все букмекеры куда подальше! Особенно один бородатый. Тот самый, который нас с Трояном придумал, и теперь мы по его воле постоянно «случайно» пересекаемся. Ах, что вы, он же крёстный, как он может желать нам зла?! Ну, может, он и не желает ничего такого, да вот беда, у него с головой не всё в порядке и категории добра и зла в его понимании сильно отличаются от общепринятых».
Лязг стал оглушительным, Троян и его войско подошли почти вплотную, и Леший отбросил все лишние мысли. Он отстегнул от пояса подсумок с плазменными гранатами, пустил его по кругу и, когда убедился, что товарищи готовы его прикрыть не только огнём импульсников, но и плазмой, медленно поднялся в полный рост.
Сил почти не осталось, у сталкера даже промелькнуло опасение, что он не сумеёт сделать и шага, но Леший выкинул из головы и эту мысль. Он переключил усилители боевого костюма в режим «максимальная мощность», взял «Шторм» наперевес и решительно направился прямиком к Трояну.
С секундной задержкой в полный рост встали и все остальные, кроме Бортника. Военные, Каспер и Лера дружно вскинули импульсники и двинулись следом за Лешим. Твердым шагом и почти в ногу.
Биомехи почему-то не стреляли. Вряд ли их восхитило мужество отчаянных людей. Скорее они ждали приказа от Трояна.
Но приказа не поступало. Суперскорг ждал, когда его главный противник окажется на расстоянии удара.
И он дождался. Сталкер приблизился к Трояну и без всяких раскачек или вводных фраз врезал первым. Как и положено в драке.
Полковник Терещенко тоже не стал дожидаться у моря погоды и тут же скомандовал: «Огонь!»…
От Магнитного моста до маленькой копии Обочины, рынка в Речкуновке, было метров триста по прямой. Всего-навсего. Но напрямую пройти не представлялось возможным, а по шоссе получался крюк. Да к тому же пришлось карабкаться по остаткам бетонных конструкций рухнувшего ещё во время Катастрофы путепровода над шоссе. Этот брат Магнитного моста в прежние времена пересекал шоссе сразу за поворотом.
Бег с барьерами отнял у ходоков не столько силы, сколько время. Отмерянные Галимовым шестьдесят минут стремительно утекали. И хотя лично Найдёнов не уяснил, какая связь между поимкой Шульца и спасением товарищей, он всё равно мысленно запустил обратный отсчёт. В том же ключе мыслил и Копейкин.
— Так мы и за два часа не обернёмся! — Иван повертел головой. — Нам бы наверх выбраться, на вторую насыпь. А потом по ней и вниз. Сразу к рынку выйдем.
— Постой, — Сергей придержал товарища за рукав. — Сюда встань!
Он указал на место рядом с собой. Сталкеры замерли в тени полуразрушённой опоры путепровода. Несколькими секундами позже из жестяных зарослей метрах в пятидесяти от ходоков вывалилось с жутким скрежетом нечто внушительных размеров и на колёсном ходу. Бойцам потребовалось поднапрячься, чтобы узнать в этом аппарате, густо опутанном жестяными лианами, вполне стандартного биомеха модификации «носорог». Впрочем, кроме стандартных шипов, рогов и бивней на морде механической твари имелись и новшества. Например, курсовой концентратор энергии, почти такой же, как у гигантских «пауков», только чуть меньших размеров. То есть этот носорог мог швыряться очень крупными шаровыми молниями. А ещё носорог имел примечательную деталь в основной части своего корпуса. Этой деталью оказался кузов. Полный морботов.
Вновь увидев этих биомехов, похожих на воскресших мертвецов, Копейкин не удержался и зябко поёжился. Во время морской кампании прошлого года он видел их много раз, но не так близко, да и разглядывать их у него тогда не было ни желания, ни времени. И сейчас желания не появилось, но рассматривать пришлось. Чтобы не пропустить момент, когда враги заметят притаившихся в условном укрытии бойцов.
