Володя смотрел на меня с неудовольствием.
– Все-таки два человека не могут быть так похожи, – изрек он. – Я не знаю, что ты задумала…
– Отцепись, – попросила я.
– Вряд ли ваша встреча была случайной, – не унимался он. – С этим ты спорить не станешь.
– Допустим, кто-то из старых приятелей рассказал о девице в «Гаване», похожей на Ингу, и Илья проявил любопытство. Ценю твою заботу обо мне, но беспокоишься ты напрасно. Лучше скажи, что там со Светланой? Она была в милиции?
– Да, – неохотно ответил Володя. – Не волнуйся, о тебе она ничего не рассказала.
– Волноваться скорее нужно вам. Вы затеяли этот маскарад, а в результате погиб человек.
– Он повесился.
– Его убили, – отрезала я. – Так что байка о неспокойной совести не прокатит.
– Она им сказала, что ее сестра была подругой Игоря и десять лет назад исчезла, – поморщился Володя. – Про исчезнувшие деньги тоже сказала. В общем, кажется, смогла убедить ментов, что к ее словам стоит отнестись серьезно.
– Если это действительно ее сестра, мы об этом скоро узнаем.
Я уже собралась выйти из машины, когда Володя вновь заговорил:
– Ты спрашивала о брате Игоря. Он погиб.
– Несчастный случай?
– Нет, он воевал. Оказывается, Игорь очень гордился братом. Считал его героем. Возможно, он и был героем, – пожал Володя плечами. – Игорю исполнилось четырнадцать, когда тот погиб.
Я вышла из машины. Взглянула на часы. Не было смысла возвращаться домой, если я хочу попасть в кафе вовремя. И я побрела в сторону Воронцовской улицы, где у Ильи была назначена встреча с Богдановым. «Вот и причина его нежелания о себе рассказывать, – думала я, разглядывая по дороге витрины. – Он не сомневается в том, что я – Инга Токмань. Теперь его намеки вполне понятны. По его мнению, я вернулась сюда с определенной целью. А тут еще убийство Игоря. Неужто он вообразил, что я имею к этому отношение? Явилась через десять лет поквитаться с предателем? Как будто еще одна смерть может что-то изменить».
Илья ждал меня возле кафе. Светлые брюки, рубашка с коротким рукавом, очки в золотой оправе. Типичный менеджер. Помнится, он говорил о том, что его жизнь скучна. И что он мог затеять от скуки?
– Привет, – сказал он, улыбаясь. – Каждый раз, когда тебя вижу, приходится заново привыкать к твоему облику. Я думаю о тебе как о женщине, а вижу девчонку.
– Хочешь, подарю тебе фотографию? Так ты сможешь скорее привыкнуть.
– А что, это идея, – засмеялся он.
Мы вошли в кафе, сделали заказ и стали ждать Богданова. Он опоздал минут на двадцать. Дышал с трудом, точно бежал всю дорогу.
– Ну и жара, – сказал он, пожимая руку Илье, и с любопытством посмотрел на меня.
– Знакомься, это Наташа.
– Валерий Сергеевич. Мы ведь уже встречались раньше?
– Не помню, – удивилась я.
– Как же. В прошлый раз вы сидели за стойкой, – засмеялся он и покосился на Илью, словно ожидая объяснений. Напрасно. Богданов сел, попросил официантку принести кофе и со вздохом начал: – Я покопался в старых делах, как ты просил. Можно, я изменю правилам и задам вопрос: почему тебя заинтересовало это дело?
– Не меня, Наташу, – ответил Илья, предлагая мне самой выкручиваться. Мысленно выругавшись, я мило улыбнулась:
– Дело в том, что я журналистка.
Илья поднял брови, потом перевел взгляд на Валерия и кивнул.
– Этот недостаток можно простить красивой девушке.
– А из какой вы газеты? – спросил Богданов.
– Я пока нигде не работаю. В редакцию надо идти не с пустыми руками. И я подумала, что «ведьмин дом» очень перспективная тема.
– «Ведьмин дом»? – удивился Богданов. – Ах, ну да…
– Потому меня интересует все, что с ним связано.
