сторонам, сопровождали нас. Сферу над головой я уже уничтожил, так что ориентировались теперь только в свете луны.
Шли мы около получаса, заходя все глубже и глубже в какие-то трущобы, еще минут через пять мы оказались у стертых каменных ступеней, которые вели в полуподвальное помещение. Бандит остановился и, глядя на нас, напряженно сказал:
— Вы понимаете, что, если сейчас вы сюда войдете и не договоритесь со Стариком, больше отсюда не выйдете? Есть еще время расстаться — вы снимаете с меня амгура, а я забываю о вашем существовании. Да, было глупо нападать на вас, но кто знал, что вы гауры? Может, примете мои извинения, и мы расстанемся?
— Примем, — усмехнулся я, — после того как поговорим с твоим главарем. Веди, не трать время.
— Ну хорошо, ждите здесь. Я должен объявиться ему, иначе никого не впустят.
Бандит спустился по лестнице и исчез, а мы замерли в тревожном ожидании — Лена прижалась ко мне сбоку, встав вполоборота, готовая к любым неожиданностям, как и я. Наконец бандит появился, махнул рукой:
— Пошли! Вас приглашают!
Мы сошли по крутой лестнице вниз, ниже уровня земли — здесь было прохладно и немного пахло землей и почему-то вином. Подумалось — может, где-то рядом винный погреб? Впрочем, скоро я выбросил эти мысли из головы — не о том надо думать.
Тихо сказал Лене:
— Если что, сразу бери главаря под контроль. В разговор пока не вмешивайся, никаких действий не предпринимай. Меня сейчас трудно убить — я «слизняка» прицепил.
— Поняла. Сделаю, не беспокойся. Это я на Карзана надавила, а то бы долго пришлось дожидаться, когда он нас отведет…
Длинный коридор, сложенный из обожженного красного кирпича, привел нас к двери, окованной бронзовыми пластинами, провожатый ударил в нее кулаком, в определенном ритме, и массивная деревянная створка без скрипа открылась, как бы приглашая нас внутрь.
Бандит-провожатый сделал приглашающий жест рукой, предлагая войти, я в ответ махнул ему, чтобы он шел первым, — мало ли что там за дверью?
Он пожал плечами и вошел, мы за ним. За дверью оказался еще коридор, метров десяти длиной, заканчивающийся тремя дверями — направо, налево и прямо.
Я усмехнулся. Налево пойдешь — коня потеряешь. Прямо пойдешь — чего-то там еще потеряешь… В общем, везде чего-то потеряешь.
Терять нам было особо нечего, так что я решительно шагнул в правую дверь, куда, постучав, нырнул наш провожатый.
Большая комната площадью метров сорок, можно сказать, зал. В центре длинный стол темного полированного дерева, вокруг стола такие же массивные деревянные стулья. На стенах светильники — обычные, масляные, и выше по деревянной же стене следы копоти. В торце стола трое людей — двое сидят к нам боком и разглядывают нас вполоборота, один в тени, лицом к нам, низко наклонив голову и как будто рассматривая узоры на столешнице.
— Вот они, гауры! — объявил наш провожатый. — Говорят, есть предложение к Старику!
Сделав свое заявление, он отошел в сторонку и прислонился плечом к стене, подпирая ее так, будто боялся, что она упадет.
— Карзан, можешь идти, ты свое дело сделал. Я учту твою услугу! — Низкий голос сидящего с опущенной головой мужчины рассек наступившую тишину.
Карзан скривился, но молча вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
— Кто вы такие? — Низкий голос был сух и холоден. — Зачем искали встречи со мной? У меня нет дел с гаурами Храма! Вы понимаете, что теперь уйти отсюда для вас будет проблематично? Заинтересуйте меня, если хотите жить!
Мужчина поднял глаза от стола, и я увидел, что он наполовину слеп — левый его глаз закрывало бельмо, мутным белым пятном затянувшее зрачок и все остальное — видимо, результат ранения, так как через его бровь проходил огромный шрам, теряющийся за ухом. Здоровый глаз смотрел безжалостно, как в прицел снайперской винтовки, чуть прищурившись, и было видно, что этот человек действительно облечен властью и знает, что говорит. На вид ему было около пятидесяти — пятидесяти пяти лет, он был коротко стрижен, а на голове виднелись проплешины от шрамов. «Крепко ему досталось когда-то, сразу видать! — подумал я. — Может, вояка бывший?» В любом случае, это человек облеченный властью, что мне и было нужно.