К счастью, морботы не смотрели по сторонам. Эти «фальшивые зомби» в чёрной униформе сидели неподвижно и смотрели только вперёд. В их мутных глазах не отражалось ничего. Ни интереса, ни мыслей. Только мерцало красноватое свечение, идущее откуда-то изнутри. А между тем Копейкин точно знал, что эти замаскированные под людей биомеханические твари, в отличие от сталтехов, например, вполне разумны. Некоторым из них даже удавалось проникать в поселения сталкеров и выдавать себя за людей. И этот номер частенько проходил. Но сейчас никакой искры разума в глазах морботов не сверкало. Они просто ехали на задание.
Кстати сказать, примерно такая же картина нарисовалась в воображении, когда Копейкин представил на месте морботов своих товарищей по команде «сто один».
— Вот кого из нас хотели сделать, — проронил себе под нос Иван. — Таких же морботов-диверсантов, только для Большой земли.
Носорог с десантом вырулил на шоссе по ту сторону бетонного завала и укатил за поворот. Но сталкерам пришлось остаться в укрытии ещё на долгие три минуты. Следом за первым транспортом на шоссе выехал второй, а затем третий.
— Слушай, Иван, — шепнул Найдёнов, провожая взглядом очередной грузовик с вражеским десантом. — Я не понял, ну, найдём мы Шульца, и что дальше?
— Он даст нам противоядие, если оно существует, — шепнул в ответ Копейкин.
— И что дальше?
— Вернёмся к Лешему, дадим лекарство ему и Бортнику.
— А дальше?
— Вылечим их, что ты заладил?!
— Но они всё равно не смогут пройти под мостом. Да и не факт, что противоядие подействует так же быстро, как допинг. Ну и Шульца за час мы вряд ли найдём и обработаем. А ещё вернуться надо.
— Надежды мало, согласен, — Копейкин вздохнул. — И времени в обрез. Но попытаться мы обязаны.
— Тогда чёрт с ними, с морботами. Рванули!
Найдёнов без всякого разбега подпрыгнул и очутился на середине насыпи позади бетонной опоры. Вторым прыжком он преодолел оставшееся расстояние и уже с вершины насыпи крикнул:
— Иван, прыгай, прикрою!
Услышал Найдёнова не только Копейкин. Экипаж очередного носорога, вырулившего из прибрежной «жестянки», дружно повернул головы в сторону бойцов. Развернулись в их сторону и орудия транспортного биомеха.
Копейкин первым прыжком сумел одолеть только треть высоты насыпи. Второй прыжок получился у него ещё хуже. Носорог, недолго думая, врезал по прыгающей цели из импульсной пушки. Спасло Копейкина то, что грунт под ногами поехал и сталкер резко сполз на пару метров вниз. Взметнувшийся перед носом фонтан гравия и горелой земли едва не опрокинул Ивана. Но всё-таки он устоял на ногах и даже умудрился вновь прыгнуть. Недалеко и сильно отклонившись от намеченного маршрута, но всё-таки он прыгнул. Найдёнов тем временем открыл беглый огонь по носорогу из «Шторма».
Огонь Найдёнова прикрыл Ивана, заставил носорога остановиться, а его экипаж выпрыгнуть из кузова. То есть у Копейкина появилась возможность собраться и прыгнуть в полную силу. С другой стороны, все успевшие покинуть машину морботы быстро рассыпались по кустам и открыли ответный огонь. Получилось нечто вроде забега по лезвию ножа. Промедли Копейкин хоть секунду, даже треть секунды, и обоих бойцов накрыло бы дружным залпом. Но Иван успел прыгнуть чуть раньше, чем над вершиной насыпи засвистели пули.
Бойцы кубарем скатились по другой стороне насыпи, вскочили на ноги и помчались быстрее ветра прямиком к центру посёлка.
В Речкуновке, обычно многолюдной, сегодня царила тишь да гладь. Только не мирная и спокойная, а тревожная. Посёлок пока не вымер, кое-где народ мелькал, но всё движение сосредоточилось на восточной окраине. Нагруженные хабаром и оружием сталкеры и торговцы в спешном порядке уходили по тропе, ведущей в обход Бердского залива. Учитывая близкую канонаду и тот факт, что с юга в посёлок уже въезжали носороги с десантом из морботов на бортах, эвакуация выглядела вполне уместной.
Бойцам пришлось пересечь почти весь посёлок, чтобы отловить хотя бы одного местного жителя,
