– Мне нравится твоя версия, – серьезно кивнула Анна, но я все равно заподозрила ее в насмешке.
– В любом случае это не имеет никакого отношения к мистике.
– Ты только не дразни его, ладно? – ласково попросила Анна. – А то он враз покажет, что к чему имеет отношение.
– Ты меня просто удивляешь, – начала я, но, заметив, как Анна недовольно поморщилась, сочла за благо замолчать.
Между тем мы выехали на объездную и вскоре уже сворачивали на улицу, где жил Платонов.
– Он, кажется, сказал, что работал нефтяником? – произнесла я. – Должно быть, неплохо зарабатывал, если может позволить себе такой дом в этом месте. – Анна потерла подбородок, глядя на меня с любопытством, точно ожидая продолжения. – Далеко не каждому пенсионеру это по силам.
– Он вроде говорил, что инженер-нефтяник. На нефти люди немалые деньги зарабатывают.
– Но не инженеры.
– Может, у него сын банкир или дочка замужем за арабским шейхом.
– Библиотекарь сказала, он одинокий.
– Хочешь, спроси у дяди, откуда бабки. Или ты своего мента предпочитаешь?
– От него может быть явная польза, – обиделась я.
– Никакой, если окажется на том свете. – Говорила она серьезно, жестко, и я не решилась возразить, только подумала: о чем Анна так и не удосужилась рассказать мне? С чем связана ее скрытность? Может, она просто щадит меня, не рассказывая всего, что успела пережить сама?
Анна вышла из машины первой и позвонила. Очень долго никто не отвечал. Наконец мы услышали голос Николая Ивановича:
– Кто там?
– Николай Иванович, это Ульяна и Аня. Можно с вами поговорить?
Почему-то я была уверена, что он сошлется на нездоровье или придумает еще какой-то повод, чтобы отказать нам, но тут раздался щелчок, и калитка открылась, мы быстро прошли к крыльцу.
– Взгляни, – шепнула Анна, я бестолково вертела головой, а она добавила: – Возле дома напротив. – Там, точно тень, мелькнул силуэт мужчины в черной куртке.
– Они? – охнула я. – Неужели они?
Мы уже довольно долго стояли у двери. Я вглядывалась в соседние дома, участок улицы, видневшийся отсюда, но никого больше не заметила. Улица была пуста.
Из-за двери донесся скрип, затем чей-то кашель, и дверь наконец открылась. В темном холле в кресле сидел Платонов.
– Входите быстрей, – резко сказал он и, как только мы вошли, захлопнул дверь, ловко развернулся и поехал в кабинет, а мы последовали за ним.
Шторы на окнах были задернуты, горела настольная лампа, я вспомнила, что хозяин жаловался на болезнь глаз, и не спешила удивляться этим чудачествам.
– Вам ничего не показалось подозрительным? – разворачиваясь к нам, спросил Николай Иванович.
– А в чем, собственно… – начала я, он махнул рукой и покачал головой, то ли извиняясь за свою несдержанность, то ли предлагая не обращать на его слова внимания.
– Итак, о чем вы хотели поговорить?
Платонов был одет точно так же, как и в прошлую нашу встречу: неизменная шляпа, неряшливый пиджак, плед на больных ногах, но выражение лица было совсем другим, ни намека на добродушие и ласковое любопытство. С первого взгляда становилось ясно: он чем-то взволнован, скорее даже испуган. Взгляд его метался по комнате, избегая наших глаз, он нервно стискивал старческие пальцы в нелепых перчатках. За несколько минут до этого я собиралась говорить с ним требовательно и даже грубо, а сейчас испытывала что-то вроде сочувствия.
– Извините, у меня не так много времени, – нахмурился он и даже повысил голос, но эффект получился скорее комический, голос неожиданно сорвался. Он сложил руки на груди и сердито взглянул на нас.
– После нашего разговора мы отправились в Шахово, – начала Анна, устраиваясь на диване. Платонов перебил ее:
– Вот как? А зачем, позвольте спросить?
Мы переглянулись.
– Вы смогли возбудить наше любопытство, – улыбнулась Анна. Как я уже говорила, улыбка у нее чудесная, вряд ли кто способен устоять перед ее обаянием. Николай Иванович вздохнул и горестно покачал головой, но заговорил спокойно, теперь в его голосе не было и намека на враждебность.
– Как это глупо, – поморщился он. – Я должен был предвидеть…
– Что предвидеть? – тут же спросила я.
– То, что вы решите взглянуть на барский дом, хотя смотреть там совершенно не на что. Насколько мне известно, там развалины. Я видел фотографии.
– Фотографии?
Он вздохнул:
