– Таганова. Ведь он ваш ангел-хранитель?
– Алексея нет дома.
– Вот и отлично, – обрадовался мужчина. – Моя фамилия Парфенов. Уверен, она вам знакома.
– Знакома, – не стала я спорить. – Что вам надо?
– Поговорить. Всего-навсего поговорить.
– Не представляю о чем.
– К примеру, об убийстве вашего мужа. Или оно вас больше не интересует?
– Это вы его убили? – зло спросила я.
– Ну-ну, Ангелина Петровна, не торопитесь. Давайте встретимся, поговорим, и вы будете знать ответы на все ваши вопросы.
– Могу сказать по опыту: не всегда к этому стоит стремиться. Я имею в виду, ответы на все вопросы.
– Что да, то да. Порой это очень неприятно. В вашем случае особенно. Но вы ведь не одна, подумайте о дочери…
– При чем здесь моя дочь? – испугалась я.
– Вы зря беспокоитесь, то есть зря боитесь меня. Не меня вам надо бояться. Ну так что, поговорим?
– Вряд ли с моей стороны это будет разумно.
– Вы имеете в виду вашу безопасность? Встретимся в людном месте, какое – назовите сами. Одно условие: Алексей о нашей встрече не должен знать. Это непременное условие. Ну, так как?
– Хорошо, – подумав, согласилась я. – Где я живу, вам должно быть известно. На соседней улице есть кафе «Жасмин». Предупреждаю, там в это время многолюдно.
– Замечательно, – обрадовался он. – Буду через пятнадцать минут. И помните: ни слова Таганову. Если он появится, а он появится, если вы ему позвоните, я вам ничего не скажу. И все последующее… в общем, винить вам придется саму себя.
– Вы успели меня здорово запугать, – ответила я.
– Да бросьте… Еще раз повторяю: меня вам бояться нечего.
Я начала лихорадочные сборы, но все равно опоздала. Вошла в кафе, оглядела зал и сразу же увидела его. Он сидел возле стойки: светлый костюм, седые волосы собраны в хвост… Мне стало трудно дышать, я замерла посередине зала, вызывая недоумение у посетителей. Заметив меня, он пошел мне навстречу, широко улыбаясь, совсем как в тот раз, когда приехал в деревню к Алексею.
– Очень рад вас видеть. Пожалуйста, сюда. Здесь нам никто не помешает. – Парфенов повел меня к кабинету в глубине зала, я покорно шла за ним, чувствуя, как стены, столы, люди за ними начинают медленно вращаться. Возле входа в кабинет стоял парень со шрамом на подбородке. – Отдайте сумку Игорю, будьте добры, – сказал Парфенов. – Это так, из предосторожности, вдруг вы диктофончик прихватили, разговор у нас будет приватный. Наряд у вас такой, что ничего не спрячешь, а вот сумка… Кстати, очень хорошо выглядите. Очень хорошо. Я бы сказал, даже слишком. Для вдовы. Для скорбящей вдовы. Или я ошибся, и по мужу вам скорбеть ни к чему? Неужто вы знали? – Он успел сесть за стол, села и я, впрочем, ничего другого мне не оставалось, он загораживал мне выход из кабинета, к тому же за низкой резной дверцей маячил сопровождающий его молодой человек, но не это сейчас меня пугало, а его слова.
– Что вы имеете в виду? – собравшись с силами, спросила я.
– Что я имею в виду… – вздохнул он, точно что-то вспоминая. – Вы помогли ему совершить убийство? Я хотел сказать, убить вашего мужа.
С минуту я смотрела в его глаза, не в силах вымолвить ни слова, потом ответила:
– Выпустите меня. Не то я закричу.
– Значит, нет, – улыбнулся он. – Очень рад, что в вас не ошибся. Была у меня мысль, что он успел вас так обработать, что вы и на убийство согласились. Однако то, что я узнал о вас, позволяло надеяться: вы не из тех женщин, что забудут все на свете, лишь бы удержать парня, с которым спят. Для вас имеют значение такие слова, как порядочность, честность, верно?
– Допустим, – кивнула я и попросила: – Налейте мне воды… Но ведь не о порядочности же вы пригласили меня поговорить?
– Пожалуйста, пейте, – подвигая мне стакан, сказал он. – И не волнуйтесь так. Если человек предупрежден, он вооружен. Кажется, так говорится? А вы сильная женщина, вы справитесь. А поговорить я хотел о вашем любовнике. Ведь Таганов ваш любовник? Очаровательная женщина, умна, красива, заботливая мать… и при этом спит с человеком, который убил ее мужа.
– Вы с ума сошли, – собрав всю свою волю, сказала я.
– Нет, не сошел. Таганов убил вашего мужа. Я знаю это совершенно точно, потому что сам его попросил об этом. Такая маленькая дружеская услуга, – засмеялся он. – У меня с вашим мужем была застарелая вражда. Если честно, он уже давно напрашивался. Но я года два назад дал себе слово быть джентльменом, а джентльмены не прибегают к бандитским приемам. Но… пришлось пересмотреть свои принципы. Я понял, пора кончать с этим парнем, иначе лет через пять-шесть я буду у него на побегушках. Очень шустрый парень. И голова хорошо работала, просто гений. Жаль, работала его голова не на меня.
– И вы его убили?
– Не я. Ваш Таганов. Мы с ним старые приятели. А с вашим мужем у него свои счеты. Он вам не рассказывал? Ваш муж обобрал его и посадил в тюрьму. Таганов считал его другом, в ту пору он был не лишен иллюзий. Теперь в это поверить почти невозможно, но так было. Когда он вернулся, я намекнул ему:
