никого! Она защитит себя. Пусть только попробует еще раз её облапать! Ощущение ледяных пальцев на теле возвращается. Аля выдыхает, закрывает глаза, медленно опускает голову.... Краасс обеспокоено- вопросительно оборачивается в её сторону и, потрясенный, застывает на месте. Он видит самый момент удара. Плечи девочки разворачиваются, следует резкий, как выпад кобры, рывок головы вверх и вперед. Рагезт перед нею отшатывается, хватается за горло, валится наземь. Его бьют конвульсии, на губах появляется пена, глаза закатываются.
Аля совершенно неподвижна, руки разведены в стороны и сжаты в кулаки, лицо искажает гримаса отвращения и злобы. Вокруг девочки, серыми лентами пыли, вьется призрачное дымное облако.
Краасс толкает Зэера, показывает на корчащегося на полу трансформера. Сам кидается к Але. Подбегает. Падает на колени. Хватает за плечи, разворачивает к себе. Её глаза - абсолютная чернота. Белков нет. Тело, как натянутая тетива и прямо пышет жаром.
Краасс трясет Алю за плечи, окликает снова и снова, обнимает, прижимает её голову к своей груди.
- Малыш, очнись! Все хорошо, Алира. Не бойся, малышка, я с тобой. Тебя никто не тронет, слышишь?! Ну, очнись же, очнись!
Постепенно она обмякает в его руках, глаза светлеют, становится осмысленным взгляд. Аля всхлипывает, приникает к Краассу и заходится в рыданиях. Краасс опять обнимает её, гладит по голове, шепчет в ухо:
- Тихо, тихо, маленькая.... Все позади, все хорошо...
Переводит глаза на Зэера. Тому уже удалось привести в чувство Алину жертву. Рагезт с трудом поднимается на ноги, глотает воздух открытым ртом, растирает шею. Взгляд испуганный и ошеломленный.
- Что здесь произошло, Крофт? - Краасс жестко отчеканивает каждое слово, в голосе - металл. Отвечает ему Аля, к которой, наконец, возвратилась способность говорить:
- Он.... Он сказал, что со мной сделает... если ты... когда ты ему меня отдашь.... И-и... он меня... трогал! - она закрывает лицо руками и снова начинает плакать.
Краасс оставляет девочку. Медленно поднимается с колен. Смотрит на Крофта, не отрываясь. Склоняет голову на один бок, на другой. Глаза наливаются желтизной.
- Вождь, но это недоразумение! - Крофт пятится, оглядывается на Зэера. Тот выразительно отворачивается, отступает.
- Я просто пошутил, вождь!
Миг - и Краасс рядом с ним. Хватает Крофта за грудь, поднимает в воздух, с силой швыряет оземь. Наклоняется, цепляет за ворот комбинезона, подтаскивает к себе.
- Ты до нее до-тро-нул-ся? - выговаривает по слогам. - Ты посмел к ней прикоснуться?!.. Ты осмелился нарушить табу?!!
Крофт пытается что-то ответить, оправдаться. Слов не находит. Он сознает, положение его очень серьезно. Краасс просто в бешенстве.
Зэер рискует вмешаться.
- Мы подоспели вовремя. Ничего не случилось, ничего радикального. Мы можем ограничиться высылкой. Если позволишь, я займусь этим сейчас же.
Краасс презрительно оглядывает поникшего Крофта, цедит:
- Резолюцию огласить на общем собрании. Четверть часа ему на сборы. Отправить в пограничный гарнизон рядовым. - Помолчав, добавляет, - И чтобы я о нем лет сто ничего не слышал! Отвечаешь.
Зэер согласно кивает. Берет Крофта за локоть, уводит. Последний - в полном шоке. Краасс возвращается к Але. Поднимает её на ноги, привлекает к себе.
- Успокойся, Алира. Успокойся, малыш. Ты молодчина, ты смогла постоять за себя.
- Что произошло? - всхлипывает она. - Я не помню ничего толком.
Краасс тихонько смеется. Приподнимает ей голову. Заглядывает в лицо, утирает слезы.
