– Нам не надо встречаться, – пролепетала я. – По крайней мере сейчас.
Гришке это ужас как не понравилось.
– Ты с ума сошла, – сказал он вполне искренне.
– Я… это так неожиданно.
– Я встречу тебя с работы, – заявил он.
– Нет. Я освобожусь поздно.
– Хорошо. Встретимся поздно. Когда, где?
– Я перезвоню, – пообещала я и повесила трубку, немного подумала и набрала свой домашний номер, решив посоветоваться с Леркой, раз она у нас главнокомандующий.
– Надо встретиться, – заявила она. – Интерес необходимо поддерживать. Ты должна выглядеть сокрушительно.
– Постараюсь, – хмыкнула я.
– С твоим гардеробом это совершенно невозможно.
– Почему это? – обиделась я за свой гардероб, между прочим, я им гордилась.
– В настоящий момент я разглядываю твои наряды, – сообщила Лерка. – Все очень здорово, но ничего подходящего. Поэтому сматывайся с работы, встретимся на Малой Никольской через полчаса.
Я повесила трубку и только после этого подумала: как Лерка собирается со мной встречаться, если она в настоящее время числится в покойниках? Однако Лерке лучше знать, стоит болтаться по улицам или нет, поэтому я пожала плечами и сообщила Софье Сергеевне, что ненадолго уезжаю.
На Малой Никольской располагался салон с чудным названием «Смерть мужьям». Кто такое придумал, не знаю, но, безусловно, он что-то имел в виду. Возможно, ни одной жертвы там зафиксировано не было, хотя слабые духом особи вполне могли рухнуть еще на пороге. Но то, что кое-кому из мужей салон сократил жизнь, доведя до инфаркта, вне всякого сомнения.
Лично я этот салон не жаловала, тамошние цены вызывали у меня депрессию и пагубные мысли о том, что время идет, а достойного спутника жизни я так и не обрела, в том смысле, что некому меня сюда привести и заявить: «Выбирай что хочешь, дорогая».
Остановив машину неподалеку от входа, я вертела головой во все стороны, пытаясь обнаружить Лерку. Я потратила на это минут пять, взглянула на часы, убедилась, что Лерка опаздывает на десять минут, и решила ждать ее в салоне. Я вошла и оказалась окруженной заботами двух девиц; одна, лет двадцати, кинулась ко мне с улыбкой от уха до уха и радостным визгом:
– Добрый день, вам помочь?
«Сгинуть с глаз моих», – хотелось ответить мне, но хорошее воспитание пересилило.
– Я жду…
– Меня, – заявили по соседству. Я повернулась и в кресле возле окна увидела даму неопределенного возраста в бордовом костюме и шляпе, голос у нее был хрипловатый, а телеса пышные. Ничего общего с Леркой она не имела, по крайней мере, в тот момент я была в этом убеждена.
Дама поднялась, подошла ко мне и приложилась к моей щеке со словами:
– Здравствуй, дорогая.
– Здравствуй, – промямлила я, глядя на нее во все глаза.
Темные волосы, стрижка каре, челка закрывает лоб и брови. Нос вроде Леркин, а вроде нет. Глаза карие, точно не Леркины.
– Это ты? – не выдержав, спросила я зловещим шепотом.
– Конечно. Как я выгляжу?
– По-дурацки. Я тебя не узнала.
– Так это хорошо. – Тут она повернулась к девушкам, теперь их было трое, других покупателей не наблюдалось, и все внимание сосредоточилось на нас. – Нам нужен вечерний туалет, – сообщила Лерка.
Девицы бросились к вешалкам, что-то треща, а я вновь перешла на шепот:
– Кто это финансирует? Если думаешь, что я пожертвую на тряпки хоть доллар из моих ста тысяч…
– Я очень здравомыслящий человек, – утешила меня Лерка. Я вздохнула с облегчением и приняла самое деятельное участие в подготовке к встрече с ее мужем.
Вечером, уже в квартире, примеряя платья, я спросила:
– А ты не боишься, что твой Гришка пронюхает о том, что у меня кто-то поселился, и заподозрит неладное?
– Конечно, боюсь. Поэтому запоминай легенду: я твоя тетя из Парижа.
– Откуда ты знаешь про тетю? – ахнула я.
– Не смеши, – надулась Лерка. – Ты мне интересна как личность, и вполне понятно, что я…
– Хорошо, ты тетя. Но ведь проверить…
– Если у Гришки возникнут подозрения, он сможет узнать, что я прилетела вчера, рейсом…
– Но как? – вытаращила я глаза.
