недостоин будет носить звание Высшего из-за этого чертового отродья!.. Я её ненавижу?! Да! Тридцать раз да!!! Она ослабляет нас, подтачивает, будто червь изнутри! Помяни мое слово, ты спохватишься! Ты спохватишься, но для тебя будет поздно! И для всех нас тоже будет поздно! Великий Разум, ну почему она не сдохла вчера?!..
- Заткнись и убирайся! - прорычал сквозь зубы Краасс. - Не будь ты моим братом, я бы шею тебе за эти слова свернул. Визжишь, словно баба-истеричка. Сам от юбки голову потерял, а на меня кидаешься. Противно!
- Кидаюсь?.. А ведь это дельная мысль, братишка! - Денио, оскалившись, рванул с пояса меч. - Силами помериться не хочешь? А, Император?!.. Заодно и проясним, кто из нас на самом деле слабак и трус!
Выскочившее лезвие с гудением рассекает воздух. Секунда оторопи. Бездумье и полная растерянность. Он всего, кажется, ожидал. Но такого - ни в коей степени! Денио, дурень набитый, что ж ты делаешь?!.. Повторный яростный замах! Он с трудом успевает уклониться. Пригибается, уходя от смертоносного острия. Отшатывается. Пальцы автоматически-привычно обхватывают рукоятку клинка. Неужели это все наяву?! И он должен драться не на жизнь, а на смерть с собственным братом?!!..
Черный ураган налетает, вклинивается. Денио отбрасывает, ударяет о стену, о пол. Дымные щупальца пригвождают трансформера, распластывая его на мраморе. Вырывают меч, обвиваются вокруг туловища и шеи.
- Посягнувш-ш-ш-ший на жизнь - обретает сссссмерть! - бездонные глазницы демона застилают кровавые отсветы. Вставшая дыбом шерсть, разверстая оскалом пасть, хвост хлещет плетью. Длинные когти взрезают камень, будто податливую ткань. - Ты будеш-ш-шь уничтожен!
Лязг челюстей. Рычание и хриплый шип. Денио напрягает все силы, чтобы вырваться, бороться. Но и пошевелиться не может. Она, словно, вытянула из него энергию, оставив ровно столько, чтобы дышать и смотреть хватало.
- Назад!!! - Пальцы Краасса вцепляются в кошачий загривок. - Не сметь! Назад, Алира, я приказываю!!!
Сфинкс застывает, продолжая рычать. Затем неохотно выпускает добычу, понурившись, медленно отходит. Кашляя и держась за горло, Денио с трудом переворачивается на живот. Собрав силы, садится. Перед глазами круги. Воздуха не хватает, хотя он и затягивается, насколько способен. Адский зверь, усевшись у ног Краасса, продолжает буравить его ненавидящими огненными глазами. Когда Денио неуверенно пытается приподняться, раздается яростный утробный рык. Краасс вновь хватает телохранителя, оттаскивает.
- На месте оставаться, сказано! - Окрик сопровождается ударом. Кошка поджимается, ложится. Но глаза по-прежнему устремлены на врага. Рискни он повторно агрессию проявить, этот выпад однозначно станет для него последним. Денио поднимает руки ладонями кверху.
- Все, все! Я - пас. Убери свою зверюгу.
Краасс глядит с сожалением, покачивает головой.
- Зря ты это делаешь, брат. Я думал, мы друг за друга стоим.... Ты вспомни, сколько мы прошли и пережили вместе! В каких передрягах побывали.... Как выручали один другого. Вытаскивали. Спасали. Мы всегда могли договориться. Что же сейчас случилось, Денио?!
- Случи-Лась! Она. - Дрожащий палец ткнул в направлении ощетинившегося сфинкса. - Она тебя изменила. И ты уже не тот, кем был. И продолжаешь меняться. Иногда, я тебя просто не узнаю!.. Я уезжаю, Краасс. Прямо сейчас уезжаю. К Эвфалии. Попрошу о единственном одолжении. Пусть, это не выглядит как отсылка или свара публичная. Назначь меня наместником. Любого из периферийных секторов. И давай пока сведем наши контакты к минимуму. Я тебе обещаю, что не стану замышлять ничего против твоей игрушки ненаглядной и постараюсь примирить с фактом её существования жену. Но есть еще и остальные главы кланов, за них ручаться я не буду. Последний совет на прощание - не преступай рамок, не учиняй себе во вред. Потому, что я буду следить за тобой. И... другие... тоже будут! Мы высшая раса, Краасс. Мы - чистые. И мы не допустим в наши ряды ни полукровок, ни кого иного. Лучше ищи пути, как укрепить наше положение изнутри, а не ударяйся в поиски во вне. Трансформеров ты там не найдешь, А остальные, как были рабами и прихвостнями, так и останутся. Включая твоих любимых итранов, запомни.
