Подходящий дом я приглядела сразу. Когда-то он был двухэтажным. Теперь ветхий деревянный этаж разрушился, а в нижнем, кирпичном, вряд ли кто решился бы свить гнездо, уж больно опасно. Забор гнилой, покосившийся, держался чудом, в глубине заросшего сада виднелся деревянный гараж, ворота закрыты и даже заперты на замок. Высоченный фундамент дома намекал на большой подвал.
– Останови, Док, – сказала я и, рискуя свернуть себе шею, проникла в дом.
Подвал точно был, в него вела дверь под лестницей, обитая войлоком. От самой лестницы почти ничего не осталось, а вот дверь выглядела крепкой. Я подергала металлические дужки для замка: вбиты насмерть. Однако самого замка не было, как не было и ступенек в подвал: сгнили. Я чиркнула зажигалкой и вытянула руку. Подвал не был особенно большим, почти квадратной формы, без окошек, под ногами мусор и битое стекло, в самом углу нары и сундук, который использовали вместо стола, правда, очень давно. Вряд ли сюда последнюю пару лет кто-нибудь заглядывал.
– Блеск! – обрадовалась я. – Это, конечно, не «Титаник», но тоже неплохо.
– Ты ведь не собираешься здесь оставаться? – с сомнением глядя на меня, спросил Док.
– Нет, настолько я еще не спятила.
Мы покинули подвал и торопливо вернулись к машине. Вокруг по-прежнему ни души. В зарослях терновника распевала какая-то птаха, а по тропинке прогуливался кот, облезлый и грязный.
Только когда мы выехали на улицу Кирова, благоустроенную и нарядную, Док вздохнул с облегчением.
– Сворачивай, – сказала я. – В городе нам сейчас делать нечего.
Преодолев сто пятьдесят километров, мы с удобствами устроились на турбазе «Клязьма». Сначала я выбрала соседний областной центр, но по дороге заприметила указатель на эту самую турбазу. Место выглядело невероятно красивым, и мы решили остановиться здесь. Отдыхающих было не так много, это порадовало: шумные сборища на природе излишни.
На следующий день мы отправились в соседний городок, откуда я позвонила Скобелеву. Он доложил об успешно проведенной операции, но вроде бы нервничал.
– Что-нибудь случилось? – спросила я.
Он, подумав, ответил:
– Нет. – Но не убедил меня.
Поведение Скобелева вызвало легкое беспокойство, я молчала, погруженная в свои мысли, а Док волновался, поглядывал на меня с сомнением и все-таки был рад, что мы снова вместе.
Три дня прошли в томительном ожидании, даже природа не особенно радовала. Казалось, пока я нахожусь так далеко от места действия, там все пойдет вкривь и вкось. Ко всему прочему я вновь морила себя голодом, к столовой близко не подходила, и в день позволяла себе не больше стакана воды. В результате этого издевательства над самой собой я приобрела вялость движений, затравленный взгляд и потрескавшиеся губы.
– Чего ты добиваешься? – злился Док.
– Я вхожу в образ, – усмехнулась я. – Видишь ли, Док, все должно быть натурально. Скажу тебе по секрету, романтизм – жутко неприятная штука.
Наконец мы вернулись в родной город. Я сразу же позвонила Скобелеву, но дома его не застала. Звонила еще дважды с тем же успехом. Посылать к нему Дока неразумно, значит, следует набраться терпения: когда-нибудь он в своей квартире появится.
– Куда теперь? – нерешительно спросил Док, поджидая меня в «Жигулях».
– На свалку, – ответила я. – Появляться там на машине опасно, придется бросить ее на стоянке, лучше где-нибудь в районе улицы Кирова – оттуда легче добираться. Еще нам понадобится телефон.
– Ты мне объяснишь, что задумала? – он вроде бы даже повысил голос.
Я посмотрела на него и кивнула:
– Обязательно. Только чуть позже.
Машину мы пристроили, телефон присмотрели и по песчаной тропинке направились в сторону Канавки. Здоровенный навесной замок я купила в «Хозтоварах» чуть раньше и теперь вертела его в руках.
Шли мы молча и прислушивались, в середине дня поселок выглядел необитаемым. В одном месте преодолели забор, точнее, то, что от него осталось, и вскоре увидели дом, облюбованный мною в прошлый визит.
– Запоминай место, Док, тебе придется объяснять, где это находится.
– Кому объяснять? – растерялся он.
– Климу, конечно. Для кого я, по-твоему, стараюсь?
– Я ничего не понимаю, – начал злиться он.
– А чего тут не понять? – Я толкнула дверь в подвал и решительно вошла. Дверь закрывать не стала, потому что иначе здесь своих рук не увидишь. – Организуем романтическую встречу с Климом. Он должен найти меня здесь и доставить к Папе.
– А почему он должен найти тебя здесь? – разозлился Док.
– Потому что ты ему позвонишь.
– А он возьмет и позвонит Папе?
– Если ты скажешь про меня – скорее всего позвонит, а вот если ты сообщишь, что здесь прячется Монах…
