В гостинице первой их встретила обрадованная Джессика. Ей торжественно вручили стеклянное солнце-оберег, заказали чаю, поинтересовались, как там дела у Мотылька и Брида, а потом невзначай спросили, не искал ли их кто случайно?
– Искал, – тут же ответила Джессика.
Искал какой-то парень на роскошной «Ундине», наглый и жуткий хам.
Искал мужчина неопределенного возраста и наружности – сказал, что он из университета, но что-то не особо верится.
– Ладно, разберемся, – пообещала Найф. – Джесс, мы устали. Поужинаем и спать ляжем, ага? В город послезавтра смотаемся, завтра у нас… дела образовались.
– Этот придурок от вас отстал? – понизив голос, спросила Джессика.
– Мой бывший? – уточнила Найф. Джессика кивнула. – Вроде бы да. Мы поскандалили после выставки, ну и… Ох, Джесс, не заставляй меня рассказывать, пожалуйста. Мне от одной мысли об этом тошно.
– Не буду, – пообещала та.
– Ну и ладно, – кивнула Файри. – Привет от нас передай ребятам.
– Передам обязательно. Знаете, – Джессика нахмурилась. – У меня вчера было какое-то странное ощущение от них. Я даже растерялась, если честно. До этого такого никогда не было.
– Что за ощущение? – спросила Файри.
– Словно… они как будто волновались, но если обычно я вижу образы, то в тот раз их не было. Но волнение я ощущала достаточно четко. – Джессика задумалась. – Даже не знаю, как правильно сказать.
– Странно, – протянула Найф. – И долго они так?
– С час где-то. Потом успокоились. Мотыльку, как выяснилось, тоже нравится пиво, – Джессика усмехнулась. – И еще он очень любит поговорить. Как же здорово, что вы его спасли из того дома!..
– Может, тебе угрожала какая-то опасность, и они ее почувствовали? – предположила Файри.
– Не думаю. Я дома была, спать собиралась. Откуда бы взяться опасности?
– Ну, мало ли… Так. Джесс, мы с ног падаем. Давай мы спать пойдем, а? – попросила Найф.
– А ужин?
– Ах да… Пусть притащат, хорошо.
Единственное, что им обоим в этой отработке нравилось на тысячу процентов, – это еда. Повар «Утра Джовела» готовил просто феноменально. Да еще и продукты брал отличные, свежие и качественные.
Поскольку сейчас предстояли почти сутки отдыха, решили использовать возможность расслабиться по полной программе. Забрали ужин, поставили на номер блокировку, оставив лишь канал для связи с группой (Ит хотел позже кое с кем все-таки пообщаться), вышли из метаморфоза, по очереди сходили в ванную, причем Скрипач проторчал там почти час, а затем приступили к еде.
– Знаешь, у меня четкое ощущение, что мы тут так хорошо ужинаем в последний раз. – Ит сидел за столом в халате, с мокрыми волосами и прикидывал, что бы этакое положить себе на тарелку. Было из чего выбирать!.. Три вида маринованного мяса, с десяток соусов, длинное овальное блюдо с белой рыбой, два судка с горячими овощами. И здоровенный серебряный поднос со сладким – от уже знакомых пирожных до креманок неизвестно с чем. – Потом времени не будет.
– Ох уж мне эта твоя интуиция, – недовольно проворчал Скрипач, запуская вилку в один из судков. – Хотя ты прав, наверное. Ладно, оттянемся напоследок…
– Надо потом рецепт какой-нибудь стащить у этого повара, и… – Ит не договорил.
Дома готовил чаще всего Фэб, иногда – Скрипач. Ит научиться готовить так и не сумел, разве что какие-то самые простые вещи. Скрипач зачастую обзывал его за это бездарью косорукой, но ни сердитые речи, ни уговоры попробовать поучиться не помогали. Не выходит, и все тут.