– Ну, что ж… не знаю, что вы сможете выжать из этого дела. Мне оно показалось любопытным, но совсем по другой причине. – Богданов достал из кармана три листа бумаги, вырванных из блокнота, пояснил: – Это чтобы не забыть, что к чему. Вообще-то история мерзкая. Несколько подростков затащили в брошенный дом братьев-близнецов, которые жили неподалеку. Мальчишки были с отклонениями в развитии. Вдоволь поиздевавшись, братьев в конце концов отпустили. Видимо, рассчитывали, что, раз они не в себе, мучителям это сойдет с рук и никто ничего не узнает. Подробности того, что они с ними вытворяли, нужны?
– Нет, – поспешно сказала я.
– Боюсь, на поприще журналистики у вас нет будущего. Так вот, этих мерзавцев нашли довольно быстро, помог случай. Прохожий обратил внимание на компанию ребят, что в тот день болтались на улице. Их было четверо. Самому младшему двенадцать лет. Звали его Игорь Павлов.
Я невольно отпрянула. Илья, заметив это, усмехнулся:
– Тот самый Павлов, которого нашли в доме с петлей на шее?
– Да. Интересное совпадение, правда? Второй – Олег Петрович Першин, далее Иван Сергеевич Вяткин, который на днях скончался в расцвете лет, и самый старший Виктор Лапиков. Этому уже тогда место в колонии берегли. Першин и Павлов, как выяснилось позднее, в издевательствах не участвовали, но были так напуганы, что и пикнуть не смели. Оказавшись в милиции, они тут же все рассказали, плакали и просили прощения. Двое других держались нагло. У Вяткина в то время отец был большим чиновником, и сыночек не сомневался, что папаша его отмажет. Так и вышло. Папа надавил где надо, родители пострадавших мальчишек получили долгожданную квартиру и от претензий отказались. Все четверо учились в одной школе и после этого случая еще какое-то время продолжали ходить стаей. Но потом их дороги разошлись, и из друзей они превратились в конкурентов. Вяткин и Лапиков… – тут Богданов вроде бы смутился и бросил быстрый взгляд в сторону Ильи, тот едва заметно кивнул. – В общем, они оказались в одной бандитской группировке, а Павлов – в другой. Вы по малолетству тех времен помнить не можете, – улыбнулся мне Богданов. – Был тогда в городе колоритнейший персонаж по фамилии Бойко. Десять лет назад его группировку разгромили. Павлов один из немногих остался в живых. Вроде бы по чистой случайности. Правда, теперь мне так не кажется. Вполне мог переметнуться к старым дружкам. Хотя Бойко должен был знать, кто под его началом ходит, раз Павлов с Лапиковым вместе учились в школе. Но уж о чем Бойко точно не знал, так это о юношеских грехах Павлова. Подобных мерзавцев Бойко рядом с собой не терпел. Я вот подумал, может, они Павлова на этом и поймали? Я Лапикова имею в виду. Намекнули, что Бойко узнает о пятне в его биографии, и тот сдал им всю банду. Как бы то ни было, но Павлов ничего не потерял после гибели Бойко, даже приобрел. Пару лет сидел тихо, не высовывался, потом заделался бизнесменом и жил себе счастливо. Пока не оказался с петлей на шее в том самом доме.
– А что четвертый парень? Першин, кажется? – спросила я.
– Через пару лет после истории с издевательством над близнецами он опять засветился. Исчезла его подруга, ушла вечером на танцы, и больше ее не видели. Учитывая обстоятельства, Першин попал под подозрение, но алиби у него было стопроцентное, в тот день он находился в сотне километров от города, ездил на соревнования. Вскоре после этого его родители уехали из нашего города, и он, естественно, вместе с ними.
– Это что же получается. Двое из участников той истории с братьями несколько дней назад погибли. А что, если…
– Боюсь, сенсации у вас не выйдет, – перебил меня Богданов. – Хотите сказать, братья-близнецы отомстили обидчикам через столько лет? Не забывайте, что они… как бы это помягче… не совсем здоровы. И после смерти родителей живут в интернате, довольно далеко отсюда. У Вяткина были грехи и похуже, и врагов он нажил немерено. Так что, похоже, убили его по другой причине. Что-нибудь не поделил с
