— Можете не продолжать! — сказал Ефрем Николаевич. — Входите!
Хор ввалился в квартиру.
— Это еще что значит? — перепугалась старуха.
— Они тут в маленькой комнатке немножко попоют. Балкон я кончил. Полка где?
Хор проследовал в комнатку и грянул песню.
— Вот это жизнь настала! — Старуха готова была разреветься. — Полка вон стоит…
— Тамара, подержишь! — приказал Соломатин. — Поможешь! — Он понес полку на кухню и принялся ее вешать.
Опять раздался звонок в дверь. На этот раз старуха впустила Диму.
— Мой отец здесь? Извините…
— На кухне! — подавленно ответила старуха.
— Идем! — Дима вел за руку какую-то девушку. — Папа! — сказал Дима, входя в кухню. — Я вижу, Тинг не возвращался… Папа! Раньше я не мог жениться — нам жить было негде, а теперь, когда мы получили квартиру… Познакомься, папа, это Наташа…
— Поздравляю! — Соломатин стоял на лестнице. — Только я не могу слезть.
В дверь позвонили.
— Кого еще не хватает? — Старуха снова открыла дверь.
— Извините, — сказала Клавдия Петровна, входя. — Муж мой здесь?
— Все здесь!
Клавдия Петровна прошла на кухню. В руке Клавдия Петровна держала тяжелую сумку.
— Ты что, за домработницу? А я тебе поесть принесла. Тинг не возвращался?
В дверь позвонили, в который раз.
— Вот несчастье! — прошептала старуха. — Будь она проклята, эта новая, а для них старая квартира!
При входе стояли Кира и крепенький веснушчатый паренек с независимым, бойким видом.
— Ефрем Николаевич тут?
— Иди! Теперь уже все равно полы затоптаны. Ты что, только одного привел? Мало, веди всю улицу!
— Эй! — закричал Кира. — Перестаньте голосить! Я-то сам петь не умею, но я Павлика нашел!
Теперь все собрались в большой комнате.
— Он только сегодня перешел в наш класс, он из Ярославля, а там все поют, их так и называют — ярославские ребята… Павлик, спой!
— Я, конечно бы, не пришел! — Павлик держался раскованно. — Но Кирка мне рассказал, что собака пропала! Собак я люблю. А по заказу я не пою!
Пришла Анна Павловна и от удивления замерла.
— Что здесь происходит, мама?
— Они все сюда переехали, — сообщила старуха. — Только я не пойму: если им так нравится эта квартира, может, они с нами поменяются на новую?
— Пой, Павка! — пригрозил Шура. — А не то мы тебе так набьем!..
— А я вас потом по одному подкараулю! — не испугался Павлик. — Сейчас я могу спеть, потому что, когда пропадает собака, — это горе. Но я спою песню про собаку. А вы подпоете?
— Попробуем! — сказал Соломатин и слез с лестницы.
И Павлик запел песню про собаку. Голос у Павлика оказался чистый-чистый, звонкий-звонкий.
Ефрем Николаевич немного послушал Павлика, а потом неожиданно попросил:
— Повтори, пожалуйста. «Сикут лакутус…» — Он прочел четыре первые строчки.
— «Сикут лакутус…» — Павлик без запинки повторил латинские слова. — Это чепуха. А вот вы повторите: поп, пугая галок с ветки, попугая не пугай!
Соломатин взглянул на часы:
— Бежим! Комиссия еще заседает!
Они сорвались и исчезли: Соломатин, хор в полном боевом составе, Павлик, последней побежала дочь Анны Павловны, но мать успела ее перехватить.
— Что происходит? — нервничала Анна Павловна. — Поют, бегут… — Она оглядела незваных гостей семьи Соломатина. — Раз вы пришли… сейчас я чай поставлю, что ли?
— Спасибо! — поблагодарила Клавдия Петровна. — Я вот тоже тут принесла много вкусных вещей. — И полезла в сумку.
— Мама! — сказал Дима. — Я чуть не позабыл тебя познакомить. Это Наташа. Я на ней женюсь.
Клавдия Петровна стала медленно-медленно оседать на пол.
Дима и Тамара едва успели ее подхватить.
— Не волнуйтесь! — успокоила старуха. — Моя дочка — врач, она ее спасет.
Хор дружно мчался по улице.
— Куда бежим? — спрашивал Павлик.
— В Москву хочешь съездить? — вопросом отвечал Шура.
— А деньги на билет?
— Задаром! — пообещал рыжий Федя.
— Конечно, хочу!
— Тогда беги вместе с нами!
Хор изо всех сил бежал по улице. Ефрем Николаевич Соломатин несся одним из первых.
И все-таки они опоздали.
Примчались к зданию, где заседала отборочная комиссия, как раз тогда, когда председатель и члены комиссии вышли на улицу.
— Здравствуйте! — сказал Соломатин, тяжело дыша. — Вот мы опять!
— Все! — оборвал председатель. — Вы сами отказались! Вы уже вычеркнуты! И мы знаем, что у вас нет теперь солиста!
— У нас новый солист, вы послушайте! — попросил Соломатин.
— Поздно! — не согласился председатель. — Мы весь день смотрели пляски. Мы не каторжные!
— Тогда мы споем по дороге, можно? — И Ефрем Николаевич, не дожидаясь ответа, скомандовал: — Павлик, запевай!
И тут же на улице Павлик затянул песню про собаку.
— Мне на автобус! — неуверенно произнес председатель.
— Ничего, мы проводим! Спасибо! — добавил зачем-то Соломатин. — Ребята, подхватывайте припев!
И вместе с хором подхватил припев к песне о собаке, о верном и добром друге, о том, что человек, у которого есть собака, становится… человечнее!
Уличное выступление хора, конечно же, собрало зрителей. И вскоре хор и члены комиссии во главе с председателем уже стояли в центре толпы. А хор заливался на всю улицу… Потом хор прекратил пение, и Соломатин спросил председателя:
— Ну как?
— Замечательно! — растерянно оцепил председатель. — Только протоколы уже подписаны, решения