- Ты у меня боец, ребенок. Да еще какой! Так ему врезала, что он еле в себя пришел.
- Правда?!
- А то! Больше тебя тут никто обидеть не решится. Слово даю.
Аля вытирает лицо ладошками. Пытается улыбнуться. Краасс подводит её к модулю. Нажимает на борт. Купол раздвигается, разламываясь на две половинки. Одновременно в бортах возникают проемы и ведущие к ним ступени. Рагезт приподнимает девочку, подсаживает. Обходит аппарат с другой стороны, садится во второе кресло.
- Ну что, полетаем? Не боишься?
- Нет! Я уже устала бояться! - твердо отвечает она.
- Очень хорошо.
Купол накрывает их. Проемы исчезают. Катер взмывает ввысь.
* * *
Стрелой уйдя в вышину и прочертив над территорией широкий полукруг, модуль зависает неподвижно. Внизу - бескрайний лесной океан. Горные склоны расцвечены переливами весенних оттенков, от жемчужно-седого до нежно зеленого изумруда молодой поросли. Над головой - пылающий солнечный диск. Вокруг - прозрачная синева и миражи облачных замков. Аля очарованно прижимается лбом к стеклу, упирается ладонями. О, если бы она могла летать! Как там, в её сне! Это незабываемое ощущение упругого воздушного потока, и она несется в нем, как по скоростному шоссе на спортивном болиде. Господи, что бы она только не отдала, лишь бы еще раз пережить это, прочувствовать, насладиться!..
- В точности так у нас сейчас не выйдет. - Веселый голос Краасса врывается в мечты. Аля задерживает дыхание, глушит удивленный возглас, - да он же читает её мысли!
- Так не честно! - возмущенно восклицает она.
- Почему? - он смеется. - Я что, виноват, что ты так громко думаешь? Да ну же, Алира, не смущайся. Всему ты научишься, и телепатические блоки ставить - тоже. Но мне можешь говорить совершенно все. Вот, у людей принято: с врачом и священником не стыдно поделиться самым сокровенным. А я для тебя больше, чем все эти образы вместе взятые, включая брата, мужа и отца. Понимаешь?
- Понимаю. Хочешь сказать, что ты Бог, что ли?
- Нет. - Он приближает свое лицо к её, вкрадчиво произносит. - Я его ставленник в мире материи... Ты и не представляешь, какой огромный мир принадлежит мне безраздельно. Сколько живых существ зависит даже не от моего слова или поступка, но - от жеста, от взгляда, от настроения....
Аля вдруг прижимает ладонь к его губам. Качает головой. Шепчет, глядя в глаза:
- Не говори мне этого, пожалуйста. Я не стану бояться тебя больше или хотеть быть с тобой меньше.... Хочу попросить кое о чем. Можно?
- Да, малыш. - Он говорит ласково и тихо.
Аля решительно перебирается в его кресло. Устраивается у него на коленях, тянется губами к уху, будто хочет сказать что-то, и... целует. От неожиданности, он отдергивает голову. Брови ползут вверх. На лице - искреннее изумление.
- Смело! - произносит, наконец, несколько растерянно. - Так что ты хотела попросить?
- Это и хотела. - Аля отворачивается, прячет глаза.
- Ребе-енок! - тянет он. - Ну что ж ты делаешь?! Ну, я же не железный!.. А потом - рыдания, разочарования, и так далее? Да?
- Нет! - Аля энергично мотает головой.
- Вот ужас, а! - Он оглядывает её с восхищением и чуть ли не оторопью. - Никогда бы не поверил, что меня практически изнасилует маленький наглый земной детеныш.... Чертовски соблазнительный, правда!
Аля упорно не смотрит на него. Краасс разворачивает её лицом к себе. Губы девочки подрагивают. По щеке ползет слезинка.
- Нет, ну опять! Да откуда ж в тебе воды столько берется?!
- Человек - существо водяное. - Огрызается она, шмыгая носом. - Не знал, что ли?.. Мистер Всезнайка, блин!
