нем ничего не слышали.
– И где он, по-вашему, может быть? – нахмурилась Аня.
– В частной коллекции или, скорее всего, за границей.
– А что вообще известно о том кинжале?
– Практически ничего. Лишь примерная дата изготовления.
– А для чего нужен такой кинжал? – Разумеется, мой вопрос звучал глупо, не удивительно, что дама взглянула с недоумением. – То есть я хотела спросить: это ведь не простое оружие?
– Оружие действительно необычное. Прежде всего надо отметить величайшее мастерство оружейника.
– А распятие? – вмешалась Аня. – Это о чем-то говорит?
– О том, что человек, который заказал кинжал, был христианином. Работа, безусловно, русского мастера, как я уже сказала, шестнадцатого века.
– А имя на рукоятке?
– Я думаю, так звали заказчика.
– А почему не мастера?
– Мастер обычно ставил клеймо. Но оно отсутствовало.
– А не мог мастер иметь в виду апостола? Ведь среди апостолов был человек по имени Иаков?
– Был. Только я, собственно, не понимаю… – Женщина еще раз внимательно посмотрела на рисунок. – Вот здесь есть символ евангелиста и его имя. Признаться, я впервые встречаю нечто подобное.
– У вас нет версии, кто и с какой целью мог изготовить кинжал? – нетерпеливо спросила Анька.
– Нет.
– А легенду о Козьей, или Адовой, пещере вы слышали?
– Разумеется.
– И что думаете?
– О легенде? Довольно популярный мотив в народных верованиях. Считается, что две разные легенды со временем слились в одну. Первая: в незапамятные времена возле Козьих пещер жила колдунья, которая всю округу держала в ужасе. В какой-то момент местные жители, преодолев свои страхи перед ней, колдунью сожгли вместе с ее домом. После этого возле Козьих пещер стали происходить странные вещи: исчезали люди, домашний скот, многие видели гигантскую летучую мышь. А в середине девятнадцатого века в одном из монастырей некий помещик обнаружил старинную книгу, где рассказывалось о Козьих пещерах. Речь шла о войске степняков, которые провели здесь обряд человеческих жертвоприношений и тем самым высвободили из заточения некоего злого духа, которого называли Колтук. Степняки обложили местных тяжелой данью, и очень долгое время прогнать их было невозможно, потому что помогал им сам Колтук. Чтобы избавить от него мир, несколько воинов явились сюда, и вскоре Колтук был загнан назад в пещеру, которую воины надежно запечатали. Впоследствии выяснилось, что книга и сама легенда – фальсификация, молодому человеку просто вздумалось пошутить. Он был увлечен романтической литературой и выдумал историю с древней книгой, которую, разумеется, никто в глаза не видел. По его версии, она рассыпалась в прах, лишь только он ее прочитал. Но какие-то слухи уже пошли гулять в народе, так и появилась на свет легенда о Козьих пещерах. Пещеры всегда доставляли беспокойство, скот, а иногда и дети, действительно там погибали, заблудившись. Поэтому в двадцатые годы вход в пещеру был заложен камнями.
– А фамилия Алмазов вам о чем-то говорит? – спросила я. – Он занимался здесь раскопками кургана.
– Конечно. И это пример того, какой непоправимый вред могут нанести самодеятельные исследователи. Курган он буквально изувечил…
– Вам известно, что Алмазов погиб в Козьих пещерах?
– Да, что послужило дополнительным поводом считать пещеры дьявольскими. По губернии долго ползли слухи, будто бы, когда он раскопал курган, на него пало проклятие и дьявол очень скоро явился за его грешней душой.
Итак, дневникам прапрадеда вполне можно доверять, учитель Алмазов действительно существовал и погиб при невыясненных обстоятельствах в Козьей пещере.
– Кстати, несколько лет назад наш известный судмедэксперт всерьез занялся тем давним делом, – продолжила Галина Леонидовна. – По его словам. Алмазов действительно мог отравиться угарным газом, но он не исключал и хитроумного убийства. Жалел, что невозможно провести эксгумацию. Алмазова похоронили на старом кладбище, которое уничтожено. Там теперь какой-то полигон…
– Но неужели никто не пытался выяснить, что это за кинжал, откуда он вообще взялся в наших краях?
– Видите ли, я уже сказала, что кинжал находился в районном краеведческом музее всего несколько недель, никаких серьезных исследований не проводилось, а потом кинжал похитили.
– Прямо из музея?
– Естественно. Разбили витрину и забрали кинжал. Сигнализация по каким-то причинам не сработала. Утром обнаружили пропажу.
– А что еще похитили? – нахмурилась Аня.
– Ничего, насколько я помню.
– Когда это произошло?
– Года два назад.
