магией, да и везение твое должно быть раз в тысячу больше, судя по тому, что говорится о тебе в детских стишках!
— Молчи, девчонка! — проревел колдун. — Дэйл, я жду ответа!
— А если я откажусь? — спросил Мартин без особой надежды.
— Тогда, пожалуй, я твоего дружка прямо сейчас и порешу, — усмехнулся Хаген.
— Значит, у меня просто нет выбора. Я согласен.
— Замечательно! Но, поскольку жизнь этого бродяги и так в моих руках, я хочу, чтоб ты предложил какую-то ставку от себя. Что поставишь на кон?
— Все свои деньги.
— Вот уж не думал, что ты так дешево ценишь друга! — расхохотался колдун. — Хотя никакой особой ценности для тебя он и не представляет, ты ж с мужиками не спишь. Но мне золото не нужно.
Мартин молчал, размышляя, Кэтрин с тревогой смотрела на него.
— Хорошо, — сказал, наконец, молодой человек, — я ставлю свою жизнь.
— Марти, нет! — вскрикнула девушка, Сэндклиф отчаянно затряс головой.
Хаген с нескрываемым наслаждением наблюдал за всеми троими, потом произнес:
— Из крайности в крайность: то жалкая кучка золота, то собственная жизнь. Из тебя со временем получится игрок. Вторая ставка уже интереснее, но, проиграв, ты ускользнешь из-под моей власти. Есть вариант позанятней: если я выиграю, то проведу сутки с вашей подружкой. Причем она обязана будет выполнять все мои желания. Мне не нужны визг, царапанья и сжатые бедра.
Мартин побелел как полотно, Сэндклиф снова затряс головой и замычал, пытаясь подняться с колен. Колдун сделал легкий жест рукой в его сторону, и капитан затих. Кэтрин оставалась спокойной. Она выдержала насмешливый взгляд чародея, потом сказала:
— Я согласна. Мне почти с самого начала казалось, что ты нам просто завидуешь, теперь я в этом уверена. Обещай сохранить Сэнди жизнь, если Мартин выиграет.
— Конечно, сохраню. И даже, возможно, сделаю это, если Дэйл проиграет, но ты сможешь за сутки убедить меня быть милосердным.
Сэндклиф, каким-то чудом перекусивший кожаный ремешок, не дававший ему нормально говорить, крикнул:
— Нет, нет, только не это, Кэт, прошу тебя! Ты его не знаешь…
Колдун резко вытянул руку в его сторону, капитан всхлипнул, будто от сильной боли, замолчал и завалился на спину.
— Я же согласилась, Хаген! Прекрати мучить Сэнди! И позволь мне поговорить с Мартином наедине.
— Отойдите в уголок и секретничайте. Я не стану прибегать к помощи магии для подслушивания, как не буду пользоваться ею в игре.
Кэтрин схватила Мартина за руку и потащила подальше от колдуна, к окну. Краем глаза заметила, как посветлело небо над морем. Значит, ночь подходит к концу. Но для них это значения не имеет.
— Кэти, не хочу играть на тебя, вообще не хочу играть, — проговорил Мартин. — Даже не знаю, как. Ни одной игры не знаю, всегда старался держаться от этого как можно дальше.
— Марти, я все понимаю. Убить готова этого мерзкого ведьмака за то, что он над вами с Сэнди издевается! Но выбора у нас сейчас нет. Когда будешь играть, не думай о ставках. Ни обо мне, ни о Сэнди. И хотя бы одна игра тебе известна, ее все знают — «Двадцать одно».
Мартин согласно кивнул. Кэтрин положила руки ему на плечи и заглянула в глаза. Он выглядел почти таким же несчастным, как в тот момент, когда она сказала ему, что между ними все кончено.
— Марти, нет-нет, так нельзя, с таким настроем ты точно проиграешь! — она затормошила его, пытаясь хоть немного привести в чувство.
— Я не могу не думать о вас с Сэнди. А если проиграю, он не только убьет его, он еще и с тобой переспит.
— Нет, не так, — жестко сказала девушка. — Сначала он переспит со мной, потом будет решать, убивать или нет. Если б отсюда можно было сбежать, вы могли попытаться, пока он был бы со мной. Но это невозможно. Значит, мне придется убедить его пощадить Сэнди. Я знаю, что смогу.
— Думаешь, ему нужна будет жизнь, купленная такой ценой?
