природу. Полюбите вашу новую родину искренне и сердечно, и она ответит вам стократною заботою и отдачей!
Понизив голос, обратилась непосредственно к девушке:
- А сама как, Софья?.. Выглядишь отлично. Цветешь прямо. Дай, угадаю!.. - Подмигнула лукаво. - Личная жизнь удается. Правда?
- Та зарделась, кивнула на потупившегося смущенно мужчину. Проговорила несмело:
- Месяц назад... свадьбу сыграли.... И... у нас маленький будет...
- А вот это и впрямь прекрасная весть! - Зеленые глаза полыхнули. Улыбка осветила точеные черты. - Мое тебе благословение! И подарок по такому замечательному поводу.
Сложила ладони ковшиком перед собою. Сомкнула. Раскрыла. Вверх устремились золотистые пламенные язычки. Люди вокруг дружно ахнули. Аля усмехнулась. Медленно перелила огонь из ладони в ладонь. Снова соединила. Дунула легонько. Пламя погасло. На простертых ладонях остался золочено- радужный многогранник кристалла. В ложбинках его изгибов и линий вспыхивали, пробегали молниями, живые огненные ручейки.
- Возьми, не бойся.
Девушка благоговейно приняла камень. Зажав в ладонях поднесла к губам, поцеловала, взирая на Алю с едва не фанатичной истовостью. Та, улыбнулась понимающе, потрепала поселенку по плечу.
- Ему особые условия не нужны, да и внимание, в общем-то, тоже. Просто внеси в ваше личное жилье и оставь, где сочтешь подходящим. И он станет беречь и ограждать твой семейный очаг... - Помолчала. Добавила задумчиво. - От того плохого и непредсказуемого, что вдруг и ненароком может произойти, как и со всеми.... Ясно?
- Да! - Прошептала Софья. Спрятала кристалл в карман. Застегнула.
- Вот и молодец! - Похвалила Аля снисходительно. - А теперь внимание всем. Пусть выходят сюда те девушки, которым нет еще двадцати. И у которых, по любой причине, отсутствует пара. Прошу!
Приглашающе отнесла вбок руку. В толпе началось движение. Поначалу нерешительное и пугливое. Потом все более уверенное. Одна за другой, одиночки подходили, собирались в указанном месте. Дождавшись полного сбора, Аля продолжила:
- Смею заверить. Все у вас пойдет хорошо. Вы обязательно встретите свою половинку. И у вас получатся крепкие семьи. И красивые, крепенькие малыши. - Рассказывая, обходила вышедших по кругу, внимательно разглядывая и сохраняя на лице прежнюю приветливую невозмутимость. - И жизнь ваша сложится наилучшим образом. Не сомневайтесь. Я говорю это, как ваш попечитель и тот, кто охраняет и контролирует Данаю. Я - Страж!..
Остановилась. Отошла. Распорядилась уверенно, сопровождая слова указывающим жестом:
- Ты... ты... и ты. Подойдите ко мне. - Когда выбранные приблизились, заговорила. Убеждающе, мягко. - У вас здесь, конкретно, в этом поселении, судьбы - как я вижу - нет. Ничего страшного. Это означает лишь, что предназначение ваше несколько другое. И в другом месте. Сейчас исправим.
Хлопнула в ладоши. У ног возник слюдяной полупрозрачный диск. Метра два в поперечнике. Аля указала на него:
- Приглашаю. Пожалуйста.
Девушки нерешительно и настороженно переглядывались между собой. Медлили. Аля слегка нахмурила брови. В похолодевших глазах пробежал зеленый огонь. Раздельно выговаривая каждое слово, отчеканила:
- Я... не причиняю... зла.... Но требую... повиновения!.. Всем понятно?!
- Приглушенный гул голосов в ответ. Линия за линией, начиная от центра, люди поспешно преклоняли колени. Аля опять посмотрела на троицу. Нагнула к плечу голову.
- Прошу.
По очереди, осторожно, девушки взобрались на диск. Остановились, взявшись за руки. Последовала короткая вспышка, будто от молнии. Платформа с содержимым исчезла.
Аля повернулась к замершей без движения Софье.
- Слушай, не сочтешь наглостью, если я на ужин напрошусь? А?.. Поболтаем. Чаи погоняем.... Прикидываешь, я уже вечность целую настоящего чая не пила! С медом и лимончиком. Найдется?..
