внимания на молодого мужчину, который появился из-за внушительного вида шкафа с бронзовыми вставками на дверцах.
— Добрый день, — произнес он, и я вздрогнула от неожиданности. — Простите, кажется, я вас напугал, — улыбнулся он, я тоже улыбнулась в ответ.
Арсений прошелся вдоль стеллажей, насколько это позволяло пространство, молодой человек окинул его оценивающим взглядом, в голосе появились слегка заискивающие интонации:
— Интересуетесь чем-то конкретным?
— Моя подружка обожает драгоценности, — заявил Арсений тоном человека, который привык сорить деньгами и готов тратить их на женские капризы, глазом не моргнув. Надо сказать, выглядел он очень убедительно, молодой человек мгновенно проникся к нему симпатией. Решив не отставать от Арсения, я прошла к ближайшему шкафу, где был выставлен фарфор, и ахнула:
— Милый, посмотри, какие чашки.
— Ты же хотела колье…
— Нет, ты только посмотри…
— Должен сказать, у вас прекрасный вкус, — материализовавшись рядом, прошелестел молодой человек. — Очень редкий сервиз. Взгляните. — Он открыл шкаф, достал чашку и подал ее мне двумя руками, как величайшее сокровище.
— Прелесть, — прошептала я, мужчина расплылся в улыбке. Выглядел он лет на тридцать пять, довольно высокий, худой, одет во все черное. Бледная физиономия с длинным носом. Он производил впечатление человека, который редко покидает эту лавку древностей и сам успел стать чем-то вроде ее экспонатов, не молодым мужчиной, а только его слепком. Темные глаза, хотя в них и теплился интерес, казались пустыми, точно у слепого. «Упырь», — мысленно окрестила его я, почувствовав внезапную неприязнь. — Дорогой, я хочу этот сервиз.
— Ну, на хрена тебе эти чашки? — возмутился Арсений. — Я понимаю — золотишко, по крайней мере, ясно, за что бабки платишь…
— Фу, какой ты… — капризно попеняла я, возвращая чашку.
— К сожалению, здесь у нас нет ювелирных изделий, — с грустью сообщил Упырь. — Но вы можете взглянуть на них в нашем магазине на Садовой. Там прекрасный выбор, уверен, вам понравится… — Он кивнул, и из-за шкафа появилась женщина в длинной юбке, в нелепом свитере с растянутым воротом и огромных очках, которые каким-то фантастическим образом держались на крохотном остреньком носике. Она с вымученной улыбкой протянула мне визитку с адресами магазинов.
— Кстати, — оглядываясь, произнес Арсений. — Николай Иванович тут?
Вопрос вызвал беспокойство. Парочка переглянулась, и Упырь спросил вкрадчиво:
— Вы имеете в виду господина Климова?
— Ну, да… он обещал мне подобрать кое-что в подарок… кое-что по-настоящему ценное.
— Его здесь нет, — ответил Упырь, отводя взгляд, женщина нахмурилась.
— Нет? — слегка удивился Арсений. — Ну, так позвоните ему и скажите, что пришел Арсений Стахов. Я ведь просил его поторопиться, у девчонки день рождения через три дня, и с чем я к ней явлюсь, если он до сих пор…
— Сожалею, но господин Климов у нас больше не работает, — скороговоркой произнес Упырь.
— Как не работает? — возмутился Арсений. — Давно?
— Уволился буквально на днях.
— И где он теперь?
— Понятия не имею. — Упырь внезапно охладел к потенциальным покупателям. — Попробуйте позвонить ему на мобильный, он ведь оставил вам номер?
— Я потерял его визитку, вот и приехал в магазин. Значит, уволился. Странно, мы встречались на прошлой неделе, и ни о чем подобном он не говорил.
— Это и для нас явилось полной неожиданностью.
Женщина нервно поправила очки, таращась на Упыря, точно боялась, что он ненароком выдаст страшную тайну. У меня сложилось впечатление, что тайн здесь в избытке.
