Я не спала всю ночь, то ругала себя на чем свет стоит за то, что так легко согласилась врать, хотя терпеть этого не могла, то вдруг решала, что поступаю правильно, приводя в пользу веские доводы.
На самом деле все было просто: я хоть и пылала возмущением, но, так же как и Янка, хотела избавить Макса от возможных неприятностей. Мысль о том, что он чего доброго может оказаться в тюрьме, откровенно пугала. Впрочем, с какой стати в тюрьме? Ну, придется немного попотеть в кабинете следователя, поделом ему, в следующий раз хорошо подумает, прежде чем связываться с замужней женщиной. «Я злюсь на него из-за этой бабы», – с прискорбием констатировала я и, как недавно Янка, залилась слезами. После этого нечего было и думать отказаться подтвердить его алиби, ведь тогда получится, что я просто мщу ему, вот и все, подлое желание наказать человека за нелюбовь. «Я обязана его спасти, – решила я. – Хотя бы для того, чтобы не чувствовать себя мерзавкой».
Утром мы встретились на кухне, лица у всех были мрачные, то Макс, то Янка косились в мою сторону, но молчали. Я не выдержала первой.
– Не надо смотреть на меня как на врага, – сказала я сердито и добавила: – Я согласна.
Янка бросилась ко мне с поцелуями, Макс же просто кивнул, и мне в голову пришла мысль, что он ничуть не сомневался в моем решении.
– Возвращаться лучше ближе к вечеру, – заметил он. – А сейчас надо обсудить, что мы будем говорить следователю.
Только подъезжая к дому, я поняла, что, собственно, нас там ждет. А ждал нас труп. К этому я оказалась совершенно не готова. Мысль о том, что мне придется увидеть убитого Карла, а потом еще давать показания, вызвала приступ панического ужаса.
– Вам ни к чему идти в кабинет, – как видно, поняв, что со мной происходит, заметил Макс. – Скажу, что тело обнаружил я, и запретил вам туда входить.
Это меня отнюдь не успокоило. Пока мы топтались в холле, Макс прошел в кабинет и оттуда вызвал милицию. Через полчаса в доме появилась следственная группа. Мы с Янкой сидели в холле на диване, жались друг к другу и клацали зубами.
Только приступили к вопросам, как Янка залилась слезами, а вслед за ней и я. Так что объяснялся в основном Макс. Рассказ его сводился к следующему: утром в пятницу мы с сестрой уехали в Москву, хотели пройтись по магазинам, Макс после обеда надумал к нам присоединиться. Карл остался дома. Сегодня мы вернулись и обнаружили в кабинете труп и открытый сейф. Дверь на веранду оказалась взломана.
– Видеокамер, как вы смогли убедиться, здесь нет, – спокойно объяснял Макс. – Дом на охране, но, так как Карл находился в доме, сигнализация была отключена.
Следователь спросил, было ли в доме оружие, и Макс ответил утвердительно. Янка к тому моменту была в таком состоянии, что отвечать на вопросы при всем желании не могла, впрочем, и со мной дела обстояли не лучше. Гладя Янку по спине, Макс со вздохом пояснил, что меньше месяца назад при похожих обстоятельствах погибла ее мать. Нечего удивляться, что после этого в милиции решили: в городе действует грабитель, вскрывающий сейфы в домах и квартирах богачей, при этом не брезгующий убийством.
Труп вынесли, мы подписали бумаги и остались в опустевшем доме.
– Нам лучше переселиться в мою квартиру, – предложила я.
Макс в ответ покачал головой:
– Вряд ли мы найдем место более надежное, чем это.
Его ответ заставил задуматься. Что, если Макс действительно пытается защитить нас с сестрой? Только вот от кого?
По словам Макса, родных у Карла не было, труп через несколько дней кремировали, и теперь дико и страшно было сознавать, что горсть пепла – это все, что осталось от Карла.
Странная череда смертей вокруг меня не давала покоя. Я продолжала ломать голову над многочисленными загадками, а между тем жизнь потихоньку входила в привычное русло. Макс пробовал вести себя так, точно ничего не случилось, но ему это плохо удавалось. Он часто бывал молчалив и задумчив, чем вызвал мое уважение, как видно, смерть друга он переживал по-настоящему.
Как-то ночью мне не спалось. Промучившись часов до двух, я решила выпить теплого молока, моя бабка утверждала, что это надежное средство от бессонницы, вот я и захотела проверить на себе ее чудодейственный рецепт. Вышла из комнаты и, стараясь двигаться бесшумно, прошла на кухню. Не включая свет, открыла холодильник, достала пакет молока и тут почувствовала, что за спиной кто-то стоит.
Я замерла, боясь повернуть голову, и заорать от ужаса во все горло, и тем самым переполошить сестру с Максом. Хороша я буду, если настойчивый взгляд в затылок – это лишь обман чувств. Я взяла чашку, заставила себя не спеша повернуться и в дверях увидела мужской силуэт. Только собралась закричать, как поняла: передо мной Макс. В джинсах и пуловере, несмотря на позднее время, когда нормальные люди лежат в постели.
– Не спится? – хрипловато спросил он, не включая свет и отводя правую руку за спину, но я успела увидеть оружие в его руке. И в ту же минуту решила, что все это уже было: силуэт мужчины в темной комнате и хрипловатый голос. Тогда в гостинице был Макс, теперь я в этом не сомневалась.
– Это ты? – пискнула я.
– Извини, я тебя, должно быть, напугал.
– Нет, – покачала я головой и замолчала, не зная, что еще сказать.
Он смотрел на меня, и в свете фонаря с улицы я видела его лицо, оно мне показалось очень усталым. Макс улыбнулся и вдруг произнес:
– Тебе нечего бояться.
– Я не боюсь, – опустив голову, произнесла я. – Ведь ты мой ангел-хранитель. Да?
– Конечно, – ответил он и опять улыбнулся, затем повернулся и ушел.
С той ночи я думала только о нем, об этой его улыбке, в которой было столько нежности. Но обещание,