— Какой «такой», Марти? — Кэтрин вдруг улыбнулась. — Со сколькими за свою жизнь переспал ты? А Сэнди? Для меня ваше прошлое ничего не значит. Даже сейчас, когда мы вместе, я не держу вас. Знаю: ни с кем вы не будете такими, как со мной. А если будете… Значит, пытаться удержать вас бессмысленно. Почему же вас должна лишить покоя мысль, что я разрешила воспользоваться моим телом ради спасения жизни Сэнди? Я сделала б то же самое и для тебя. Здесь нет ничьего позора, нас просто вынуждают обстоятельства.
— Ты что, хочешь переспать с колдуном? — Мартин взглянул на нее с подозрением. — Он далеко не урод, и наверняка с огромным опытом. Тебя это привлекает?
— С ума сошел! — Кэтрин посерьезнела. — Мне нужны только вы с Сэнди, больше никто. Я очень надеюсь на твою победу. Просто хочу обсудить и другие варианты развития событий, чтобы ты не слишком нервничал и лучше сосредоточился на игре.
Одна мысль о возможной близости с Хагеном вызывала у девушки омерзение, но она изо всех сил старалась не показать этого. Марти должен как можно меньше вспоминать о ней и ее чувствах, иначе он просто не сможет играть, это Кэтрин понимала прекрасно.
— Знаешь, если подумать… Возможно, ты и права. Когда ты говоришь, что тебе нужны только мы, и еще так смотришь… Я тебе верю, и мне становится все равно. Вот только его запах…
— Вы с Сэнди быстро сотрете его с меня, — она прижалась к Мартину и стала нежно целовать его в глаза и в губы. — Кроме того, он колдун, я попрошу сделать так, чтоб запаха не осталось. И не думай об этом, Марти, любимый, не думай… — перешла на шепот и прильнула к возлюбленному еще сильнее.
— Кэти, я должен выиграть! — молодой человек поцеловал девушку в шею у плеча, вдыхая знакомый аромат и стараясь на всякий случай запомнить его. Кто знает, как все обернется… — Только прежде заставь колдуна разрешить тебе поговорить с Сэнди, — он взглянул Кэтрин в лицо. — Уговори его, как уговорила меня. Иначе он свихнется, пока мы играем, я его знаю.
— Я тоже его знаю. Сейчас попробую.
Кэтрин направилась к Хагену, который сидел в кресле, погруженный, казалось, в свои мысли. Приблизившись к невидимой стене, девушка остановилась.
— Чего тебе? — спросил колдун.
— Я должна поговорить с Сэнди, также как с Мартином.
— Зачем? Во-первых, он не будет играть, во-вторых, он без сознания.
— Развяжи ему руки и дай нам поговорить, иначе никакой игры не будет.
— Если игры не будет, я его тут же убью. У вас на глазах.
— Хорошо, убей его сразу, без мучений, пока он без сознания. — Что-то слишком часто Хаген угрожает убить Сэнди. Будто пытается запугать их, на самом деле и не думая приводить угрозу в исполнение. — В сложившейся ситуации для всех нас это — наилучший выход. Потом можешь прикончить меня и Мартина.
— Потом я прикончу Дэйла, а ты будешь моей.
— Какой тонкий расчет! Если их не станет, я тоже не буду жить. Но сначала попробую убить тебя. — Кэтрин чувствовала себя героиней пьесы, произносящей пафосные реплики, но раз уж колдун задал такой тон. — Не лучше ли позволить мне поговорить с Сэнди, а не устраивать здесь последний акт древнеалтонской трагедии?
— Ну ты и штучка! — криво усмехнулся Хаген. — Я все меньше удивляюсь вашему союзу. Можешь говорить с ним, если сумеешь привести в чувство. И руки развязывай, если получится.
Сказав это, колдун встал с кресла и вышел из зала. Кэтрин бросилась к лежащему на полу капитану. Мартин двинулся было к ним, но наткнулся на невидимую стену и остался на месте. Девушка опустилась на колени перед Сэндклифом, с трудом перевернула его на бок и стала развязывать узел на запястьях. Поначалу у нее ничего не выходило, но, пустив в ход зубы, она добилась успеха. Капитан застонал, когда она разгибала его затекшие руки, но не очнулся. Кэтрин, пользуясь случаем, выпутала кожаный ремешок у
