– Боже мой, а я-то радовалась… я думала…
– Машка, – ласково попросила я, – не валяй дурака. Если правильно разыграть эту карту, у нас есть шанс. Внуши своему Антону мысль, что вам надо уехать из города. Тебе надо сменить окружение, чтобы завязать с наркотой. В другом городе, где тебя никто не знает, тебе не придется бояться. Вас отпустят. Антон друг Рахманова, Олег хорошо к нему относится. Действительно хорошо. Все получится. Вы уедете, а потом и я. Только, пожалуйста…
– Ты хочешь, чтобы я его обманывала?
– С ума сошла? Зачем? Я хочу, чтобы ты немножко подумала о себе. А значит, надо и его правильно настроить.
– Он не рояль, чтобы его настраивать.
– Извини, я не так выразилась. Обещай мне, что ты иногда будешь думать о себе.
– Я не собираюсь расставлять ему ловушки и заманивать в капкан! – закричала она.
– Нет, конечно, нет. Только не попади в капкан сама. Как я когда-то. Чуть-чуть думать головой это не предательство, уверяю тебя.
Машка села в кресло и долго молчала. Брови сошлись у переносицы, лицо напряженное. Она была похожа на разгневанного ребенка: ему запретили сладкое, и он обиженно надул губы.
– Знаешь, Юлька, ты очень изменилась, – вдруг сказала Машка и подняла голову, в глазах была боль. А еще тоска. О чем-то таком, что навсегда ушло. – Тебе никто не нужен. Хуже того, ты всех ненавидишь.
– Тебя?
– Нет. Хотя, может быть, и меня тоже. Тебя грызет чувство вины. Я же вижу, я знаю.
– Вот как? – сказала я, поднимаясь. – Я тебя люблю, но твое право в этом сомневаться. Я, собственно, пришла к Антону. У меня к нему просьба.
Тут входная дверь хлопнула, и появился Антон. Машка бросилась к нему с таким счастливым лицом, что на мгновение мне стало больно. Антон мне улыбнулся, но во взгляде мелькнуло беспокойство, точно он не ожидал меня здесь увидеть и моим появлением был недоволен. Я подумала, стоит ли просить его об одолжении, но Машка уже тараторила:
– Тони, у Юльки к тебе просьба. Поговорите, а я пока приготовлю что-нибудь вкусненькое.
Она скрылась в кухне, Антон сел в кресло и теперь почему-то выглядел виноватым.
– Слушаю, – сказал он и смутился, вышло чересчур официально.
Я изложила свою просьбу. Пока он слушал, его недоумение лишь увеличивалось.
– Ты хочешь, чтобы я узнал, кто владелец гаража? То есть бывший владелец? А зачем тебе?
– Разыгралось любопытство. У меня еще просьба: пусть это останется между нами.
– Хорошо, – пожал он плечами, мало что понимая.
Я направилась в прихожую, он пошел меня проводить.
– Может, останешься поужинать?
– Нет, спасибо, у меня дела. Машка, пока! – крикнула я, поспешно выходя из квартиры. На душе было муторно, и от Машкиных слов, и от беспокойства за нее.
Я шла по темной пустынной улице и, свернув к гаражам (там была короткая дорога к дому), услышала шаги. Сначала я не обратила на них внимания – место глухим никак не назовешь, граждане часто выбирали этот путь, здесь даже фонари горели, правда, не сегодня. И тут на ум пришло предостережение Ника: почаще поглядывать, что у меня за спиной.
Тогда я пошла медленнее. Шаги стали глуше, а потом и вовсе стихли. Я повернулась, вглядываясь в темноту, постояла так немного и, убедившись, что никто не идет следом, продолжила свой путь, но теперь чутко прислушивалась. И вскоре шаги раздались вновь. Они были тихими, едва различимыми. Я быстро огляделась, но за спиной по-прежнему никого не было. Шаги слышались то впереди, то сбоку, то звук шел откуда-то сзади, и в голову явилась мысль, что в темноте скрывается даже не один человек. И человек ли вообще? Я повернула к проспекту. Там неподходящее место для призраков. Всерьез я, конечно, в них не верила, но в такое время чего только не придет в голову, особенно если совесть не чиста. Если души умерших не находят себе места, они являются своим врагам, а кое у кого точно есть ко мне претензии.
Усмехнувшись, я покачала головой и даже хихикнула, но, скорее, нервно. Пожалуй, мне стоило бы опасаться не бесплотных духов, а вполне реальных людей, к примеру, того типа, что любит возню с ножичком.
Я быстро продвигалась вперед, шаги теперь звучали отчетливее, но я больше не оборачивалась, шла, напряженно ожидая нападения. Я уже видела свой дом, когда меня вдруг окликнули:
– Юля!
Из-за шума дождя, который вновь полил как из ведра, голос был едва различим. Я даже подумала, что он мне послышался, но все-таки обернулась и встала как вкопанная. Сквозь пелену я отчетливо видела мужскую фигуру. Мужчина мне улыбался. И его облик, и эта улыбка, и даже голос показались странно знакомыми. Я вглядывалась в темноту, не в силах тронуться с места. И тогда он начал приближаться, а во мне все заныло, зазвенело, как будто я стояла на пороге величайшего открытия. Вот сейчас, вот сейчас…
Вдруг скрипнули тормоза, я невольно повернула голову и увидела рядом с собой машину. Дверца со стороны водителя открылась и появился Борька.
– Садись, – хмуро бросил он, я резко повернулась, надеясь обнаружить своего недавнего спутника, но он исчез.
– Черт… – пробормотала я и бросилась бежать в ту сторону. Почему-то мне показалось очень важным увидеть его, увидеть его лицо. Я бестолково металась из одного переулка в другой, а Борька бегал за мной,
