Человек вышел из салона, а я растерянно его разглядывала. На нем был широкий плащ с капюшоном, закрывавшим лицо, впрочем, в темноте мы бы его и так не увидели. Руки этот тип сложил на груди, спрятав их в широкие рукава плаща. Мы продолжали стоять в нескольких метрах друг от друга в полном молчании. «Бред какой-то», – с тоской подумала я, но Юлька потянула меня за руку, и мы приблизились к незнакомцу.
– Вы хотели доказательств, – проскрипел голос, и я решила, что этот тип в своем дурацком одеянии весьма напоминает персонаж фильма ужасов, выходца из преисподней. – У меня есть одно условие, – продолжал он. – Вы должны полностью довериться мне и выполнять все мои требования.
– Мы готовы, – кивнула Юлька.
– Вы его увидите, – заявил незнакомец. – Он хитер и коварен. И мы должны быть очень осторожны. Помните, от вас зависит моя жизнь.
– Что надо делать? – спросила Юлька.
– На заднем сиденье машины есть плащи. Наденьте их. Так вас никто не узнает.
Юлька заглянула в салон, плащи в самом деле лежали на сиденье. Мы надели их, и я, увидев Юльку в нелепом балахоне, неожиданно для себя хихикнула, так все это было глупо. Страх внезапно исчез, вот уж верно говорят: когда смешно – не страшно. Этот неожиданный маскарад придал происходящему видимость безобидной игры.
– Там маски, – продолжал человек. – Вам придется надеть и их тоже.
На белых пластиковых масках было лишь два отверстия для рта и носа. Видя наше замешательство, странный тип пояснил:
– Вы не должны знать, куда мы отправимся. Это мое условие.
– Послушайте, – возмущенно начала я, но Юлька меня перебила:
– Мы согласны. Хочешь, оставайся здесь, – шепнула она мне.
– Еще чего, – возмутилась я и натянула маску, сразу после этого ослепнув.
С чужой помощью мы устроились на заднем сиденье машины. Дверь захлопнулась, я почувствовала движение впереди, потом заработал мотор.
– Может, вы нам что-нибудь объясните? – начала я.
– Вы скоро сами все увидите, – перебил меня наш провожатый.
Я зло усмехнулась. Во что выльется нелепый маскарад, оставалось лишь гадать. Он не желал, чтобы мы видели, куда нас везут, и хоть мне-то это знать очень хотелось, снять маску я так и не рискнула. Мы согласились на его условия, и если их нарушим, он нарушит свое обещание. Что же, наберемся терпения.
Машина свернула, значит, мы выехали на соседнюю улицу… опять поворот… это, должно быть, на светофоре. Повернули направо… следовательно, двигаемся в сторону реки… скорость километров семьдесят, не больше, мы где-то в районе улицы Клары Цеткин. Она длинная… опять свернули… скорее всего, это та улица, что выходит к Дому искусств. Я пыталась представить расположение улиц родного города, и какое-то время мне это удавалось, но поворотов было слишком много, создавалось впечатление, что мы двигаемся по большому кругу. В конце концов стало ясно: я не имею представления, где сейчас нахожусь. «Было бы здорово, останови нас инспектор ГАИ, – с усмешкой подумала я, и в тот же момент машина начала тормозить. – Неужто правда инспектор?»
– Мы приехали, – раздался приглушенный голос, теперь он больше напоминал шипение. Дверца открылась, и я почувствовала теплую ладонь на своей руке. Прикосновение внезапно меня успокоило, я выбралась из машины. – Маски пока не снимайте.
Меня вели за руку, я чувствовала рядом Юльку и готова была рассмеяться. Совершенно нелепая мысль пришла мне в голову: вот сейчас мы увидим ярко освещенное помещение, где будет много людей, и все начнут хохотать над удачной шуткой, а мы станем краснеть и оправдываться, и Юлька завяжет писать об упырях и прочей нечисти.
Скрипнула калитка, теперь мы шли по дорожке, вымощенной камнем. Шли недолго. Стук, осторожный, даже робкий, и вновь скрип двери. Я чувствовала, что нас стало четверо, хотя никто из провожатых не произнес ни слова. Мы начали спуск по лестнице друг за другом. Я споткнулась, но меня заботливо поддержали, и это не позволило мне упасть. Мы замерли на ровном пространстве пола, и голос сказал:
– Снимите маски.
Я рывком стащила свою и в первое мгновение ничего не могла понять: мы стояли в абсолютной темноте, потом вспыхнула спичка, от нее зажгли свечу, и небольшое помещение залил желтый дрожащий свет.
Мы находились в небольшой комнате без окон, с низкими сводами, скорее всего, это был подвал. Каменная кладка казалась старинной, точно в средневековом замке. Может, такое впечатление создавалось из-за освещения, а еще из-за плащей моих спутников, и они, и я сама казались персонажами авантюрного романа. «С ума сойти», – подумала я и едва не присвистнула. Нереальность происходящего создала совсем уж неожиданный эффект: мой страх вовсе исчез, осталось лишь любопытство, щекочущее нервы.
Неизвестный в плаще стоял рядом со мной, и я отметила, что роста он был небольшого, немногим выше меня, все остальное под плащом разглядеть не удалось, капюшон полностью закрывал лицо. Я отметила, что в его капюшоне были прорези для глаз, впрочем, как и в моем. И вдруг подумала: я могу сорвать с него этот колпак и увидеть лицо. На мгновение это желание пересилило все остальные. С большим трудом я сдержалась – придется играть по его правилам, я ведь дала обещание. А еще очень хотелось знать, что произойдет дальше. Пожалуй, не стоит торопиться и ломать чужой сценарий.
– Идите за мной, – прошипел «капюшон» и сделал шаг в сторону двери, кстати, она оказалась самой обыкновенной, а я-то ожидала увидеть нечто средневековое, окованное железом.
Он толкнул дверь, она открылась без скрипа, «капюшон» двигался осторожно, и мы пытались приноровиться к его шагу. За дверью была лестница, всего несколько ступеней, мы едва не уперлись в колонну, а в следующий момент… то, что мы увидели, здравый смысл воспринимать отказывался. Я решила бы, что присутствую при съемках исторического фильма, да вот камеры отсутствовали, и не было режиссера, который всем здесь командовал. Впрочем, режиссер все-таки был… Мужчина в таком же черном