- Акациевый. - Обалдело выдавила Софья, хлопая округлившимися глазами. Алира стояла уже не в бальном платье, а в обычных стрейчевых джинсах, футболочке с броским принтом и кожаных белых мокасинах. Волосы собраны в тугую косу. На юном лице - ни намека недавней потусторонности.
- Акациевый! - мечтательно причмокнула, смешно выпятив губки. - Мой любимый! Красота!.. Тронулись?
Помахала всем:
- Пока-покеда! Поглазели, и хватит. Гуляйте себе. Больше никого не задерживаю. За понимание - спасибочки!
* * *
Дана осторожно сползла с лежанки. Придерживаясь рукою за стену, доковыляла до ванной. Остановилась, перевела дух. Ухватившись за край умывальной раковины, заглянула в зеркало.
Все верно. Не почудилось. Улучшения есть и проявляются уже заметнее. Кожа еще серая, но дряблость постепенно уходит. И волосы начали приобретать естественную яркую расцветку. Вот только стали на тон или два светлее. Прежде соломенные реснички и обесцвеченные ниточки бровей неожиданно потемнели в необычный оттенок красноватой бронзы. А отдельные тоненькие прядки в золотящихся волосах сделались почти платиновыми, будто после умелого мелира. Но самое значительное превращение претерпели глаза. От зрачков, вширь, радужка пошла сиреневыми густыми лучиками, а внешняя обводка по-прежнему остается голубой. И глаза из-за этого выглядят теперь будто у мультипликационного сказочного персонажа: необычно выразительно и притягательно красиво.
Потрогав несмело собственное отражение, Дана отвернула кран. Принялась брызгать в лицо холодной водою. Это она, или не совсем уже? Алира явно что-то сотворила. Выздоровление затягивается донельзя. Тело до сих пор плохо слушается. В голове дурман постоянно. И хочется одного - спать, спать, спать. Вот так бы, кажется, глаз и не открывала вовсе.
'А ну включай соображалку, тормоз ты ходячий!' - рявкнуло внутреннее я раздраженно. - 'Извилины скоро в кисель посклеиваются, дрыхать столько без толку!'
'А я что?.. Я ничего. - Возразила ему на это Дана задумчиво. - Я бы и рада, если честно. Не получается... пока!'
' Не получается, не получается!.. Через не могу заставь!!!'
Дана поскребла пальчиком в затылке. Пискнула. Кажется, она оцарапала себе голову. Это что еще за фигня?!..
Приблизила пальцы к глазам, уставилась. Ногти тоже золотистые, словно их покрыли перламутровым лаком в тон основному цвету волос. Отросший кантик - жемчужно белый и очень твердый. Дана надавила подушечкой большого пальца на внешний край среднего. Не гнется. Нажала сильнее. Ой!.. На подушечке выступила алая капелька. Острый краешек порезал ей палец.... Ничего себе!.. Это уже не ногти, слушайте. Это законспирированное холодное оружие. Что-то ей не по себе становится. Немедленно прекратить эксперименты и дождаться прихода Алиры!.. Но... интересно. От мимолетной нервной встряски у нее - будто разом сил прибавилось. Не качает, и руки почти не дрожат. Ага. Тогда останавливаться и обратно в постель укладываться не будем. Вместо этого постараемся себя в порядок относительный привести. Выбравшись из ванной комнаты, Дана присела и принялась выдвигать ящички вещевой пластикой тумбы. Вот принадлежности гигиены. Очень хорошо.... Вот белье. Неброское, но весьма практичное.... А вот и одежка сыскалась. Нечто вроде комбинезона раздельного. Униформа, или - похожа. На ощупь, будто помесь шелка и байки. Плотное, но не грубое ничуть. Теплый терракотовый цвет с шоколадно-коричневыми вставками и декоративною строчкой приятен глазу. Резинка вшитого ремня удобно обхватила талию, брючки в меру плотно прилегают. О! И обувь тут, под свертками с одеждой. Напоминает высокие кеды на шнуровке и дублирующем её замке. Но только не тканевые, а целиком кожаные, включая завышенную танкетку подошвы. Натянув носки, Дана влезла в обувку. Точнехонько по ней, ух ты! И ступням приятно - нигде не жмет и не натирает. Вот же делать умеют! Людям бы у них поучиться....
'Людям!' - Девушка пригорюнилась. Взялась за щеки ладошками. Что-то нехорошее подсказывает -
