Но вскоре этим встречам, огорчительным для Сейиды, с глубоким уважением относившейся к памяти покойного хаджи Бараи, пришел конец.
В это утро Сейида отсутствовала, а ее нетерпеливый поклонник Анвар-бей досаждал Даляль телефонными звонками:
— Где Наргис?
— Пошла по своим делам.
— А когда вернется?
— Она не сказала.
— Как только объявится, пусть сразу позвонит мне. Или вот что — ты лучше сама позвони, а то с нее станется и мимо ушей пропустить!
— Конечно, конечно! Я обязательно прослежу…
Через полчаса раздавался новый звонок:
— Не появлялась?
— Нет еще.
— И не звонила?
— Я бы передала твою просьбу…
— Так вот, если вдруг позвонит, не забудь напомнить ей номер телефона — она могла забыть записную книжку…
Не успела Сейида войти в дверь, как Даляль кинулась ей навстречу:
— Твой благодетель тебя разыскивает.
— Это кто же?
— Анвар-бей! — Внезапно смутное подозрение укололо Даляль. Она резко переменила тон. — Сколько, говоришь, он тебе платит?
— Десять фунтов.
— А ты случайно не забываешь посмотреть в другом кармашке?
— Не веришь, так спроси у него самого!
— Ладно, ладно… Просто я думаю, он уже созрел окончательно — можешь смело требовать двадцать.
— Как это «требовать»? Он и так дает больше обычного.
— А ты скажи, что у тебя долги, бедные родственники — да мало ли что еще! Разжалоби, приласкайся…
— Попробую.
— Вот и правильно! Умница девочка… Ну, позвони ему, а то он совсем завял.
Девушка послушно набрала номер.
— Это Наргис. Я только что пришла.
— Где пропадала?
— По бульвару прогуливалась!
— Не дерзи!
— А что глупые вопросы задавать?
— Ну, полно пререкаться. Приезжай сейчас же. Жду. — И Анвар бросил трубку.
— Придется ехать, — повернулась она к хозяйке.
— Будь посмелее! Видишь, как он к тебе липнет.
Анвар встретил ее хмуро и раздраженно:
— Где ты была?
— Довольно изображать строгого папу!
— Хочу знать, где ты бываешь!
— У черта лысого!
— Не надо так часто напоминать о своем дурном воспитании.
— Ну, хорошо — я ходила по делам. Такой ответ тебя устраивает?
— По каким делам?
— Рассказать в подробностях?
— Перестань издеваться! Это уже переходит всякие границы.
— А что же ты ожидал услышать? — зло отозвалась Сейида.
— В конце концов, мне все это надоело! Я требую, чтобы ты ушла от Даляль!
— Если бы не она, мы бы не познакомились.
— Верно, а сейчас пора сказать ей спасибо и хлопнуть дверью.
— С чего это вдруг? Да и зачем?
— Затем, что ты останешься здесь!
— Не понимаю.
— Я дарю тебе эту квартиру… Обставлю ее, как тебе захочется, и вообще… — Он неопределенно покрутил пальцами. — Но ты порвешь всякие связи с Даляль и всеми, с кем сводила тебя эта бандерша.
— А на что жить прикажешь?
— Сказано тебе, я обо всем позабочусь! Сразу положу тысячу фунтов на твое имя и буду давать по сотне в месяц на мелкие расходы, не считая нарядов, еды и прочей дребедени.
Сейида откинулась в кресле и задумалась. Предложение Анвара, несмотря на кажущуюся заманчивость, имело и довольно неприятные стороны. Прежде всего, она оказывалась в полной власти одного человека со всеми его положительными и отрицательными качествами. Спору нет, Анвар добр и заботлив, но по временам он бывает и вспыльчивым, и деспотичным… Тут, Сейида, надо тщательно взвесить все плюсы и минусы… Главное — не переоценивать выгоды, которые сулит непрочное положение сожительницы Анвара. У него большая семья, целое племя, как он сам говорит: жена, девять детей, восемнадцать внуков… И все они имеют законные права. Не то что Сейида. Как бы ни любил ее Анвар-бей, случись с ним беда — и она окажется на улице. Все придется начинать сызнова: искать знакомства, восстанавливать потерянные связи, налаживать отношения с Даляль или какой-нибудь другой покровительницей… А время не стоит на месте. Сейида постареет, и все станет намного сложнее. Значит, рассчитывать приходится только на то, что она успеет получить от Анвара, пока ему не наскучит «семейное» гнездышко. Но это может быть довольно значительная сумма — ведь он щедрый человек… А вынесешь ли ты, Сейида, новое затворничество? Анвар ревнив! И если он сейчас устраивает такие сцены, что же будет потом? С лавочником и то будешь разговаривать с оглядкой…
— Ну, что скажешь? — прервал ее размышления Анвар.
— Стоит подумать.
Анвар присел на ручку кресла и приблизил к ней раскрасневшееся, возбужденное лицо. Глаза его лихорадочно горели.
— Я дам тебе все, что попросишь! Или наши отношения кончены. Хватит с меня этих ожиданий, когда ты шляешься черт знает где!
Сейида все еще колебалась — если бы на месте этого человека был Хамди! Но что толку мечтать о невозможном… Надо довольствоваться тем, что дарит тебе судьба. Анвар не так уж плох, во всяком случае, гораздо лучше Алляма. А то, что он стар, ничего страшного…
— Хорошо, Анвар, я согласна… — тихо произнесла Сейида.
Анвар-бей просиял.
— Вот тебе ключ от квартиры! А другой я оставлю себе.
Потом достал из кармана чековую книжку и вписал сумму — пятьсот фунтов! Поставил корявую, почти как у Сейиды, подпись и с хрустом оторвал заполненный листок.
— Возьми на первое время. Трать куда хочешь. Покупай мебель, наряды — меня это мало волнует. А кончатся, скажешь, я выпишу еще.
Сейида невозмутимо взяла чек, положила в сумочку и подняла на Анвара спокойные, бесстрастные глаза.
— Но я еще должна пойти к Даляль: мне нужно кое-что забрать от нее.
— Сейф с драгоценностями?!
