- Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша, - бормочет Аля, отслеживая его продвижение глазами, но не двигаясь. - Скажи. Я уже совсем с ума сошла, или только наполовину?
- Отчего именно наполовину?
- Ну... Половину стола вижу. А вторую - никак. Глюк - великое дело!
- А тебе для полного счастья у него обязательно подпорки необходимы? Сделаем, не вопрос.
Краасс прищелкивает пальцами. У столешницы отрастают ножки. Аля подпирает щеку ладонью и почти умиленно наблюдает за процессом. У нее натуральный шок.
- Корвалольчика, валидольчика, энергетика? - шутливо спрашивает трансформер.
- Пистолет! - отрубает Аля.
- Зачем же так радикально?
- Зато действенно! - отрезает она. - Вроде, я и не Алиса... с утра была.... Ты кролика там не встречал по дороге?
- Какого еще кролика? - он смотрит на нее заметно обеспокоенно. - Ребенок, ты в себе, вообще?
- Нет! Позавчера вышла и обратно еще не вернулась! - Повышает Аля голос. - И, если не хочешь, чтобы я свихнулась окончательно, расскажи, где я, и что тут происходит!
- Хорошо. - Краасс подсаживается к столу. - Но для начала предлагаю поесть.
Аля встает. Опасливо придвигает к столу второе кресло. Ехидно спрашивает:
- А закусывать мною будешь?
- Не дерзи! - слегка повышает он тон. Алю моментально отрезвляет.
- Извини, - лепечет она, - столько всего навалилось, голова кругом.
- А ты тренируй голову, ребенок. - Краасс дотрагивается пальцем до её лба. - Чтоб не потерять ненароком!
Аля молча накладывает порцию себе на тарелку, смотрит на него исподлобья. Он улыбается:
- Слушай внимательно. Ничему не удивляйся. Старайся понять. И - НЕ!- перебивай.
* * *
Завтрак растянулся часа на два. Или она спутала, и это не завтрак уже? Краасс рассказывал просто, доступно и с достаточными подробностями. Аля заворожено слушала, но чувства, которые наполняли её при этом, совсем нельзя было назвать радостными или светлыми.
Это что, правда? И она не ослышалась? Как такое возможно? Она, Аля, оказывается, теперь его собственность. Фактически - вещь! И вся её жизнь отныне крутиться будет исключительно вокруг него. А иначе - она умрет. Для того чтобы выжить в его мире и быть ему полезной, ей придется пройти жесткую муштру и обучиться бесконечному количеству всевозможных навыков и дисциплин. Оказывается, он дает ей на ознакомление и отдых всего один день. И день этот - сегодняшний. С завтрашнего утра они будут видеться достаточно редко. А в моменты встреч он не желает слышать от неё никаких жалоб, капризов и претензий. Она обязана всегда быть с ним приветливой, исполнять все, что он потребует. Никогда не перечить и не хамить. В свою очередь, он намерен сделать её существование максимум комфортным во всем, что касается обстановки, досуга, каких-либо потребностей. Понятия денежных ограничений здесь не существует. Аля получит хотя бы и живого слона, если захочет, конечно. Вот только ухаживать самой придется.... Услышав это, она пожала плечами. Понимала, это голый пример. В некотором роде - бессмысленный. Он готов завалить её какими-то материальными благами и достатками, но они же сводятся на 'нет' полным отсутствием свободы и возможности самостоятельных решений на свой счет.
Все время, пока Краасс говорил, Аля, как условлено было, молчала. Однажды только не выдержала. Глядя ему прямо в глаза, тихонько произнесла:
- Господи, но это же ужасно. Ты не понимаешь....
Краасс недовольно сдвинул брови, запрещающе качнул головою. Больше Аля в его монолог не встревала. Сидела и думала, что за часы эти душевно повзрослела, или постарела - уж и не понятно, как назвать правильнее - лет на десять. И того ребенка, что жил беззаботно до откровений этих, в природе уже не существует. Аля ощущалась себе безмерно уставшей и почти безразличной, ко всему и вся, включая самого Краасса.... Он, что, специально её растаптывает сейчас? Зачем?! Она же и так готова была бы пойти за ним и в огонь, и в воду.... Почему?!
