разрешаю отдохнуть, но на завтрашний вечер изволь предоставить первичные разработки по Нордоку. Пора за него приниматься и приводить машину в действие. Заодно дай задание Носферату связаться со всеми вожаками наемных команд. Мы сделаем им предложение, отказаться от которого они не захотят. Конечно, если пойдут на определенные уступки рагезтам.
- Какие? - Не удержалась она от вопроса.
- Все те же, малыш. Регулярная служба вместо эпизодических заданий. Но на сей раз я предложу им весьма лакомый кусок - защищенные территории для вольных поселений и существенные льготы за охрану окраинных миров и участие в боевых действиях.
- Отчего, вдруг? - Аля с трудом переваривала услышанное.
- Чтобы прекратили цепляться за Нордок. Обретя стабильность, они постепенно ослабят прежние связи. А многие и вовсе - порвут. Ведь сейчас, Нордок, это их корни, их история. Везде, кругом, в остальных мирах, они пришлые, отщепенцы. Но, если создать благоприятные условия для постоянных укрепленных поселений и наладить взаимовыгодное сотрудничество, многие будут счастливы такому повороту. Это приблизительно то же, что вытянуть человека из забитой грязной конуры и переселить в шикарные, обустроенные по последнему слову техники, апартаменты....
- А им это нужно? Было дело, я тему эту с Носферату, и друзьями его, затрагивала. Тогда мне показалось, они всем довольны и ничего менять не хотят.
- Не хотят, потому что на большее надеяться не смеют. Видят в нас лишь поработителей и убийц, и трясутся за свое потомство и женщин. Не без причин, согласен. Но, недавно, я принял-таки решение: имея в наличие вновь открытые пищевые ресурсы, нам вполне позволительно отказаться от потребления старых. Потомки землян ничем не уступают по качеству. А где-то и превосходят. И хлопот с ними в десятки раз меньше...
- Мне нехорошо. - Пробормотала девочка. - Не надо обсуждать со мною эти ужасы. Краасс, умоляю!.. Я смирилась. Но хотя бы в подробностях видеть не заставляй!..
- Ты лучше спасибо скажи, что Центал по прежнему на карантине. И в твоих интересах сделать все мыслимое и немыслимое, чтобы положение его таковым и оставалось. Я готов перевести твою планету в вечный резерв и ограничиться поверхностным контролем. Но зависеть это будет от того, как пойдут дела у колоний и насколько выгодными окажутся наши фермы.
- Я поняла. Я поняла, Краасс! Не продолжай!
- Умница. И работай в том же направлении. Я на тебя полагаюсь. - Рагезт улыбнулся, всматриваясь. Потрепал по щеке.
- Отправляйся к Носферату, котенок. Да и подопечная твоя заждалась, небось, попечительницу. Странные с нею метаморфозы происходят, не находишь?
- Я все тебе расскажу, честное слово. Но сейчас выводы делать рано!..
- Знаю, Алира, - произнес он ласково. - Все знаю. Ступай, малыш.
Она порывисто поцеловала ему руки. Кивнула смущенно. Повернулась....
* * *
- Привет!
Золотисто-солнечные прядки разлетелись от резкого разворота. Глаза оттенка сиреневой фиалки уставились - испуганно и радостно.
- А-ли-ра! - Ахнула девушка.
Вскочила. Подбежала. Остановилась в шаге, переминаясь нерешительно. Аля, улыбаясь, протянула Дане руки.
- Ну, здравствуй, дважды рожденная. Ты теперь как индуистский отправитель культа - брамин. И в этом мире живешь. И параллельные открыты. Если захочешь, конечно. Как чувствуешь себя? Что поделываешь? Тренировки начали?..
- Полегче на поворотах, госпожа хозяйка! - насмешливо фыркнули из дальнего угла,- стометровку с нагрузкою ей бежать рановато. По мелочи - справляется нормально. Но события лучше не торопить.
- Их уже поторопили, Нэттэ.
