– Я прошу тебя о помощи.
– Почему бы тебе не сказать правду, где ты в действительности провел эту ночь.
– Я не могу им этого сказать, – спокойно ответил он. – Поверь, не могу.
– Им? А мне ты сказать можешь?
– Мне бы очень не хотелось это делать, но, если ты настаиваешь…
– Настаиваю.
– Хорошо, – вздохнул он. – Я провел эту ночь у своей подруги. Она замужняя женщина. Ее муж известный в городе человек, так что скандала не избежать. Я не имею права подставлять ее. К тому же… – Он опять вздохнул. – Я вовсе не уверен, что в такой ситуации она подтвердит, что я был у нее. Скандал ей ни к чему. Есть, правда, выход, но он мне совсем не нравится. Если скандала не избежать, я, как порядочный человек, вынужден буду на ней жениться. Хотя я понятия не имею, как она себя поведет. Поверь, мне неприятно говорить тебе все это, но… я очень на тебя рассчитываю. Мне бы хотелось избежать скандала и спасти репутацию женщины, которая мне доверилась.
– Но ты ведь любишь ее, и она…
– Жанна, – недовольно перебил он, – возможно, она меня любит, и я к ней прекрасно отношусь, но… я не собираюсь связывать с ней свою жизнь, поэтому лучше помалкивать о наших отношениях.
– Очень мило, – усмехнулась я. – А мне ты предлагаешь врать?
– Да, черт возьми, предлагаю, потому что нахожусь в безвыходном положении. Если она откажется подтвердить, что я был у нее, у следователя будет повод заподозрить меня в убийстве, которого я не совершал.
– Я не могу тебе ничего обещать, – как можно спокойнее ответила я.
– У тебя есть время все обдумать. С Янкой я поговорю.
Как к этому предложению отнесется Янка, я не сомневалась, разумеется, бросится спасать любимого, это ведь лучший способ привязать его к себе. Оттого я не удивилась, когда сестра минут через сорок появилась в спальне, куда я ушла, чтобы привести собственные мысли в порядок.
– Мы должны помочь ему, – сказала она, гневно глядя на меня, как будто это я была виновницей его бед.
– Помочь? Помочь, соврав следователю?
– Да, соврать. И спасти человека. Только не надо болтать о честности и прочей бодяге. Та стерва ему не поможет, она будет дрожать за собственную шкуру, а он благородный, он не станет о ней рассказывать. Неужели не ясно? Мы можем ему помочь и просто обязаны сделать это.
– Хорошо, давай отвлечемся от вопросов морали, – кивнула я. – Ты подумала о том, что тебе придется лгать, причем очень убедительно? И если следователь что-то заподозрит, ты не только не поможешь Максу, он окажется в еще более скверной ситуации.
– Я готова на все, лишь бы его спасти. Не думай, что я… Ненавижу эту гадину! – крикнула она, и слезы покатились из ее глаз горячим потоком. – Он был у нее, он нарочно отправил нас, чтобы остаться у нее на всю ночь, думаешь, мне легко смириться с этим? Жанна, вдруг он ее любит, потому и не хочет рассказать о ней? А эта мерзавка вертит им как хочет. Я ведь знала, что у него кто-то есть, знала…
– Прекрати, – велела я. – Мне он сказал, что, как порядочному человеку, ему придется на ней жениться в случае скандала, но он от этой идеи не в восторге. Так что до святых чувств там далеко.
– Слава богу, – вытирая слезы, вздохнула сестра. – Надеюсь, он порвет с ней, поняв, с кем связался.
– И воспылает к тебе большой любовью, – не выдержала я.
– Так вот что тебя беспокоит? – вспыхнула Янка. – Ты же мне обещала…
– Врать следователю – нет.
– Только посмей отказаться, – едва сдерживаясь, произнесла она. – Если ты ему не поможешь, я никогда тебе не прощу. Никогда. Считай, у тебя нет сестры.
– Хватит! – рявкнула я. – Я скажу все, что вы хотите, но если вранье выйдет ему боком, пусть пеняет на себя.
– Но ты ведь постараешься, да, Жанночка? – повиснув на мне, зашептала Янка голосом маленькой девочки. – Ты очень постараешься, чтобы они ни о чем не догадались?
– Я буду врать так, точно от этого зависит моя жизнь.
Сестра взглянула на меня с подозрением, однако скоренько удалилась. А я легла, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Затея Макса казалась идиотской, но в каком-то смысле я его понимала. Замужняя женщина, у которой муж известный в городе человек. Вполне естественно попытаться уберечь ее от скандала. То, что Макс сказал мне правду, сомнений не вызывало. Вообразить, что он имеет к убийству друга какое-то отношение, я не могла. Карл действительно был ему предан прямо-таки по-собачьи. Пожертвовал жизнью, защищая хозяйское добро. Тут я вернулась к рассказу Макса, и совсем другие мысли полезли в голову. Конечно, Карла мог убить грабитель. В таких домах есть чем поживиться, о чем грабителям прекрасно известно. Вскрыть сейф способен далеко не каждый, значит, это не просто вор, и то, что оружием воспользовался, тоже понятно, ведь Макс сказал, что Карл был вооружен. Но… странная повторяемость событий настораживала. Убийство Музы, исчезновение папки с бумагами отца и его записной книжки, а теперь Карл и вновь вскрытый сейф. Может, вовсе не деньги там искали? Муза что-то собиралась продать Максу, это можно заключить из подслушанной мною фразы. Допустим, это что-то оказалось у Макса, о чем стало известно третьему лицу. Он убил Музу, чтобы заглянуть в сейф отца, и потом предпринял ту же попытку уже в доме Макса. Конечно, Максу известно больше, чем он говорит, впрочем, он и не скрывал этого. То, что он не собирается откровенничать со мной, совершенно очевидно. Он непричастен к убийству, это главное. В конце концов, я со следователем тоже не была до конца откровенной, так что не мне судить Макса. Врать неприятно и страшно, но, пожалуй… Я тяжко вздохнула, уже зная, что соглашусь.