— Он что, повздорил с хозяином? — не унимался Арсений.
— Ни о чем подобном я не слышал. Сожалею, что ничем не могу вам помочь. — И оба как-то боком стали от нас удаляться, давая понять, что разговор окончен.
— Черт-те что, — заметил Арсений и повел меня к выходу. Упырь, видя это, вздохнул с заметным облегчением. — Что скажешь? — спросил Арсений уже в машине.
— Скажу, что внезапному увольнению должна быть причина. И она, скорее всего, связана с записной книжкой. Раиса видела дату: 1915 год. Чем не антиквариат?
— Но это ведь не яйцо Фаберже.
— Может, она принадлежала какому-то известному человеку?
— И все равно не может она стоить столько, чтобы из-за нее старичка укокошили.
— Есть документы, стоимость которых куда дороже, чем у золота-бриллиантов.
— Не буду спорить, хотя, по мне, это глупость. Я вовсе не твои слова имею в виду, а то, что за книжку, кому бы она когда-то ни принадлежала, идиоты готовы заплатить чумовые бабки. Еще вопрос: где Климов ее взял?
— Она могла принадлежать ему, — пожала я плечами. — Или он ее у кого-то позаимствовал. А владелец намерен ее вернуть. С этой целью старичка и убил.
— Вместо того, чтобы вернуть ее законным путем.
— И этому тоже должна быть причина.
— Предположим, он свистнул ее у хозяина магазинов — это самый простой вариант и самый для нас удачный. Вариант второй — хозяин здесь ни при чем, и дядя делал свой маленький бизнес. В этом случае искать владельца книжки замучаешься. Им может быть кто угодно из многочисленных граждан нашего города, с кем Климов имел дело.
— Ты сам сказал, это должен быть влиятельный человек, раз обратился с просьбой к Бритому, так что бабушек-одуванчиков можно смело вычеркнуть.
— Все равно, это значит искать иголку в стоге сена. Ладно, у меня есть адрес Климова, мне сказали, что живет он с сестрой, то есть жил, раз уж старичка мы похоронили. Попробуем поговорить с ней.
Я подумала, что утро Арсений провел с пользой, и согласно кивнула. Задавать вопрос, откуда он почерпнул сведения о Климове, я не стала. Меня интересовал не источник, а его надежность. В этом смысле я вполне могла положиться на Арсения. Хоть сейчас ему и доверяли разыскивать только пуделей, раньше он был большим мастером в делах подобного рода.
Мои размышления прервал телефонный звонок. Звонила Раиса, и я почувствовала угрызения совести, потому что, ясное дело, подруга беспокоится, а я забыла ее предупредить, что больше не нахожусь в заточении.
— Ты где? — сурово спросила она, услышав мой голос.
— В машине Арсения. — И, не дожидаясь, когда она начнет высказываться в мой адрес, я быстро поведала о последних событиях, присовокупив к рассказу наши соображения на этот счет.
— Выходит, записная книжка стоит денег, иначе зачем людям суетиться, — задумчиво изрекла подруга. — Жаль, что я ее у дяди не свистнула.
— Слава богу, что тебе хватило ума этого не делать. Иначе бы убийца не покинул дом, а занялся тобой. И что в этом хорошего?
Довод произвел впечатление, Раиса вздохнула и задала еще вопрос:
— Вы когда вернетесь?
— Надеюсь, что скоро, — ответила я. — Собираемся навестить сестру твоего дядечки, может, ей известно, почему он внезапно уволился с работы.
— Раиса? — спросил Арсений, когда я закончила разговор. — Как думаешь, твоя подруга в самом деле ничего не знает или по обыкновению пудрит мозги?
Я пожала плечами, покосилась на Арсения и сочла нужным сообщить:
— Я тебе мозги не пудрю.
Он лишь усмехнулся, предоставив мне возможность своим умом доходить, что означает эта его