Аккуратно отодвинув, Дану, Аля направилась вглубь. Обернувшись к девушке, проговорила приветливо:
- Мы тут немного поболтаем, ладно? Прислушиваться можно, а вмешиваться - нет. - Улыбнулась ласково, смягчая невольную категоричность. Дана поспешно закивала. Забилась в уголок, на кресло. Аля прошла к оборотню, жестом попросила подвинуться, умостилась рядышком на диван.
- Краасс объявил сбор. Поголовный. Ты должен обнародовать приказ командам и позаботиться, чтобы все явились. - Помедлила, спросила скороговоркой, - как у нее с рекбизом?
- Не фонтан. Не напрягайся. Я вообще подумал, было - ты девочке блок установила. По поверхности прыгает, глубже никак.
- Ну и хорошо. Не думаю, чтобы в будущем он играл для нее значительную роль. А с другими?
- Эсперанто значительно лучше поддается. Тфинатэ тоже пошел. Но зачем ты просила обучать её моему языку?
- Толика терпения, господин учитель. - Аля хитро улыбнулась, подмигнув. - Скоро все узнаете. А пока вернемся к насущному. Слушай, такие дела....
* * *
Дана настороженно переводила взгляд с Носферату на Алиру, и обратно. Вполне дружеская поначалу беседа принимала какой-то неожиданный оборот. Мужчина хмурился. Нервно перебирал пальцами подлокотник. Девушка явно убеждала, сердясь его неприятию. Её собеседник вдруг поднялся. Резко, толчком. Она тоже вскочила. Продолжала говорить, настойчиво, раздраженно.
Он замотал головой, прижимая к груди стиснутые кулаки. Уставился на нее глазами побитой собаки. Понуро кивнул, покоряясь. Не посмотрев на Дану, быстро вышел из комнаты.
Аля сочувственно глядела вслед. Вздохнула, присела обратно на диван. Молчала, кусая губы. Пригладила волосы, наиграно оживленно повернулась к Дане.
- Разборки закончились. И теперь я полностью к твоим услугам. Предлагаю окунуться в кусочек нашего мира. Пока только глазами. Хочешь?
Дана кивнула неуверенно, спросила на полушепоте:
- Носферату расстроился. Случилось что-нибудь?
- Всегда что-нибудь случается, - в голосе Алиры ирония переплелась с грустью. - Это нормально, Дана. Это жизнь. Вот я, кто, по-твоему?
- Богиня... - пробормотала девушка. Аля расхохоталась.
- Господи, как много чести! Этак у меня нос отрастет от гордыни, как у Пиннокио. И второй подбородок в придачу, для комплекта.... На самом деле звание мое звучит прямо противоположно... Рабыня!
Дана ахнула, прижала ладонь к губам. Тщетно подбирала слова для ответа. Аля сложила губы в гримаску понимания. Усмехнулась. Направилась к окну, поманив за собою Дану.
- Чудный пейзаж. Но неправильный немного. Не находишь?
Девушка растерянно приподняла плечи. Аля хмыкнула. Хлопнула в ладоши.
- Тэо, друг мой сердечный! Яви нам немного правды в симпатичном море иллюзий.
Откуда-то сверху раздалось, напоминающее смех, фырканье. Бескрайний лесной пейзаж за стеклом поплыл и растекся. Секунды окно отсвечивало переливами северного сияния. А потом вновь стало прозрачным. И за ним!..
Не сдержавшись, Дана подбежала, оперлась пальцами, вытянула шею. Аля беззвучно прыснула, так похоже напомнила ей землянка удивленного донельзя птенца. Ротик округлился, реснички изумленно хлопают. Указательный палец водит по прозрачной препоне, будто ощупать, прочувствовать пространство за нею старается.
- И как тебе вид? - Поинтересовалась непринужденно, выдержав паузу.
Дана повернула к ней ошалелое лицо. Поморгала. Опять приклеилась к заоконной панораме. Постояв еще, выдавила глухо:
- О, господи!..
- Не поминай всуе. - Хихикнула Аля. - Не то явится во плоти, и будем с тобою на пару пятый угол
