– Откуда? – вздохнула Юлька, не торопясь отвечать на этот вопрос. Наверное, прикидывала, как соврать половчее. – Я его выдумала. Просто так, из хулиганства, и написала об этом в газете. Вы совершенно правы: журналисты по большей части врут.
Рагужанский засмеялся и даже захлопал в ладоши, так ему понравился ответ, а Аделаида вздохнула с облегчением, оно, видимо, относилось к тому факту, что Рагужанский воспринял Юлькину выходку как забавную шутку.
– Прелестно, – сказал он. – И что, в это кто-нибудь поверил?
– Я вру не для того, чтобы в это верили, – отрезала Юлька. – У меня одна забота – тираж родной газеты должен воспарить в заоблачные выси.
– Разумно, – согласился Рагужанский. – И как прошла встреча? – полюбопытствовал князь. – На кладбище, я имею в виду.
– Кто-то притаился за огромным деревом и оттуда вещал о князе Тьмы. – Я покосилась на Юльку. Стоило ли все рассказывать этому типу? Но она игнорировала мой взгляд. – Нам все это быстро наскучило, и мы отправились восвояси, – заключила она с легкой усталостью в голосе, давая понять, что и этот разговор ей наскучил.
– Историю с кладбищем вы тоже выдумали? – весело спросил Рагужанский. Юлька покачала головой.
– Нет. История настоящая, правда, глупая.
– Да, сенсации из этого не сделаешь, – кивнул он. – Хотя… У вашей статьи будет продолжение?
– Возможно, если Лиза опять поможет мне что-нибудь придумать.
– Значит, вы пишете в соавторстве. А чем занимается ваша подруга, когда не выдумывает истории?
– Я работаю в рекламном бизнесе, – ответила я.
– Вот как. Позируете для модных журналов?
– Нет. Выполняю заказы для различных фирм: вывески, плакаты и прочее в том же духе.
– У меня такое чувство, что я вас уже где-то видел, – заметил князь.
– Лизанька – звезда нашего телевидения, – подсказала Аделаида.
– Не сомневаюсь, – приятно улыбнулся он.
– Князь скучает в нашем городе, – ворковала Аделаида. – Все его знакомые – несколько выживших из ума старух, – она кокетливо посмотрела на него, а он вновь поцеловал ее руку.
– Вам прекрасно известно, как я ценю ваше общество. Вы просто кладезь премудрости и великолепная собеседница.
– И все же, – заливаясь девичьим румянцем, продолжала Аделаида. – Я считаю, что князю не хватает общества. Особенно общества молодых интересных женщин.
– Аделаида Викентьевна мечтает меня женить, – усмехнулся он, разводя руками.
– Вовсе нет, князь. Я боюсь, вы заскучаете и вновь уедете за границу, оставив нас здесь обливаться слезами.
Невероятно, но в глазах Аделаиды действительно появились слезы, самые настоящие.
– Будем надеяться, что это произойдет не скоро, – ответил он.
– Лизанька, помоги мне на кухне, пожалуйста, – резво вскочив, вдруг попросила Аделаида и потянула меня за собой. Разумеется, ни в какой помощи она не нуждалась, а на кухню обычно заглядывала, чтобы поскандалить с Марьей. Не успели мы покинуть гостиную, как она зашептала: – Лизанька, голубушка, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ты так красива, умна, проницательна, а князь… он удивительный человек, было бы прекрасно, если бы вы с ним подружились, – закончила она, умоляюще сложив ладошки.
– Откровенно говоря… – начала я в замешательстве.
– Почему бы вам, к примеру, не поужинать вместе? – не слушая меня, продолжала старушенция. – Я боюсь, что он вправду уедет. Книги можно писать где угодно, хоть здесь, хоть в Вене… он так одинок, Лизанька. Я думаю, за всем этим стоит какая-то история, любовная, разумеется. Он нуждается в утешении. Будь с ним поласковее.
Вот чертова старуха. Самое нелепое, что, занимаясь сводничеством, Аделаида ничего скверного в этом не видела. Мне стоило большого труда сдержаться, но потом я подумала: это все от одиночества, старуха занята устройством чужой судьбы, потому что уже ничего нового не ждет от своей.
– Я постараюсь, – с натянутой улыбкой ответила я.
– Да, голубушка, постарайся. А Вадиму об этом говорить ни к чему, ты ему ничем не обязана, так ведь?
Я несколько раз кивнула, и мы под руку вернулись в гостиную.
– Не обращайте внимания на ее слова, – повернув голову в нашу сторону, вдруг заявил князь, будто слышал наш разговор. – Аделаида Викентьевна устроила парад невест. Вы пятая или шестая в списке. Правда, самая красивая.
– Князь, как вы можете, – развела Аделаида руками. – В конце концов, я о вас же забочусь. Вы дни напролет сидите за письменным столом или в этом архиве, а между тем вы интересный мужчина, и девушки просто обязаны вас привлекать. Но ваша природная застенчивость… – вот уж чего в нем не было, так это застенчивости, слова Аделаиды звучали бы издевкой, не произнеси она их с такой искренностью. Князь, заслышав это, лишь усмехнулся.
– Ради бога, Лиза, не сердитесь на нее, – сказал Рагужанский. – Она славная. Просто вечно торопится и многое делает невпопад.
