черноволосых ребятишек. В стороне на подушке сидела Сашка. С тщательно расчесанными золотистыми волосами, в шелковом голубом платье с белым бантом она очень походила на принцессу из сказки.
Сашка повернулась и увидела, что я стою в дверях, не в силах сделать еще один шаг и позвать ее. Я просто смотрела на свою девочку, а стены комнаты начали медленно вращаться. И вдруг все встало на свое место, потому что Сашка прошептала:
– Мама… – И заплакала, сморщив мордашку, а я бросилась к ней. Дети, до этого момента кувыркавшиеся на полу, замерли как по команде, наблюдая в молчании, как я подскочила к Сашке, схватила ее на руки и рванула к двери. Я едва не столкнулась с Алексеем, он шел по коридору навстречу мне. Совсем рядом кто-то колотил кулаком по двери, выкрикивая ругательства.
– Уходим, – поторопил он, я побежала к выходу и через минуту оказалась во дворе, а потом на улице.
Алексей закрыл калитку. Сашка, вцепившись в меня ручонками, до сих пор не произнесла ни слова, только уткнулась лицом в мои волосы и громко сопела. Возле почты Алексей обогнал нас, завел машину и подъехал вплотную, так что переходить дорогу мне не пришлось. Я устроилась с Сашкой на заднем сиденье, а он рванул с места, оставляя позади и эту улицу, и этот город.
Сашка сидела на моих руках сияющая, слегка поправившаяся за то время, что мы не виделись.
– Что это был за дом? – спросила я. Вопрос, разумеется, адресовался Алексею, Сашка вряд ли была способна на него ответить. – Что за люди там живут?
– Цыгане.
– Цыгане? – растерялась я. Цыгане ассоциировались у меня исключительно с кибитками и кострами. Конечно, я знала, что мои воззрения на этот счет никуда не годились, но понять, какое отношение к произошедшему со мной могут иметь цыгане, я тем более не могла. – При чем здесь цыгане? – пробормотала я.
– А мне откуда знать? Кто-то решил, что это надежное место. Детей много, живут они изолированно, и лишний ребенок обратит на себя внимание далеко не сразу. Правда, твою девочку с цыганятами не спутаешь, но кому вообще надо их сравнивать. – Он засмеялся, а я тут же забыла о нем, потому что заговорила Саша.
– Мама, а ты меня насовсем взяла? – спросила она робко.
– Конечно.
– Значит, ты больше не болеешь?
– Нет, – ответила я, сообразив, что ребенку как-то объяснили, почему он живет без родителей, и причину придумали не самую оригинальную.
– А папа приехал?
– Папа ждет нас дома.
– Мамочка, я очень скучала, – прошептала она и заплакала. Я тоже заревела, но на этот раз от счастья. Со мной был мой ребенок, мы ехали домой, значит, самое страшное позади.
Мы миновали пост ГИБДД на въезде в город, и мне пришлось отвлечься от болтовни с Сашкой, потому что машина неожиданно остановилась.
– Что случилось? – испугалась я.
– Ничего. Ты хочешь, чтобы я отвез тебя домой? – спросил Алексей.
– Мы можем и сами добраться, – ответила я, решив, что он из соображений собственной безопасности спешит избавиться от нас.
– Что собираешься делать? – задал он совершенно нелепый с моей точки зрения вопрос. Что я собираюсь делать теперь, когда мой ребенок сидит у меня на руках? Разумеется, я хочу побыстрее оказаться дома. Однако ему вопрос нелепым явно не казался, и спрашивал он вполне серьезно.
– Останови где-нибудь возле телефона-автомата, я забыла у тебя сотовый… Позвоню мужу, он приедет за нами…
– Не думаю, что это разумно, – заявил он, глядя в окно.
– Что? – не поняла я и перегнулась к нему. У меня еще оставалась надежда, что все это он говорит не всерьез. Он повернулся, и надежда исчезла.
– Я говорю, это плохая идея.
– Я тебя не понимаю, – испугалась я.
– Чего ж тут не понять, – усмехнулся он. – Лучший способ вновь потерять ребенка – вернуться домой.
– Но… но что же делать? – пробормотала я, не в силах уяснить то, что он говорит.
– Найти нору поглубже и сидеть в ней, пока все не кончится.
– Что все?
– Вот только дурацких вопросов задавать не надо. Дальние родственники есть? Ну, где-нибудь в Магадане?
– Нет, – машинально ответила я.
– Друзья, о которых мало кто знает?
– Нет.
– Плохо. Значит, просто возьми свои деньги из банка и уезжай в какую-нибудь Тмутаракань. И не вздумай сообщить мужу, куда сбежала. Оглянуться не успеешь, как они окажутся рядом.