- Ты слушаешь вообще, малыш?
- Аля покорно поднимает на рагезта потухшие глаза. Кивает. Опять опускает голову.
- Теперь можешь задавать вопросы. Я отвечу.
Она смотрит в сторону. На полушепоте спрашивает:
- Как часто мы будем видеться?
- Раз в несколько дней. Там посмотрим. Я еще окончательно не решил.
Аля берет со стола салфетку. Комкает её в руках. Через силу выдавливает:
- Хорошо.
- Что не так, девочка? Говори, я готов пояснить.
- Зачем я тебе, если ты даже не хочешь меня видеть? - с трудом выговаривает Аля.
- Глупенькая. - Краасс мягко накрывает её ладонь своею. - Я защищаю тебя.
- От себя?
- Совершенно верно. Посмотри, чем у нас с тобою все каждый раз заканчивается. Ты еще слишком слаба, чтобы часто выдерживать даже такую примитивную связь. А с завтрашнего дня у тебя начнутся колоссальные нагрузки. И будет очень мало свободного времени. Вероятно, придется подключать и стимуляторы. На этом фоне наша близость становится действительно опасной. Так что, возьми себя в руки, сделай правильные выводы и не изводись понапрасну. Уверен, скоро у тебя времени думать обо мне попросту не останется... - с улыбкой глядя на Алино вытянувшееся лицо, добавляет, - Да шучу, я, шучу. Я же все вижу, девочка и все понимаю. Рискну сознаться: меня удивляет и глубоко трогает, что ты настолько привязалась ко мне.... Не грусти, малыш. Время, данное нам, сравнимо с вечностью. Ты теперь, по сути, часть меня. Когда-нибудь ты еще будешь иронизировать над собою сегодняшней. Знаешь что, сейчас мы с тобою отправимся на прогулку. И ты кое с кем познакомишься. Разочарована не будешь, обещаю!
* * *
Коридор Аля узнала сразу. Хотя, он, конечно, больше походит на среднестатистический проспект. Вокруг стерильная белизна и, даже излишне сильное, освещение. Никаких острых углов, выступов, закоулков. Все линии и изгибы плавно перетекают друг в друга. Аля касается стены, ведет ладонью. Опять это кажущееся тепло и еще что-то. Сначала она никак не может разобраться в своих ощущениях. И, вдруг, понимает - это здание, по-своему, живо. Оно слышит, видит, запоминает все, что происходит в нем. Оно как отдельный организм, наделенный недюжинным умом и смекалкой. Девочке становится жутко. Она непроизвольно жмется поближе к рагезту, вцепляется в его руку.
- Что случилось? - следует немедленный вопрос.
- Краасс, ведь оно же живое. Оно следит за нами...
Он внимательно смотрит на Алю. На лице поочередно: удивление, неверие, одобрение.
- Ты догадалась или почувствовала?
- Я его слышу! - шепчет Аля чуть слышно. - И чувствую.
- Потрясающе... - Краасс действительно изумлен. - Не думал, что это проявится так быстро. Поздравляю. Если Арника пытается выйти на контакт, это значит, ты ей понравилась.
- Арника, это что, или... кто?
- Чтоб было понятнее, отвечу так: Арника - душа этого здания. Нашего дома. Хозяйка и хранитель. Люди живут в мертвых постройках, сугубо материальных. Но даже их сооружения, если ты слышала, имеют подчас свой особый дух, атмосферу, память. Образно, конечно. А наши дома живы по-настоящему. Они заботятся о своих жильцах. Оберегают их, создают максимально комфортные условия.
- Как?
- В основном, молча, - хмыкает рагезт. - Они просто прислушиваются к нашим пожеланиям и указаниям. Но иногда - общаются. Если им кто-то нравится особенно. - Он молчит, качает головой. - Был бы человеком, сказал бы 'это дикость'. Но это исключение - подтверждение моим выводам о тебе.
- Каким?!
- Тебе сейчас знать не нужно. Ничего плохого, Алира. Ничего плохого.... Хочешь познакомиться с