Если бы все было нормально, они бы, разумеется, прихватили пару-тройку рецептов, а потом опробовали их дома. Такие вечера на кухне всегда получались замечательными и позитивными – чаще всего каких-то ингредиентов обязательно не хватало, им искали адекватную замену, или засылали упирающегося Ита к Транспортникам, у которых можно было достать почти что угодно, или же связывались с кем-то из своих, а потом звали «на попробовать». Зачастую такой вечер плавно переходил в длинные, чуть не до утра, посиделки – владелец недостающего компонента блюда прилетал вместе с этим компонентом, да так и оставался. Собиралась большая веселая компания – чаще всего из встречающих, типа Влады и Сони, кого-то из стажеров из группы Фэба, старательно хмурящая брови Эдри (что вы опять тут затеяли, я и так толстая, Рыжий, убери половину из моей тарелки!), или… Друзей было много, и всегда все складывалось так, как надо. Очень по-доброму, и весело, и шумно, и уютно…
Раньше.
Но не теперь.
– Н-да… – протянул Скрипач. – Вот уж действительно напоследок. Ит, слушай, вот у меня вопрос появился. Как будем сводить Ри и Джессику?
– Мне от твоих вопросов есть расхочется, – огрызнулся Ит. – Понятия не имею, как. И вообще, мне это все очень не нравится. Мало, что ситуация хуже некуда, так еще и это… на наши головы.
– Я за нее боюсь, – Скрипач понурился. – Мария…
– Ой, не говори мне о ней. – Ит скривился. – Даже думать не хочу, что она сделает, если узнает.
– Ну, предположим, Ри не идиот и сумеет…
– Сумеет – что именно? – обреченно спросил Ит. Взял ломтик мяса, макнул в соус. – Делать вид, что Джесс не существует, и общаться с ней только тогда, когда Мария где-то шляется?
Скрипач неуверенно кивнул.
– Сумеет, конечно. Но ты на секунду себе представь, что она устроит, если узнает, – продолжил Ит. – Ты ведь в курсе, что такое для нее Ри. Заметь, не «кто», а «что». Или ты думаешь…
– Чего ты разошелся-то? – проворчал Скрипач. – Я, по-моему, еще вообще ничего не сказал. Конечно, ничем хорошим это не кончится. Не может кончиться. По определению.
– Вот и я о том же. Ведь с самого начала все ему говорили, что это отвратительная баба, и…
Скрипач мрачно посмотрел на Ита.
– Он ее тогда любил. И сейчас все еще любит, хотя сам понимает, что сделал ошибку. Знаешь, – Скрипач оживился, – а может быть, это будет не так уж и плохо?
– И что в этом хорошего? – поинтересовался Ит.
– Ну… – Рыжий задумался. – У Ри появится хоть какой-то смысл в жизни, наверное.
– А то его раньше не было, – фыркнул Ит.
– И что у него было?
– Работа, – Ит пожал плечами. – Как и у нас, собственно.
– Работа. Как я мог забыть, действительно. Именно из-за работы мы сейчас тихо едем крышами в неизвестном направлении, – подсказал Скрипач. – Из-за работы, а не из-за того, что будет, как только мы вернемся. Да, да, да, конечно.
– Не ерничай, – попросил Ит.
– Я не ерничаю, а констатирую. Ит… вот ты сам подумай. Мы с тобой сейчас работать сможем нормально? Только честно! Не ври сам себе и мне, пожалуйста, хорошо? Так сможем или нет?
Ит отложил вилку, опустил голову на руки и невидящим взглядом уставился куда-то вниз.
– А ты сам как думаешь? – еле слышно спросил он. – Черт… я постоянно срываюсь. Ты тоже. Сначала Мотылек, потом Джессика, потом Замми, теперь эта семья… Я словно пытаюсь оправдаться перед кем-то за свое существование!.. Мы с тобой будто живем взаймы, а на самом деле…
– Вот и я про то же, – подтвердил Скрипач. – Мы с тобой забивали все эти годы на те же тесты… а выходит, тесты-то не зря. Совсем не зря. Нас, как мне думается, держал тот факт, что Фэб никуда деваться не собирался, и… и, наверное, мы подсознательно защищали его и жизнь, которая у нас была. А стоило этому всему пропасть, вот это все и получилось.
– Ну, пока что еще не все, – возразил Ит. Выпрямился, печально посмотрел на Скрипача. – Может быть, можно что-то исправить.
– Ну, попробуй, – безнадежно махнул рукой тот. Взял с тарелки пирожное, понюхал, положил на свою тарелку и потянулся за следующим.
