— Если будешь слушать, что тебе приказывают, и прилагать все усилия, чтобы исполнять указания начальства, возможно, сделаешься лейтенантом.
— Слушаюсь, сэр! Каков приказ, сэр?
Ник начал понимать, что чувство долга в Цин развито куда больше, чем чувство страха.
— Первый приказ: ничего не предпринимать, пока я не дам соответствующих указаний.
— Выполняйте, сержант, — сказал Джонни-О, улыбаясь.
Он спросил Ника, какое звание присвоено ему. Ник сказал, что он — начальник оперативного отдела армии, и Джонни был очень доволен.
Через пять минут появился Исайя, некоронованный король Атланты. Ник ожидал его. Парень вскарабкался по ступенькам и вошел в вагон.
— Какого черта здесь происходит? — потребовал он объяснений, едва успев переступить порог.
Исайя выглядел так грозно и говорил таким сердитым голосом, что Кудзу не выдержал, заскулил и спрятался за ногами хозяйки. Ник решил сначала отослать Цин куда-нибудь подальше, но потом подумал, что будет лучше, если она все время будет в пределах видимости. Джонни-О получил приказ навестить Чарли и узнать, не требуется ли ему вмешательство оперативного отдела.
Джонни-О поглядел на Исайю, дав понять, что ничуть не напуган грозным тоном мальчика, и отправился в кабину локомотива. В вагоне, кроме Исайи, остались только Цин и Ник, но обстановка от этого не стала легче.
Исайя посмотрел на Цин, потом перевел взгляд на Ника. Ник заметил, что мальчик испуган, но злился он явно больше.
— Забирай это и немедленно вон из Атланты.
— Кого тут он называет «это»? — зарычала Цин.
Ник крепко сжал ее плечо рукой, не испачканной шоколадом.
— Помни о приказе, — сказал он едва слышно. Цин закусила губу. Она действительно так и сделала — зажала зубами нижнюю губу, словно только так могла удержаться от дальнейших высказываний.
Только теперь до Ника дошло, что, привезя в Атланту Цин, он нанес Исайе двойное оскорбление. Рядом с ним стоял не просто «Зак Потрошитель», а солдат рабовладельческой армии; мальчик же, управлявший Атлантой, при жизни был рабом.
— Ее зовут Цинния, — сказал Ник. — Она совершенно безопасна.
— Ты хочешь сказать, это девочка?
Цинния фыркнула, но от высказываний воздержалась.
— Она умеет проникать в мир живых. Я привез ее сюда, чтобы обеспечить помощь нашему общему делу.
— Да мне плевать, что она умеет делать. Мне не нужна помощь от человека в этой серой форме.
Вдруг Цинния выступила вперед. Ник пытался ее остановить, но она просто стряхнула его руку с плеча. Да уж, будет она подчиняться приказам, подумал Ник.
— Я не много помню о прошлой жизни, — сказала Цин. — Но я помню точно, что пошла на войну не для того, чтобы защищать рабовладельцев. Я пошла туда, чтобы защищать семью. Я бы сняла эту дурацкую форму, если бы могла, но ты и сам знаешь, мне никогда от нее не избавиться, как тебе не снять рваные штаны или веревку, которой подвязана твоя рубаха. Мы вечно носим то, что надели перед смертью, но мы — не те, что были раньше.
Исайя сердито посмотрел на нее, но отвечать не стал. Стоял и ждал, скажет ли Цин еще что-нибудь в свое оправдание. К удивлению Ника, ей было что сказать.
— Я это дело вижу так, — заявила Цин. — С цветом кожи здесь, в Стране, проблем быть не должно. Ведь у нас на самом деле никакой кожи нет, так ведь?
Исайя кивнул.
— Я тебе больше скажу, — сказал он, вытягивая правую руку, чтобы Цин ее видела. — Протяни свою.
Цин показала правую руку.
— Видишь? — спросил Исайя. — Свечение у нас одинаковое.
— Да, это точно!
— Помни об этом, — сказал Исайя. — И я разрешу тебе остаться в городе.
— Заметано, — согласилась Цин.
Обстановка в вагоне заметно потеплела. Исайя повернулся к Нику:
— Так ты что, опять мимо едешь — или тебе что-нибудь от нас нужно?
Ник понял — наступил важный момент.
Глава двадцать первая
Приказ для Цин
Завоевать доверие призраков из Атланты было делом тонким. Сделать это было так же непросто, как приготовить шоколад: слишком сильный газ — выкипает, слишком слабый — образуются комочки. Исайя неохотно дал разрешение Нику представить Цин местным призракам, которых в городе было не менее четырех сотен. Они снова выстроились вдоль подземных железнодорожных путей, но на этот раз без оружия. Терпеливый Ник и нетерпеливая Цин стояли и ждали, пока все соберутся. Джонни-О и Чарли занимались обеспечением безопасности: следили, чтобы толпа находилась на некотором отдалении от поезда.
— Если все пойдет не так, как следует, могу я кому-нибудь голову оторвать? — спросил Джонни- О.
— Ни в коем случае, — ответил Ник.
— Какой же ты зануда, — вздохнул разочарованный Джонни.
Когда у поезда собралось все население города, к Нику подошел Исайя.
— Мне как тебя представить? Сказать им, что ты Ник или Людоед?
Скромность подсказывала мальчику, что следует остановиться на первом варианте, назваться Ником, но, с другой стороны, они знали Мэри как Небесную ведьму, а следовательно, не восприняли бы всерьез ее главного противника, если бы он был каким-то там «просто Ником».
— Давай как Людоеда, — ответил он.
В конце концов, Мэри придумала ему это имя, чтобы пугать им детей, а тут в кои-то веки можно было воспользоваться им для придания себе веса в глазах публики.
Исайя поднял руку, призывая товарищей к тишине. Через несколько секунд толпа, в которой тут и там слышались разговоры, замерла в молчании.
— Всем привет, — сказал Исайя в очень неформальной манере, в которой тем не менее читалось несомненное величие. — У нас в гостях Шоколадный людоед. Вы об этом, думаю, уже слышали. Я с ним теперь знаком и заявляю: он славный парень. Он хотел бы сказать вам пару слов. Слушайте его спокойно и не злите, а то еще превратит вас в шоколадные батончики или что-нибудь в этом роде.
Ник дважды откашлялся. Когда он нервничал, в горле начинал предательски булькать шоколад.
— Призраки Атланты, — начал он. — Я пришел с миром. И чтобы подтвердить свои добрые намерения, я хочу представить вам Циннию Потрошительницу!
— Циннию? — переспросил какой-то мальчик. — Это как цветок, что ли?
— Заткни пасть! — немедленно отреагировала Цин.
Ник понял, что паузы губительны.
— Я знаю, вы о ней слышали много дурного, как, впрочем, и обо мне. Я приехал сюда, чтобы развеять дурацкие слухи. Потрошительница не будет вырывать из вас кишки…
— А я бы могла, — перебила его Цин.
Словно в подтверждение ее слов Кудзу зарычал и залаял.
— Верно, — сказал Ник, наградив Циннию сердитым взглядом. — Но отныне Потрошительница
