– Хочешь, отвезу тебя домой?
– Нет, – твердо ответила я.
С собой меня Алексей не взял, велел ждать в машине. Дом, в котором жил Опряткин, стоял на пересечении двух улиц. Небольшой сад за высоким забором, три окна по фасаду, ни в одном свет не горел. Должно быть, хозяин спит, если он дома, конечно. Алексей ушел, а я принялась томиться. Первые полчаса я сидела как на иголках, ожидая криков, шума и появления милиции. На улице было тихо, ни машин, ни запоздавших прохожих, но теперь и тишина пугала. Время шло медленно, и к моменту возвращения Алексея я уже была на грани истерики. Еще минут пять, и я, чего доброго, сама кинулась бы в дом.
– Наконец-то, – испуганно прошептала я, обеими руками обхватила Алексея за локоть и прижалась к его плечу.
– Я же говорил, давай домой отвезу, – добродушно заметил он.
– Я бы там сошла с ума от беспокойства. Почему так долго?
– Была интересная беседа.
По дороге он мне кое-что рассказал:
– Значит, так, Опряткин, как я и предполагал, пытался шантажировать твоего Макса. Успел позвонить ему и намекнуть, что не худо бы поделиться. Тот, конечно, здорово занервничал, и было с чего.
– Ты не мог бы объяснить, в чем дело?
– Макс сам тебе все объяснит. Дай-ка трубочку.
Я протянула ему телефон, набрав номер Макса, и он сказал:
– Привет. Это Алексей… тот самый. Поговорить надо. Срочно. Например, о твоем шантажисте. У него на тебя действительно кое-что есть. Это может не понравиться твоим хозяевам, а у них одно лекарство от ненужных волнений. Кстати, я сделал за тебя всю работу, нашел его и забрал бумаги. А что я хочу взамен, ты узнаешь через полчаса. Жди в гости и дурака не валяй, себе дороже.
– Ты скажешь, что он накопал? – разозлилась я.
– Опряткин? Вот, взгляни. – Алексей положил мне на колени пластиковую папку с бумагами.
– Что это? – возмутилась я, потому что с цифрами никогда не дружила.
– Ты просила его узнать о финансовом положении господина Казанцева. Он очень добросовестно отнесся к заданию и выяснил следующее: финансовое положение блестящее, и налоги твой Макс платит исправно. Все просто отлично, пиши отчет и получи деньги. Но господин Опряткин бывший мент, причем мент ответственный. Он посетил фирму Казанцева, инкогнито, разумеется, потолкался среди мужиков, с народом пообщался и узнал интересную вещь. Если верить налоговой декларации, основной доход Казанцев имеет от грузоперевозок, да вот беда: машин в его парке всего ничего, да и те без конца в ремонте. А должны бы пахать круглые сутки, катаясь куда-нибудь в Тюмень. И теперь непонятно? – усмехнулся он, с сочувствием глядя на меня.
– То есть он показывал доход, которого в действительности не имел. Но какой в этом смысл? Обычно люди прячутся от налогов, а здесь…
– Смысл есть, если, к примеру, настоящий доход получаешь от бизнеса, который в налоговой не заявишь. Называется «отмывать деньги». Слышала такое выражение?
– И Макс занимался отмыванием денег?
– Думаю, лишь для себя, суммы в общем-то незначительные.
– Так чем он занимался на самом деле?
– Он тебе расскажет, потерпи. Тем более что мы уже приехали. Это в его окнах свет? Отлично, значит, ждет.
Макс в самом деле ждал. Не успели мы позвонить, как дверь распахнулась. Он стоял в купальном халате, с помятой физиономией и явно встревоженный. Однако, увидев меня, заметно успокоился.
– Проходите, – сказал он со вздохом. Мы прошли и устроились в гостиной. – Может, выпьешь что- нибудь? – спросил он, обращаясь ко мне.
– Нет, спасибо, – покачала я головой.
– Что происходит? – задал Макс очередной вопрос, обращаясь на этот раз к Алексею. Тот молча извлек бумаги из кармана и бросил их на колени Максу. Он просмотрел их и пожал плечами. – Непременно кому- нибудь надо сунуть нос в твои дела… Ты знаешь, кто этот тип? – с недоверием глядя на Алексея, спросил он.
– Разумеется, если я забрал у него бумаги.
– И скажешь мне?
– Конечно. Но, сам понимаешь, не просто так.
– Сколько? – нахмурился Макс. Мое присутствие его смущало, он старательно отводил от меня взгляд.
– Давай проясним ситуацию, – не торопясь начал Алексей. – Тебя шантажируют. Если об этом узнают твои друзья, скорее всего они поспешат от тебя избавиться. Просто так, на всякий случай. Им очень не нравится происходящее, и они нервничают. По этой причине ты не можешь обратиться к ним за помощью, а самостоятельно найти шантажиста тебе не по силам. Я правильно все понял?
– Более-менее, – сглотнув, ответил Макс.
– Отлично. А вот эта леди не может спокойно жить, потому что ее одолевает любопытство. Правда, она называет это иначе… Ей непременно нужно знать, кто похитил ее ребенка, с какой целью и так далее. Все очень просто: ты удовлетворяешь ее любопытство, а я, соответственно, твое.