— Меня звать Сергатар, а это моя жена Лилин. Нам нужна помощь, и мы готовы ее оплатить. Мы гауры.
— Хм… о том, что вы гауры, мне сказали, только что делают гауры здесь, в подземелье, вместо того чтобы лежать на своих мягких перинах где-нибудь в Сантаре? Зачем вы пришли сюда?
— Я уже сказал — за помощью! Я что, недостаточно четко выразил свои мысли?
— Не кажется ли тебе, что для человека, просящего помощи, ты нагловат?
— А я не просто человек. И не попрошайка — я готов оплатить помощь своими услугами! Вы же, вместо того чтобы спокойно поговорить, начинаете угрожать. Это как? Мне сказали, что вы влиятельный человек… — Соврал! Никто ни черта мне не говорил, но подсластить стоило. — А ведете себя, как Карзан! Я удивлен.
— Ну каков наглец! — усмехнулся одноглазый. — Да ты шагу не успеешь сделать, как тебя нашпигуют стрелами! Видишь вон отдушины? Там стоят стрелки наготове. Как только ты сделаешь резкое движение или создашь какое-то колдовство, ты умрешь. Впрочем, частично ты прав — все-таки ты же не обычный человек, а гаур, я выслушаю тебя. Присаживайся к столу со своей женой, выкладывай, что у тебя ко мне. Подальше, подальше садись, вон на тот конец стола напротив — мне как-то спокойнее будет. И еще раз: не делай резких движений и не сокращай дистанцию.
Мы с Леной прошли за стол и сели напротив Старика. Он еще раз внимательно осмотрел нас своим единственным глазом и сказал:
— Ну так я слушаю!
— Скажите, а почему вам не вылечили глаз? — неожиданно спросила Лена.
Старик удивленно моргнул, его приближенные приподняли брови в удивлении, а я замер, приготовившись к самому худшему, — вот женщины, умеют же задать вопросец!
— Вылечить его возможно, только если подключить меня к амгуру, так мне сказали лекари. Однако у нас нет гауров, которые могут пускать амгуров, а обращаться в Храм мне нельзя, я в розыске, и если меня поймают — казнят. Все гауры, умеющие делать амгуров, на учете у Храма, и они ни за какие деньги без разрешения верховного жреца это не сделают, под страхом смерти. Я удовлетворил ваше любопытство или еще что-то хотите услышать, дама в мужской одежде? Может, вам рассказать еще, где я храню деньги? Или как предпочитаю спать со своими женщинами, в какой позе?
Старик неожиданно рассмеялся, гулко бухая, как в бочку, ему вторили остальные бандиты, и с минуту не было слышно ничего, кроме их смеха и скрипа ножек стульев по полу.
— Я неспроста спросила — мой муж умеет пускать амгуров, и он не состоит на учете у Храма. Более того, мы в розыске, как и вы, и если нас поймают — мы погибнем. Мы просим убежища, а за это готовы помочь вам всем, чем можем. Мы не до конца обученные гауры, но можем многое, недоступное обычному человеку. Кстати сказать, может, мы поговорим наедине? Попросим этих господ удалиться?
— Господ тут нет, — усмехнулся Старик, — это мои… хм… компаньоны, они в курсе моих дел, пусть сидят. Вы действительно умеете выпускать амгуров?
— Я — нет. Мой муж может. Но только не умеет передать нить от амгура другому человеку. Нас не обучали этому, он самоучка.
— Как такое может быть? Всех умеющих это делать с младенческого возраста прибирают к рукам жрецы! Как он мог остаться незамеченным Храмом? Что-то мне не верится в это… вы лжете. Спрашивается — зачем? Чтобы втереться в доверие, обмануть меня? Говорите, зачем вы лжете?
Голос Старика стал резким, угрожающим, и в воздухе отчетливо запахло грозой. Подумав, я встал с места и быстро шагнул к Старику, как будто пытаясь на него напасть.
