– Вот увидишь, – засмеялась я. – Он достанет для меня деньги, потому что это в его интересах.
– Он сделает это, потому что… – Сергей опять запнулся.
– Ну, что же ты? – усмехнулась я.
– Потому что хочет помочь. Ты права, если выяснится, что ты…
– Убийца? – подсказала я.
– Лили, я так не думаю. Я прекрасно знаю…
– Вот что, если Шерман устроит сделку и при этом не сообщит хозяевам о шантажисте, у меня не останется никаких сомнений. Он идеальная фигура на роль этого сукина сына. Прекрасно осведомлен о делах моего мужа, знает, как получить деньги, к тому же…
– О черт, – Сергей в сердцах ударил кулаком по рулю, сработал сигнал, и мы оба вздрогнули. – Черт, – повторил он гораздо тише и посмотрел на меня.
– Если я ошибаюсь и он будет лоялен по отношению к хозяевам, значит… значит, мне не повезет.
– Лили, может быть… я хочу сказать, не стоило так все усложнять, зачем все доводить до крайности? Нам нужно время, ты сама говоришь, этот тип непременно проколется.
– Сережа, я хочу его найти как можно скорее. В противном случае… – Договаривать я не стала, впрочем, он понял не хуже меня, аппетит у шантажиста растет, и кто знает, сколько он потребует завтра.
Через несколько дней Шерман вновь появился у меня, выложил на стол большой конверт и сказал, пододвигая его ко мне:
– Что вы там хотели? Яхту? Или остров в Карибском море? Должен предупредить, жизнь дорожает.
– Здесь полмиллиона?
– За вычетом пятнадцати процентов. Это мои комиссионные.
– Спасибо, – усмехнулась я.
– Пожалуйста, – без улыбки сказал он. – Мне удалось убедить руководство, что так будет лучше для всех. Можно совет? Впредь поступайте осмотрительнее, иначе старость ваша будет бедной и безрадостной.
– До старости еще надо дожить, – улыбнулась я.
– Доживете. Такая красивая женщина никогда не пропадет.
«Сукин сын», – думала я, подписывая бумаги, потом проводила его до двери, вернулась в гостиную и убрала деньги. Всю неделю шантажист себя не проявлял, хотя срок, который он назначил, истек еще два дня назад. Однако не успела машина Шермана исчезнуть за углом, как он объявился.
– Как мои деньги? – спросил он хрипло, я вслушивалась в его голос, пытаясь решить, могла ли слышать его раньше?
– Я собрала требуемую сумму.
– Угу. Сколько ты мне задолжала за два дня?
– Нисколько. Деньги давно готовы, какого черта вы не звонили?
Он засмеялся, но смех неожиданно прервался, и он зло сказал:
– Придется тебя проучить. Я ведь предупреждал: не смей мне врать.
– А я не вру.
– Отлично. Я поднимаю цену до четырехсот пятидесяти тысяч. Столько сегодня стоит твое платье. Завтра будет полмиллиона, а послезавтра миллион.
– Да пошел ты к черту, – сказала я и бросила трубку.
Через час он позвонил вновь:
– В твоем почтовом ящике конверт. Взгляни, может, от этого зрелища в мозгах у тебя прояснится. Если нет, жди завтра повестку к следователю. И не надейся удрать, я тебя из-под земли достану. Так что не дергайся, гони бабки, не то в два счета окажешься в каталажке.
Я пошла к почтовому ящику и извлекла из него конверт, обычный почтовый конверт, разорвала его и увидела клочок материи. Значит, платье действительно у него. Этот тип видел, как я выбросила его в мусорный контейнер и…
– Боже мой, – пробормотала я, опустилась на ступеньки и сидела так какое-то время, раскачиваясь, словно Шалтай-Болтай. Что же делать? Ясно, конца этому не будет. Надо браться за Шермана всерьез. А если я ошибаюсь и это вовсе не он? Кто тогда?
Я вернулась в кухню. Я плакала от бессилия и злости и все никак не могла успокоиться. Я не верила, что смогу победить, я вообще ни во что не верила, и дальнейшая жизнь виделась мне как бесконечная цепь ожидания и страха. Он опять позвонил.
– Ну что, хреново? – спросил он со вздохом. Я прикрыла трубку рукой, чтоб он не слышал моих рыданий. – Не стоило тебе убивать мужа.
– Я его не убивала! – крикнула я. – Ты, сволочь, я его не убивала…
– Ага. Значит, хреново. Пройдет еще немного времени, и сегодняшний день покажется тебе не таким уж скверным.
– Кто вы? Слушайте, я не убивала. Клянусь вам, все это… поймите вы, я его не убивала.
