- В глубине души ты сама знаешь.
- Не правда, не знаю!.. То есть, наверняка не знаю. Мы, будто бы, должны еще когда-то пересечься.... И я буду косвенной причиной её гибели.... Но это же кошмар какой-то.... Я - монстр?!
- Нет, девочка. Многие из людей куда большие монстры, чем ты и все те, что тебя окружают. Посмотри, сколько зла причиняют они друг другу. И, главное, так легко, не глядя, не задумываясь. Я не говорю сейчас о серийных убийцах, маньяках и извергах-ученых, что проводят дни и ночи в поисках все новых способов уничтожать себе подобных. Я обращаю твое внимание на обычных среднестатистических представителей твоей расы. Смертельно обидеть, обмануть, надсмеяться с особой жестокостью, ненавидеть, идти по головам, унижать, обворовывать, разбивать чужую душу и жизнь, не оказывать помощи, равнодушно наблюдать за муками и горем других, хохотать над чьей-то бедою.... Неужели все это не страшно и не достойно Высшего гнева?! Земля устала от ненависти и бездушия живущих на ней. Да, рагезты очень жестоки. Но, в конечном итоге, они милосерднее людей. Они никогда не станут убивать без толку, безо всякого смысла. А люди все свое существование этим занимаются. Правда, выдумывая себе всевозможные оправдания. То им мест для комфортной жизни, видите ли, не хватает. И потому целые области природных ландшафтов уничтожаются без сожаления. То граждане отдельных ответвлений своей же расы не пришлись по душе - и вот тебе новая война, направленная на банальное истребление себе подобных. А то, у отдельных индивидуумов, облеченных властью, эта самая власть всякий ум застилает. И они эксперименты со своим народом устраивают, как с марионетками игрушечными... и снова сеют смерть! Нет, Алира, ты не чудовище и не монстр. Просто тебе дано больше других - и в физическом, и в духовном. Поэтому, любые твои чувства и переживания могут привести к результатам гораздо более радикальным, чем у какого-то обывателя. Тут уж выход для тебя только в тотальном самоконтроле. Иначе - никак! Понимаешь меня?
- По-моему, да. - Кивает Аля. - Но я так боюсь, что меня заставят убивать.... Я не хочу, Арника!
- Убивать, защищаясь, по крайней нужде, это не грех, Алира. Если кто-то захочет убить его, что ты сделаешь?
Глаза Али моментально заполняются тьмой. Губы сжимаются в прямую линию, взгляд застывает.
- Я не дам. - Роняет она ледяным тоном.
- Вот ты и ответила себе сама. Об остальном не переживай. Твое предназначение - защищать, а не нападать первой. И это гораздо важнее. У него тысячи наемников. Но почти никого, по-настоящему верного, за спиной. Кроме нескольких. И ты среди них - первая.
- А ему это надо?
- Надо, Алира. Пускай, он даже не захочет тебе в этом признаваться. Но ты сомневаться в себе и своей миссии не должна.
- А если он предаст?
- Смотря, что ты подразумеваешь под предательством. У рагезтов понятия о чести и верности совсем иные, нежели у людей. Зато они следуют им безукоризненно, не обманывая и не притворяясь. Увы, я плохо различаю твое будущее. Оно для меня, как в тумане. Твоя сила не дает мне глубоко проникнуть в него. Но то, что я вижу, говорит: вы будете вместе, не смотря на все трудности. Впрочем, это он и обещал тебе. Запомни, Алира. Для трансформера конкретизированное обещание или угроза, это как клятва чести. Он не отступит и выполнит.
- Да-да, - перебила Аля. - Выполнит. Я тут их законы штудирую последние две недели, как выпускник перед госами. Знаешь, наверное, что там описано? Но я, все-таки, озвучу. Он меня будет таскать повсюду, как еду и забаву. Будет проводить со мною время в свое удовольствие. А. кроме этого, может набрать себе еще гарем рабынь. 'Одноразовых', или - как получится. И я пикнуть ни о чем сметь не буду. А еще он может жениться.... И вот тут для меня самое интересное начинается. От его супруги я не буду защищена никак. Если ей заблагорассудится, и, при этом, она умудрится найти важные аргументы, она может даже потребовать моей смерти. И получить согласие. Причем - на от Краасса, а от Совета Высших. Отлично, да?! Перспективки и впрямь безоблачные!..
