Комната была небольшой и практически без мебели – стол, два стула возле стола и два возле двери, облезлый шкаф, тумбочка с электрочайником на ней и рекламным плакатом на стене, выполненным, безусловно, самодеятельным художником: «Семейные проблемы, угон автомобилей – быстро и по доступным ценам».
В первый момент я решила, что помещение пустует, но вдруг мужской голос недовольно произнес:
– Заткнулась бы ты, дура, без тебя тошно. – А вслед за этим из-под стола появился мужчина в светлых брюках на подтяжках и полосатой рубашке. Двигаясь на четвереньках, он вроде бы что-то искал, заметил нас, покраснел и добавил: – Ворона. – Поспешно выпрямился и принялся жаловаться на жизнь. – С утра телефон отключили, опять что-то роют. Повредили кабель. Роют и роют, что за манера такая? Невозможно работать… Здравствуйте, – точно опомнившись, произнес он.
– Здравствуйте, – лучезарно улыбаясь, поприветствовал его Стас, пока я пребывала в некотором недоумении. И офис, и дурацкий плакат, а главное, сам хозяин ничего общего с моими представлениями о частном сыщике не имели. Ни тебе красавца с белозубой улыбкой в лихо заломленной шляпе с широкими полями и кобурой под мышкой, ни юной секретарши, с обожанием взирающей на героя. Чувство юмора и способность насмешливо смотреть смерти в глаза, судя по всему, тоже отсутствовали. Дядька (на вид сыщику было никак не меньше шестидесяти) походил на бухгалтера крошечной конторы, что-нибудь вроде «Семена – почтой».
Сморщенное личико, редкие седые волосы, настороженный и едва ли не пугливый взгляд. Ростом сыщик тоже не вышел, а комплекцией напоминал рахитичного подростка.
– Это вы сами придумали? – кивнув на плакат, осведомился Стас.
– А что? – насупился хозяин. Надо сказать, наше появление его обеспокоило, он явно не мог взять в толк, что нам могло у него понадобиться. Дабы дядька не решил, что мы ошиблись дверью, Стас ткнул пальцем в том направлении и вновь спросил:
– Визитка ваша?
– Моя.
– У нас к вам дело.
– Садитесь, пожалуйста, – гостеприимно предложил детектив, однако настороженность из его глаз не исчезла.
Мы заняли два стула. Илья Владимирович беспокойно ерзал, наблюдая за нами.
– Семейные проблемы – быстро и по доступным ценам – это что такое? – не удержалась я. Плакат продолжал волновать меня, будоража любопытство.
– Видите ли, я в основном специализируюсь на супружеской неверности. Помогаю в розыске угнанных автомобилей. А вы по какому вопросу?
– Супружеская неверность, – с готовностью кивнул Стас. – Примерно месяц назад к вам обращалась некая особа. Маня, покажи фотографии.
Я достала из сумки фото, где мы были запечатлены всей семьей в редкую минуту, когда папе удавалось присоединиться к нам. Папа сидел в центре, а мы с Риткой стояли, держась за его плечи. Фотография мне нравилась, хотя папа выглядел на ней слегка испуганным, точно подобное счастье было ему в диковинку и оттого слегка тревожило.
– Вот эта дама, – ткнул Стас пальцем в изображение Ритки. – Она убедительно просила вас кое-что узнать о своем друге.
– Вот об этом господине? – кивнул Тихонов на папу.
– Он умер, – влезла я, должно быть, не к месту. Оба взглянули на меня с неодобрением. – Ее друг гораздо моложе, высокого роста, русые волосы, голубые глаза, из характерных примет – крупная родинка на левой щеке.
– Не могу припомнить, – нахмурился дядька. Стас выложил перед ним пятисотенную, и облик его изменился, стал строже и как-то значительнее. – Эта дама действительно обращалась ко мне, – ответил он с достоинством, жестом фокусника сметая купюру в ящик письменного стола. – И я самым ответственным образом выполнил поручение, о чем и отчитался перед клиенткой.
– Вы наблюдали за ее другом длительный промежуток времени? – спросил Стас.
– Три дня. Мадам хотела знать, где он работает. Он нигде не работал. Чтобы выяснить это, много времени не потребовалось.
– Занятно.
– Типичный бездельник, сорил деньгами, в общем, прожигал жизнь.
– Чтобы сорить деньгами, их для начала надо заиметь. Но если молодой человек нигде не работал…
– Послушайте, – возмутился дядька, – клиентка желала знать, где он работает, а не где берет деньги. Кстати, почему вас вдруг заинтересовало это дело?
– За свои деньги вопросы здесь задаю я, – вежливо ответил Стас.
– Вы даже не представились, – заметил дядька, но тоже вежливо.
– Не думаю, что наше знакомство будет иметь продолжение.
– Насколько мне известно, молодой человек, которым вы интересуетесь, убит. Но вы ведь не из милиции?
– Вы считаете, менты вам заплатят пятисотенную?
– Да уж… – покачал головой дядька. – Кажется, мою бывшую клиентку подозревают в убийстве?
– Вы информированы.
