стрелой в спине. Всех, кто находился рядом, перебили.
Человек в сером подошел к нам с Леной и сказал:
— Вот видите, что вы наделали? Сидели бы в своем особнячке, тихо делали бы свое дело, так нет же, вам понадобилось искать развлечений. Развлеклись? Теперь вы убийцы, вне закона и подлежите казни. Быстро влезайте в фургон, и без глупостей! — Его голос сделался ледяным, опасным, не оставляющим сомнения, что, если кто-то не выполнит его распоряжение, будет очень плохо.
Подкатил серый фургон с закрытым занавеской окном, дверь распахнулась перед нами, и мы шагнули к своему неизвестному будущему.
Внутри фургона пахло кожей, слегка — затхлостью, было темно и мрачно, как у меня в душе. Мы молчали. Говорить было не о чем — информации слишком мало, чтобы сделать хоть какие-то выводы о ситуации.
Все дорогу я поглядывал на четырех мордоворотов справа и слева от нас и прикидывал, смогу ли их положить. Выходило — нет. А может, да. А может, там лучники — и тут же три стрелы в глаз, и никакие амгуры не спасут. А может, нет лучников. А может… Да сколько еще этих «может»?!
— Не будем суетиться! — сжала мне руку Лена. — Посмотрим, что и как, не из таких ситуаций выкручивались, не отчаивайся!
— Я и не отчаиваюсь… я думаю, как им бошки открутить и свалить отсюда.
— А куда свалить? Ты слышал, что он сказал про особнячок? Он знает о нашем убежище, бежать-то некуда! Подождем, чем закончится.
— Не разговаривать! — рявкнул один из мордоворотов, и мы затихли, лихорадочно обдумывая ситуацию и решая, как из нее выбраться.
Меня сильно занимало — какого черта стражники положили кучу мажоров? Зачем? Это же были дети высокопоставленных родителей! Скандал будет дичайший, для чего это все? Мне казалось — скоро мы все узнаем…
Дорога заняла около двух часов — довольно много, учитывая местные расстояния. Повозка остановилась, дверь распахнулась, и конвоир приказал:
— На выход! И без глупостей! Оглянуться не успеете, как вас начинят стрелами, мы не шутим!
Я пожал плечами. Как-то и не было видно, что эти люди склонны к искрометному юмору — рожи у них были не того формата. Если одеть их в камуфляж или же в форму сотрудников СИЗО, они ничем бы не отличались от земных вертухаев.
Выйдя из фургона, мы оказались перед высоким трехэтажным особняком, как две капли воды похожим на богатые здания в городе, ну за исключением большого количества охраны и стрелков с луками везде, куда только падал взгляд.
Подумалось — крепко они взялись за дело… куда же это мы попали, в конце концов? Ответ напрашивался сам собой, вот только верить в это как-то не хотелось…
Нас провели в дом через высокие, мощные, окованные бронзой двери, и вскоре мы оказались в довольно просторной комнате с креслами, скамьями и большим письменным столом, стоящим возле окна. Кресла были обиты темно-красной тканью, похожей на бархат, стен не было видно из-за узорчатой, с рисунками зверей и птиц ткани — интерьер оставлял впечатление дорогой, но неэлегантной безвкусицы.
В комнате мы просидели около получаса, расслабившись и приготовившись к худшему. Перебросившись парой фраз, решили, если что, драться до последнего — быть поджаренными в быке или сесть на кол не входило в наши планы, лучше погибнуть в бою.
Скрипнула дверца, и откуда-то из угла появился человек в сером, который руководил операцией по нашему захвату.
Я внимательно всмотрелся: горбоносый, около сорока — сорока пяти лет, ничем не примечательный, невыразительный настолько, что пройдешь мимо и не заметишь. Мышь серая! Вот точное определение — мышь серая! Я улыбнулся своим мыслям, человек это заметил и спросил удивленно:
— Неужели у вас остается сила духа, чтобы еще и улыбаться в таком положении? Вы знаете, что, попадая сюда, некоторые преступники обделывались со страха? Реально обделывались — приходилось менять обшивку кресел! А вы улыбаетесь… интересно, интересно… Вы поняли, куда попали? И кто я?
— Ну имени я вашего не знаю, но вы явно имеете отношение к тайной страже, — пожал плечами я. — А то, что не дергаемся… хотели бы — давно бы убили. Значит, чего-то от нас надо, значит, будем разговаривать, торговаться, может, и договоримся. Что нам, биться в истерике и плакать? Глупо бы выглядело.