- Что-то не верится мне, Алира, что ты, вот так просто, дашь себя уничтожить, заломив руки и утопая в слезах.- В приветливом голосе Арники появилась насмешка. - Или я сильно в тебе ошибаюсь?
Аля нахмурилась. Помолчала, лаская мурлычущую кошку.
- Боюсь, не ошибаешься.... Во мне такая злость кипит. Когда я обо всем этом думаю.... Замкнутый круг получается. Я убью, меня убьют.... Если у него ума хватит жениться....
- А возможность в этом неблагоприятном случае порвать с ним ты не рассматривала?
- Нет.... Он еще в самом начале заявил - это, мол, невозможно. И все такое прочее.
- Желание устрашить и обезоружить. Смотри сама. Он взял тебя под свою опеку. Он пообещал заботиться о тебе и оберегать. Вот это настоящие клятвы. И, если он нарушит их, тогда и ты будешь свободна от своих. Но тебе не кажется, что ты уж слишком отдаляешься от реальности в какие-то мнимые страхи и самокопания? Разве что-то уже произошло?
- Да. - Аля поджала губы. - Он сделал мне очень больно. Я это никак не могу забыть. Я теперь очень боюсь близости с ним.
- Ну, кое в чем ты повинна сама. Скажи ты ему тогда элементарное 'спасибо' за оставленного в живых мальчика, будь с ним ласкова и открыта, он не рассердился бы на тебя так. Он же ничего от тебя не скрывает - ни свои пристрастия, ни образ жизни своего народа. Ты изначально на все это согласилась, а после - в отступление? Да еще с таким негативом и претензиями. Он тебе не белый и пушистый ангелочек. Он вампир, Алира! И Зэер - вампир. И Морфей твой - человечиной не брезгует.... Просто ты для них всех теперь стала своею. Вот они и носятся с тобою, развлекают, обучают. В остальном - они такие же, как и были. И такими останутся. Цени их отношение к тебе и понимай - когда тебе идут на уступки, это не потому, что в их глазах ты права. Это снисхождение неразумному ребенку, не больше.
- Господи, как все запутано. - Простонала Аля. - Ты говоришь 'ребенку', а я себя уже чувствую в этом мире столетней каргой временами. Вот ужас!
- Знание всегда обременяет. Но станет ли этот груз неподъемным, зависит тоже только от тебя. Захочешь сохранить душу ребенка? Она будет жива в тебе всю твою жизнь. Отречешься от детской непосредственности, способности мечтать, замечать красоту в малом, совершенство в неприметном, - превратишься в каргу. Выбор за тобою.
- Брр! - Аля передернулась. - Не хочу!
- Не хочешь, не будешь. Вот так, просто. И не ломай себе голову. Тебе всего шестнадцать лет.
- Месяц назад было! - Торопливо поправила её девочка.
- Не терпится стать взрослой, ребенок?
Аля в душе возблагодарила ночь за то, что её нервный румянец может остаться незамеченным.... Но не для Арники. В ушах прозвенел тихий смех.
- А говоришь - боишься. Да ты ждешь его возвращения больше всего на свете.
- Ну, жду! - Буркнула Аля. - И... боюсь!.. И-и... все вместе, в общем.... Нет. Я это обсуждать не могу! Извини, Арника. Спасибо тебе огромное.... Мне надо успокоиться сейчас... побыть одной. Еще раз спасибо!
Она ссадила кошку с колен. Быстро поднялась на ноги. Вытянула вверх руки. Воздушная колеблющаяся волна прошла по телу, изменив его облик почти мгновенно. Сфинкс потоптался на месте, разминая лапы. Расправил крылья и прыгнул с крыши, поймав струю ветра.
Как же это здорово и неповторимо - уметь летать! Полет успокаивает и исцеляет. Подняться выше. Еще выше. К самым звездам! Напоить душу их волшебным светом, позабыть обо всех проблемах. Просто жить и наслаждаться. Здравствуй, небо!!!
* * *
Сильный удар по решетке заставил Носферату вскочить. Ощетинившись и пригнувшись в боевой стойке, он смотрел на стоящего за ограждением и не верил собственным глазам.
- Не ждал, пес? - Саркастический тон плохо скрывал затаенную ярость.
- Устал ждать, - прорычал оборотень, - чего тебе?
- Повидать захотелось. Соратника и телохранителя. - Каждое слово Краасса, казалось, источает яд.
