводящей на мост шоссейной развязкой зависли несколько драконов. Летающие биомехи явно прикрывали колонну с воздуха.
Между тем Леший почему-то бросился именно в сторону шоссе. Лера попыталась его догнать и расспросить, но необходимость в этом отпала. Как только группа покинула берег и скрылась между руинами коттеджей, на том месте, где недавно высадились ходоки, появилась ещё одна группа биомехов, теперь шагающих. Боты двигались маршевой колонной в том же направлении, что и колёсные собратья. К мосту. Видимо, решили срезать угол.
Так что сталкер просчитал ситуацию верно. Спрятаться группа могла только в развалинах. Как говорится, меж двух огней.
Леший запрыгнул через оконный проём внутрь ближайшего дома, быстро осмотрелся и махнул товарищам. Когда все трое оказались в относительной безопасности, Леший обернулся к Лере.
— У меня «зум» не работает, ты взгляни, ничего странного не видишь?
— Где?
— В колонне, на шоссе. Впереди едет какой-то «лимузин». Можешь его рассмотреть?
— Легко, — Лера выглянула из окна и присмотрелась к биомеху, который возглавлял колонну колёсных машин. — Необычный. Чёрный и слишком гладкий для раптора. Но до носорога не дотягивает по габаритам. Да и шипов маловато.
Лера включила вживлённый в ладонь проектор и сформировала небольшую голограмму. Миниатюрная модель чёрного биомеха зависла в нескольких сантиметрах над ладонью Леры. Леший внимательно изучил изображение, повертел его так и этак, а затем кивнул.
— Всё ясно, это наш старый знакомый, практически молочный брат.
— Троян? — удивлённо спросила Лера.
— Он самый.
— Тогда дело действительно плохо. Биомехи явно что-то затевают.
— Или на что-то реагируют, — предположил Леший. — Ты не в курсе, сегодня ночью сюда никто войска не перебрасывал? Или местные ничего не затевали?
— Не знаю, — Лера на несколько секунд задумалась. — Может быть, это как-то связано со вчерашними событиями в Старой Зоне и в Москве?
— Со сталтехами и добычей скоргиума, ты хочешь сказать? — Леший тоже задумался. — Всё возможно.
— Хорошо бы спросить у Каспера, — сказала Лера. — Он в таких делах лучше нас ориентируется.
— И это верно, — Леший выглянул наружу и беглым взглядом окинул местность. — Чисто. Погнали!
— Стойте! — вдруг проронил Сергей. — Смотрите, вон там… правее колонны ботов…
Леший и Лера обернулись.
Из жестяных зарослей неподалёку от края посёлка вдруг выскочил и припустил во все лопатки какой- то человек. Правофланговые в колонне шагающих ботов развернули в сторону беглеца башни, но почему-то не выстрелили. Видимо, прицелиться им мешали заросли и остатки прибрежных построек. Гнаться за человеком боты также не спешили. Да и не собирались они ни за кем гоняться, как шли, так и пошли дальше.
Выкинули из головы этот эпизод и ходоки. Лишь Сергей удивлённо проронил:
— Странно, на этом человеке наша униформа.
— Ваша, в смысле команды «сто один»? — Леший пожал плечами. — А по-моему, это просто полувоенный камуфляж, такие комбезы многие носят. Да и мелковата эта «куропатка» для вашего брата.
— Почему «куропатка»? — спросил боец.
— Выпорхнул из-под ног у ботов, словно куропатка, — Леший усмехнулся. — Пусть летит, новое гнездо ищет. А нам пора. Ходу, граждане…