— Да, вы интересные существа… Как вас мне называть? Демоны? Или ангелы? — Человек многозначительно подмигнул, сел в кресло за письменным столом и продолжил уже серьезно: — Да, я знаю, кто вы такие. Как только вы проявились, вышли на контакт со Стариком — мне тут же доложили. С тех пор мы ведем за вами наблюдение. И то, что вы вылезли в свет, тоже неплохо.
— А зачем вы этих придурков положили? Неужели была необходимость всех убивать?
— Зачем? А мы их и не убивали — это вы сделали, злые демоны. Честно говоря, тут сразу два удобных момента. Во-первых, этих придурков прибрать, они слишком уж распоясались, люди возмущались, а сделать ничего нельзя — папаши и мамаши влиятельные тут же бежали к жрецам и просили защиты. Во-вторых, теперь вы злодеи, убившие хороших, добрых парней. Их родители пойдут к нам искать защиты и управы, понесут подношения, дадут денег на службу — так что вы очень удобно вывели всех в укромное место… и убили. Если кто-нибудь скажет, что это мы сделали, — чушь! Это сделали злые демоны — и вот они, негодяи! Учтите это. Теперь вы полностью в нашей власти. В моей власти. — Человек побарабанил пальцами по крышке стола и добавил: — Неужто вы думали, что группировки типа банды Старика работают сами по себе, а мы ничего о них не знаем? И что у нас не было наблюдателей в лесу, когда вы поубивали отряд стражников? Да мы вели вас от самого дома Арданана и следили, как развиваются события! Вы что думаете, удостоверения личности появились у вас просто так, Старик в канаве нашел? И что свитки Храма так просто добыть какому-то предводителю банды? У вас в демонском мире, возможно, и так, но у нас совсем другое дело…
— А кто вы-то? Может, представитесь? А то вы нас знаете, а мы вас нет…
— Да-да, невежливо как-то… — Человек усмехнулся, давая понять, что ему глубоко плевать на вежливость, на нас и вообще на все, что не касается его выгоды. — Глава тайной стражи Лакраннон.
— Очень приятно, господин Лакраннон. Только вот неясно, зачем мы вам нужны? — вмешалась Лена. — Может, объясните? К чему такие сложности с захватом, разговорами, уничтожением этих придурков — пристрелили бы на месте или отдали жрецам для расправы. Чего вы от нас хотите-то?
— Хм… резонный вопрос, — улыбнулся Лакраннон. — Я все ждал, спросите или нет, или же вы настолько беспечны и глупы, как тогда, когда потащились в «Золотое дерево»!
Лена, услышав это, слегка покраснела и поджала губы.
— Вы мне нужны, да, — продолжал Лакраннон. — Дело в том, что между жречеством и прогрессивными людьми этого мира уже давно пролегла пропасть — нам надоело жить по законам пятитысячелетней давности, когда власть находится в руках жрецов, подавляющих все новое, все мало- мальски отличающееся от тех догм, которые они преподносят народу. Группа людей, влиятельных людей из числа военных и промышленников, решила изменить положение дел, и для этого мы используем все силы и средства, какие только можем. Вплоть до демонов из потустороннего мира. В отличие от жрецов, мы лишены магических способностей, зато мы обладаем умом, здравым смыслом и желанием изменить мир. Жрецы уже изжили себя, власть должны получить военные! Теперь вам понятно?
— Теперь понятно… — Что-то мне это все напоминает… Снова дежавю? Ну да ладно. — Вот только неясна наша роль в вашем заговоре — мы тут при чем?
— Очень даже при чем! Вы поделитесь с нами знаниями вашего демонского мира, а также будете участвовать в заговоре на нашей стороне, как гауры — вы же сильные гауры, как я знаю, вас надо лишь обучить, и вы будете работать на нас, вы будете наши гауры, будете противостоять гаурам-жрецам. Хотя мы не маги, но у нас на службе достаточное количество преданных нам гауров, разделяющих наши взгляды, вот и вы теперь будете служить нашему делу.
— Думаете, мы сможем это делать? — пожал плечами я и добавил: — Во-первых, мы темные, необученные, во-вторых — а если мы не захотим ввязываться в вашу драку? На кой Ахриман нам ваши
