пробежал уже больше полпути, осталось не больше пяти километров. Глебу начинает казаться, что он опаздывает, и он форсирует бег. Однако скоро чувствует, что так нельзя, — выдыхается, не дотянет. И, как назло, попутных машин нет.
Встречных машин сколько угодно. Час не ранний, люди спешат уже не на базар, а с базара.
Который час?
У обочины сидит, свесив ноги в кювет, человек в военной гимнастерке. На руке часы. Глеб подбегает ближе.
— Ты чего так торопишься? — спрашивает мужчина. — Случилось что? — в голосе забота, участие.
Глеб коротко рассказывает, в чём дело. Встречный на секунду задумывается.
— Да, дело серьезное… — Смотрит на часы. — Бежать бессмысленно — сейчас полпервого. Если и добежишь, то стрелять хорошо всё равно не сможешь. Ну что ж? Придется выручать.
В кювете велосипед. Мужчина выводит его на дорогу.
— Поедем, подвезу. — Мужчина усаживает мальчика на багажник, и они быстро несутся по гладкой ровной дороге.
— Ты не нервничай, — успокаивает Глеба велосипедист. — Едем, как по расписанию. У стадиона будем в час без семи минут. Теперь главное — спокойствие… Отстреляешься на славу.
Едут быстро. Вот окраина Колодного. Издали видны спортивные флаги над стадионом. Толпа у входных ворот.
Велосипедист остановился. Глеб быстро соскочил с багажника и тут только заметил, что к раме привязана немецкая складная лопата. Мальчик остолбенел. Незнакомец улыбнулся, вытирая платком пот с лица. Видно, устал — торопился.
— Ну вот, стрелок, успели! Восемь минут до начала. Удачи тебе! — и он протягивает мальчику руку.
Глеб пожимает её, глядя в доброе широкое лицо мужчины, и бормочет несвязные слова благодарности.
Мужчина в гимнастерке садится на велосипед и уезжает туда, откуда только что привез Глеба. Туда, к Богдановке, к кургану…
Глеб отошел от стола президиума, оглушенный аплодисментами. Он не раз мечтал об этой минуте, но теперь, когда она наступила, не сразу верилось. Шумело в ушах. И больших усилий стоило сохранять внешне солидное мужское достоинство.
Мальчик впервые чувствовал себя героем дня, и ему было с непривычки не по себе. А тут ещё кто-то из стрелков крикнул неожиданно: «Качать чемпиона!» Глеба подхватили, подкинули его довольно высоко раз, другой, третий. Чемпион попробовал сопротивляться, но понял: бесполезно, только уронят скорее.
Покачали, поставили на ноги и вспомнили наконец: «Ребята, а часы мы ему не закачали?» Глеб отвернул рукав и поднес к уху руку с ценным подарком. «Победа» тикала ровно.
— Идут, — успокоил он ребят и добавил солидно: — Без семи пять.
Сразу вспомнилось, как смотрел на часы неизвестный велосипедист, и опять взволновала вся загадочная история вчерашнего дня. Что там, на кургане? Ведь поехал туда неизвестный.
Мальчик решил возвращаться немедленно. И как ни отговаривали товарищи (они оставались в Колодном до вечера), выехал с первой идущей в направлении на Богдановку колхозной машиной.
Когда проезжали недалеко от кургана, Глеб постучал по кабине, выпрыгнул из остановившейся машины и, поблагодарив водителя, пошел, нет, побежал проселком к реке.
Скоро проселок вошел в лес. И здесь мальчик почти сразу увидел вдали перед собой знакомую фигуру велосипедиста. Глеб хотел юркнуть в орешник, но сообразил, что уже замечен.
«Не надо возбуждать подозрения. Пусть не думает, что от него прячутся, что за ним следят».
Незнакомец приближался не торопясь, машину свою вел держа за руль. И на этот раз был, видимо, благодушно настроен. Поравнявшись с мальчиком, он остановился.
— Ну, Робин Гуд, с какими успехами поздравить?
Глеб не нашел, что ответить. Промолчал.
— Так… — протянул незнакомец, — не очень, значит, блестяще? Ну ничего. Надо, видимо, ещё поработать. Винтовка, браток, частую стрельбу любит, систематическую, уж мне поверь.
«Да кого учите? Я лучше всех стрелял!» — хотелось крикнуть Глебу. Но мальчик сдержался: «Не перед кем откровенничать. Подозрительный он человек». И Глеб опять смолчал.
— Да! Вот что я спросить тебя хочу, — заговорил опять незнакомец, — ты богдановский?
— Н-нет, я дальний, — осторожно соврал Глеб.
— Жаль, — пожалел велосипедист. — А из какого села?
— Из… — мальчик запнулся на миг, — из Бокреева.
— Ого! — удивился незнакомец. — Это тебе еще восемь километров топать? А мне помнится, ты говорил, что богдановский?
— Нет. Я только шел из Богдановки, ночевал там у ребят, у знакомых, — опять солгал он.
— Часто там бываешь? — продолжал спрашивать незнакомец.
