сосредоточенно искать. Бог здесь один. И зовется он Императором. - Изучив внимательно обалдевшее Данино личико, не удержалась от повторного смешка. - Ты не ослышалась, уверяю.
- Дана посмотрела обескураженно. На Алю. На картину за окном. Снова на Алю. Села на пол, подперев обеими руками подбородок, очень внимательно принялась разглядывать потолок. Минут через пять, покончив с этим увлекательным занятием, повернулась. Совершенно спокойным голосом попросила:
- Алира, пожалуйста, расскажи мне все.
* * *
- Это значит... Я теперь мутант?
- По-иному я не могла тебя спасти, Дана. Твой организм был слишком поврежден. Генная модификация - единственное, что мне оставалось.
- И что теперь со мною будет? Я превращусь со временем в чудовище?
- С чего это ты взяла? - Аля улыбнулась так беззаботно и по-доброму, что Дана сразу уверовала - бояться ей нечего. - Твое состояние стабильно. Перестройка полностью завершилась.
- И я стану облик менять?
- Нет. Женщины оборотней не способны к телесной трансформации. Это привилегия сугубо мужского пола. Мужчины - средоточие силы, они защитники и созидатели. Женщина - у народа Тфинатэ - раон, хранительница очага и Мать. Предполагается, что ей не место в условиях, где нужно надрываться и воевать. Потому, в сравнении с мужской половиной, женщины обладают куда более хрупкой физиологической конституцией, и не могут перевоплощаться. Но, невзирая на внешность, выносливость их очень высока. Как и рагезты, оборотни не знают инфекционных и прочих патологий. А при физических травмах выживают там, где человек был бы заведомо обречен на верную гибель....
- Ты хочешь отправить меня к ним?! - Перебила Дана бесцветным шепотом. - Пожалуйста, Алира, не нужно!.. Тело телом, но они же чужие мне совсем! Они даже не люди!..
- Но и ты уже не прежняя. - Проговорила Аля рассудительно. И я не собираюсь тебя вот так просто куда-то выпихивать. Мы поедем вместе. Ты с ними познакомишься. Если захочешь, останешься. Если нет - я придумаю что-нибудь еще. Поверь, я не сделаю ничего, что повредило бы тебе. Могу поклясться.
- Почему ты со мною возишься? Почему именно со мной?!..
Запнувшись о тоскливый взгляд девушки, Аля не смогла его выдержать. Отвела глаза. Молчала. Произнесла уверенно и грустно:
- Ты кусочек человека в моей душе, Дана. Быть может, это и держит меня на плаву. Пока есть связующая ниточка, я не забываю об истоках. Я сохраняю в себе отголоски человеческих чувств и пониманий морали. Я могу различать добро и зло. Я могу сделать хоть что-то, чтобы бед в мире было поменьше.... - Почувствовала на своем плече тепло Даниной ладошки. Примолкла. Посмотрела.
- Я пойду за тобой, Алира. - Твердо. Убежденно. - Не знаю, чем смогу быть полезной, но все для этого сделаю, обещаю!
Ангельские черты озарила благодарная улыбка.
- Спасибо, Дана!..
...Отчего так сжимается спазмом сердце?.. Отчего кричит и тянется вслед?!.. Неизвестность и чужбина пугают. Но потеря связи с Алирой страшнее в десятки раз!.. Сможет ли она жить, расставшись со своим Хранителем? И нужна ли ей вообще такая жизнь?!..
* * *
Белый цвет - залог чистоты?.. В нашем случае - символ гордости. Трансформеры обожают белый. Цвет силы, прямолинейности и превосходства, цвет Высшей расы Непогрешимых. Странно, не правда ли, так мнить о себе тем, кто по морали человечества - в самой сути своей порочен и извращен? Трансформеры вас бы не поняли. По их мнению, недоразумение природы как раз вы, а не они.
Белоснежное полукружие помоста. И полукольцо глубоких мягких сидений позади. И одно, выдвинутое вперед и поднятое на возвышение, особенно подавляет. Как и неподвижная фигура на нем. Струящиеся льдистые переливы, оттенки пропитанной стужею влаги. Воистину - царство Снежного Короля.