- Запомню. - Краасс ответил на удивление спокойно. Протянул руку, чтобы помочь брату подняться. Тот отмахнулся раздраженно. Преодолевая дурноту, кое-как встал. Пошатываясь, направился к выходу. У дверей обернулся.
- Лучше бы ты от нее избавился, Нарий. - Прошептал безнадежно и больно. Лучше бы ей сгинуть. Она несет в себе великую опасность для всех нас. А ты не хочешь этого замечать.... Ты ослеплен, брат. И это страшно!..
- В тебе говорит ревность, Денио. - отозвался Краасс ровным голосом. - Я, конечно же, выполню твою просьбу о назначении. Ты получишь наилучшие территории.... Удачного пути. И до встречи.
Денио отвел глаза, пробормотал:
- Жаль. Искренне. Ты так ничего и не понял... - Ударил о створки кулаком, вышел.
- Какого черта ты вмешалась?!!
- Он тебе угрожал.... - Принявшая человеческий облик девочка так и оставалась сидеть на полу, поджав колени и обнимая себя крест-накрест.
- Я не давал команды!
- Ты сам говорил, что команда не нужна, когда есть явная опасность.
- Как долго ты тут ошиваешься и подслушиваешь?!
- Я не подслушивала! - В глазах заблестели слезы. - Я вошла и услышала только несколько последних фраз!.. А потом он на тебя накинулся. И у него было прямое намерение убить!..
- Молчи! Ты не смеешь этого произносить. Ты вообще слишком много позволяешь себе в последнее время! И, похоже, напрочь забыла о том, кем являешься!.. Ты не представляешь, как мне хочется сейчас излупить тебя. По меньшей мере - до потери сознания!.. Из-за рабыни рисковать своей честью! Ставить под удар репутацию клана!.. Ты думаешь, мне легко это спишут и простят?! Я не перестаю делать из-за тебя глупости, несносная ты девчонка!.. Ты мне уже столько крови перепортила, что я диву даюсь, как это все терпеть умудряюсь!.. Убирайся!!
- К... куда? - Прозаикалась Аля потерянно.
- Куда-нибудь! Подальше, только. Видеть тебя не могу!!
Аля вскочила. Подлетела к нему, на ходу срывая с пояса лучевой клинок. Запихнула трансформеру в ладонь рукоятку. Упала у ног на колени. Согнувшись, отбросила набок волосы, оголив шею. Замерла.
- Девочка, ты в своем уме? - Судя по тону, рагезт был ошеломлен до глубины души. - Ты что делаешь?!
Аля не отвечала. Плечи ходуном ходили от сотрясавшей её дрожи. Трансформер вздохнул, отложил меч. Взяв подмышки, насильно поднял. Поставил на ноги. Алины глаза закрыты, в лице - ни кровинки, жилка на шее вздулась и бьется, сильно и часто.
- Малыш! - Позвал он шепотом.
- Убей. - Краасс поразился звучанию её голоса. Никакого надрыва, ни малейшей истеричности. Но... концентрат невыносимой, жесточайшей муки. - Не прогоняй.... Убей сразу.... Я готова.
- Вот, дурочки кусок! - Рявкнул он в сердцах. - Ну, откуда ж ты взялась такая на мою голову?!..
- С маленькой... планетки... по имени Земля. - Прошептала она, запинаясь. - И я... не взялась.... Ты сам меня забрал.
- Да! - Рыкнул Краасс. Продолжил, мирно и задумчиво. - За что и имею. Вечный детский сад, ясельная группа.
Аля распахнула не только глаза, но и рот. Глядела с обидой в искрящиеся смехом зрачки. Выговорила, обретя голос:
- Что хотел, то и получил. Я не просила.
- Еще как просила, - насмехался он уже открыто, - можно сказать - сзади бежала и за подол хваталась!
Аля клацнула зубами и рванулась к нему. Краасс без труда перехватил её, скрутил, сжал в объятиях.
- А ну смирно, бесененок! - Скомандовал, потрусив. - Пришла в себя, да? Вот и отлично. Сегодня
