пор спал. Я налила себе кофе, устроилась у окна, и тут позвонила Раиса. Голос ее дрожал от возбуждения.
— Маруся, восхищаюсь твоей интуицией…
— Что ты имеешь в виду?
— Не зря мы сюда приперлись и бабки на гостиницу тратили. Тут такое… Короче, к завтраку Аркаша появился с молодой девицей.
— Может, это родственница? Или познакомился с кем-то в гостинице…
— Маруся, мы глаз с них не спускали. Вчера обед они заказали в номер и ужин тоже. То есть никуда из него не выходили, и к ним никто не приходил. А сегодня парень появляется под руку с девицей в белых шортиках и маечке с блестками. Дамочки, бывает, молодеют на юге, но не до такой же степени, подумала я. Признаться, я поначалу решила, что мамаша отлеживается в номере. Вид у нее такой скорбный, может, хвороба какая приключилась? Но девица-то откуда взялась? Пока Витька пасся в коридоре, я заглянула в их номер под видом горничной. Там пусто, в смысле, мамаша испарилась. В шифоньере из ее вещей платье в цветочек, в котором она сюда прилетела, остальной гардеробчик явно из другой оперы. И подошел бы молодой девушке без особого вкуса, но с претензией. А в мусорном ведре тюбик с краской. Улавливаешь…
— Ты хочешь сказать… — опешила я.
— Я хочу сказать, она такая же мамаша, как я сестра нашему извергу. Кстати, он толковый парень, за завтраком сфоткал их на телефон, сейчас фотографию тебе сброшу.
— Постой, я правильно поняла, наша королева-мать…
— Девица лет двадцати семи. И сынка примерно того же возраста у нее быть не может. На первый взгляд женушка антиквара и пассия ее сыночка совсем не похожи. Но это только на первый взгляд. На второй сходство проглядывает, а на третий… Я готова съесть Сенину шляпу, если это не одна и та же баба…
— Так вот зачем она красила волосы, — пробормотала я. — Чтобы выглядеть старше…
«Арсений оказался прав», — вспомнив наш разговор, подумала я.
— Ага, — продолжила веселиться Раиса. — Седина, унылая физиономия, прическа «прощай молодость» и платье из гардероба моей бабушки. Зато сейчас девица скачет кузнечиком, физиономия сияет от счастья, паренек ее обнимает и даже щиплет за худющую задницу. Согласись, с мамулей так себя не ведут.
— Какие есть соображения? — спросила я, вопрос, скорее, риторический.
— Старика пасем не только мы.
— Похоже, что так. Мы нарвались на аферистов.
— Охочих до наследства старика, — подсказала Раиса.
— Глаз с них не спускайте.
— Само собой. Но какова интрига, Маруся. Выдавая себя за даму перезрелого возраста, женить на себе инвалида… И он до сих пор ничего не понял… вот это я называю высшим пилотажем.
Восторгов Раисы я не разделяла, но новость попыталась осмыслить. Беда в том, что события следовали с такой быстротой, что каждое новое мешало тщательно обдумать предыдущее. Пока я размышляла на эту тему, в кухне появился хозяин.
— Доброе утро, Машенька, — приветствовал он меня. Через некоторое время, уминая манную кашу, которую так любил, старик сделал ценное замечание: — Сегодня суббота. — Я кивнула, потому что так оно и было. — Думаю, вы заслужили выходной.
— Но, Аристарх Давыдович…
— Нет, нет, не возражайте. Как только закончим завтрак, звоните Денису. Уверен, он обрадуется.
Вообще-то я собиралась встретиться с Арсением, но потом решила, что это подождет. Правда, Арсению все-таки позвонила, укрывшись в ванной и для верности открыв воду.
— Ну, что, — ядовито осведомился он, — парень уже готов жениться?
— Мои планы в отношении Дениса ничего общего с замужеством не имеют.
— Обниматься с ним было обязательно?
— Заткнись и слушай. Мне звонила Раиса… — Далее я пересказала ему разговор с подругой.
Особого удивления Арсений не выказал.
— Что ж, примерно этого я и ожидал. Липовыми документами ее, скорее всего, снабдил Бритый. Сладкая парочка хотела иметь возможность видеться, не вызывая подозрений старика, и возникла идея выдать Аркашу за сына. Он тобой заинтересовался, и это очень не понравилось его подружке, вот она и поспешила увезти его подальше отсюда, устроив себе медовую неделю. Появись в роли сиделки молодая женщина, старикан вряд ли бы клюнул, а так… Уверен, Бритый в деле, ждет не дождется, когда старик отдаст концы. И наверняка не прочь приблизить скорбную дату.
— Но если документы липовые, они должны понимать, что рискуют. При первой серьезной проверке…
— Старик совершенно одинок, — напомнил Арсений. — Кому надо проверять? Брак зарегистрирован, и даже завещание старика им без надобности, и так все отойдет супруге. Вопрос: известно ли Бритому о ее сыночке или ему наплевать на шашни подружки?
— Если он в деле, почему так легко согласился оставить Раису в покое?
— Бритый здравомыслящий парень, его интересует наследство старика, а не старые записные книжки. Опять же, мы точно не знаем, кто просил его устроить шмон в доме Раисы, подружка или все-таки старик.
— Ты сможешь выяснить, кто на самом деле эта женщина?
— Конечно. Уж если я нашел пуделя… Вот только стоит ли тратить на это время? Какая нам, в сущности, разница, кто она?
— Я бы все-таки хотела знать.
— Маруся, мое сердце разрывается от тоски и нежности…
— Из какого это фильма? — невинно поинтересовалась я, а он чертыхнулся.
— Я бы еще мог понять, если бы видел в своих страданиях хоть какую-то пользу. Все, что мы хотели знать, мы уже знаем или догадываемся. Так какого хрена я сплю один по ночам?
— Разлука укрепляет чувства.
— Эту глупость придумал парень, которому осточертела благоверная. А я еще даже не успел жениться.
— Я люблю тебя, — мяукнула я, а он вздохнул.
Дениса мой звонок обрадовал, в этом старик не ошибся. Впрочем, я и без его слов догадывалась, что Денис с готовностью изменит свои планы, чтобы встретиться со мной.
— Я подъеду через час, — заявил он.
Я начала готовиться к свиданию, за несколько минут до назначенного времени заглянула к старику, который читал у себя в кабинете, и выпорхнула на улицу. Денис ждал меня в машине возле калитки. Я устроилась рядом с ним, счастливо улыбаясь.
— Синий цвет тебе к лицу, — с умилением глядя на меня, сказал он и потянулся ко мне с поцелуем. Воровато оглядевшись, я позволила себя поцеловать и тут обратила внимание на свежий синяк на его скуле. Не скажу, что синяк выглядел особо внушительно, может, потому, что Денис пытался его замаскировать, слегка припудрив. Если учесть, что накануне, как говорится, ничто не предвещало… в общем, его появление я связала с нашей вчерашней прогулкой и незапланированными объятиями.
— Что у тебя с лицом? — испуганно ахнула. Денис поморщился.
— Совершенно глупая история вчера вышла.
— Ты вступился за девушку? — предположила я, Денис поморщился вторично.
— Просто шел к машине, вдруг появился какой-то верзила и спросил закурить. Я даже не успел ответить, а он… — Денис невольно поежился, а я закатила глаза. Зная характер Арсения, я считала, что парню еще повезло, не довелось испытать на себе его хук с левой. Не то бы пришлось придумывать предлог отменить свидание.
— Это ужасно, — скорбно произнесла я и поцеловала его в пострадавшую скулу. — Куда смотрит