Они стоят вдоль стены. Сомкнувшейся тесной шеренгой. Они взирают настороженно и с опаской. Они рассматривают, но так, чтобы это в глаза не бросалось. И не тех, кто лениво и холодно наблюдает за ними с помоста. Нет, многочисленные взгляды прикованы всего к одной точке. Маленькому фрагментику окружающего, выделяющемуся на общем фоне, будто пятнышко тропиков, вдруг расцветшее в вечности снежной пустыни.
У изножия возвышения, прямо на нижней ступени. Непринужденно и вольно. Сидит на краю, подобрав стройные длинные ножки, обутые в открытые плетеные сандалии, до подколенок обвивающие лодыжки узором золотистых нитей. Красная бронза локонов густо окутывает обнаженные хрупкие плечи. Тонкие пальчики опираются ноготками о камень. Платьице оттенка догорающего заката. Головка игриво клонится к плечу. Выразительные светлые глаза приветливы и чисты. И каждому представляется отчетливо: кем ни был бы этот ребенок, он не ведает страха и вражды. Он любит мир и хочет быть ему полезным. И готов становиться другом.... Вроде бы - готов.
Откликаясь на невидимый знак, девочка подымает лицо к трону. Кивает улыбчиво. Снова поворачивается к выстроившимся.
- Передаю приветствие и пожелание удачи, вам, сыны Нордока! - Нежный голосок проливается хрустальной мелодией родника. - Мой господин и властитель рад, что вы проявили понимание и откликнулись на зов. С его позволения и вашей благосклонности, сегодня я - посредник и глашатай воли правящих.... Прошу, располагайтесь. Беседа предстоит обстоятельная.
Юная фея поднимается. Проводит в воздухе рукой. За спинами стоящих вырастает второй полукруг кресел. Девочка приближается к растерянно переминающимся наемникам, выразительными жестами вторично приглашает. На сей раз они повинуются, осторожно рассаживаясь на указанные места.
Обойдя весь ряд, Аля останавливается у его конца. Убедившись, что внимание сконцентрировалось на ней, начинает повествование.
* * *
Нарастающий нестройный гул. Негодующие возгласы. Поначалу сдавленные, затем - все громче. Кое- кто из наемников, не выдержав, вскакивает, бранясь и потрясая кулаками. Вот теперь они смотрят уже не на нее. Распаленные отчаяньем и гневом глаза устремляются к тронному возвышению. Атмосфера накаляется. И Алира начинает улавливать колебания его эмоций. Рагезт взвинчен и обозлен. Все пошло не так, как рассчитывалось. Эти бродяги полудикие опять наглядно продемонстрировали отсутствие дипломатического чутья и способности к анализу. Олухи, и на метр не видят дальше собственного носа! Уперлись всеми четырьмя, и мотают башками, не думаючи. А за спиною уже отзывается эхо первых прикрытых усмешек. Нелепые дикари, кажись, усаживают Главу Государства в лужу. И ведь предупреждали его о нецелесообразности подобного сближения. А он не внял. Новаторства ему захотелось, видишь ли. Горизонты новые открыть. Сейчас тебе их откроют! Так откроют - вечность потом вспоминать будешь и от стыда косоворотиться!..
'Краасс, я молю! Позволь мне самой их урезонить! Пожалуйста, не вмешивайся, не надо! Пожалуйста, Краасс!!..'
Обращенное восковою маской лицо, неохотно поворачивается. Драконьи глаза вспыхивают. Шипение тяжелого выдоха. Он сдерживается из последних сил. И вот одно короткое, приказом.
'Делай!'
Летяще гибко разворачивается тело. Взлетают, распахиваются настежь ладони. Толчок!.. Сидения под делегацией пропадают. Неведомая сила хватает воинов, вжимает в покров стены, распиная до полной неподвижности. Лучевые клинки и кинжалы расплавляются в мгновение ока. Следом приходит черед одежды. Толстые, приравниваемые к металлу по прочности, куртки и рубахи трещат по швам и распадаются в пыль. Сапоги и ботинки разваливаются. Мужчины остаются полуголыми, босыми и абсолютно беспомощными в незримых энергетических сетях. А существо перед ними - уже никакой не ребенок. Она будто стала повыше, плечи гордо расправлены. На внезапно повзрослевшем лице - бездонные провалы очей. Теперь это - не девочка, но девушка - взрослая, исполненная уверенности и силы личность. Чернотой облегающая униформа, пламя кудрей уложено по голове высоким шлемом. Сапоги, перчатки и,
