развевалось знамя со святым Георгием, вышитым золотом.
– Богобоязненные люди здесь обитают, – глубокомысленно изрекла Марья, но как-то без особой уверенности. А у меня ее вовсе не было, потому что я знала: кафе принадлежало общественной организации, объединявшей бывших воинов-интернационалистов. Репутация у него была, скажем прямо, скверная. Муж, ныне покойный, называл его притоном и предостерегал меня от посещения этого места, как от чумы, оттого я и удивилась, что Гридина выбрала для встречи такое место.
Однако, несмотря на Серегины запугивания, кафе выглядело вполне прилично и даже респектабельно. Девушка в белоснежной блузке и мини-юбке встретила нас у входа и проводила в бар, он был пуст, что и неудивительно в такое время. Выпив кофе, я взглянула на часы и смогла убедиться, что дама запаздывает уже на пятнадцать минут. Впрочем, вряд ли это должно удивлять, такие особы обожают заставлять людей ждать, надо набраться терпения.
Через полчаса стало ясно: мое терпение подвергается серьезному испытанию. Марья уже давно сидела как на иголках, всегда сдержанный дядя Жора тоже начал проявлять беспокойство.
– Быть может, она ждет нас в другом зале? – высказала я догадку, сообразив, что знать не знаю, как выглядит Гридина.
Дядя Жора подозвал бармена, помахав ему рукой. Я была уверена, что рослый парень за стойкой данный жест попросту проигнорирует, но было нечто в облике дяди Жоры, заставлявшее поверить, что есть у него полное основание вот так помахивать рукой. Во всяком случае, бармен тут же возник возле нашего стола и даже почтительно склонил голову, точно боялся пропустить слова дядя Жоры.
– Вы знаете даму по фамилии Гридина?
– Да, конечно, – с готовностью и даже радостно ответил парень. – Она часто здесь бывает.
– Она назначила нам здесь встречу, но до сих пор не появилась.
– Вполне в ее духе, очень взбалмошная особа. Я бы даже сказал… неуравновешенная.
– Она не говорила, что будет ждать нас в баре, – напомнила я, – просто назвала кафе.
– Сию минуту проверю, – вызвался бармен и улетучился.
Дядя Жора поднялся и вышел следом. Отсутствовал он минут десять и появился вскоре после возвращения бармена.
– Задал парню несколько вопросов. Дамочка так и не пришла. Он утверждает, что особых причин ей на это и не требовалось. Хотелось – расхотелось. Если верить бармену, дама свободного поведения, мужчин предпочитает крупных, оттого и облюбовала данное заведение, их здесь пруд пруди. Муж ее здесь никогда не появляется. Кроме этого, ничего интересного.
– Думаю, ждать больше нет смысла, – поднялась я, и мы направились к выходу.
– Я бы ей позвонил, – заметил дядя Жора. Я пожала плечами, но номер набрала; ответить мне не пожелали.
Вернувшись домой, мы, по совету дяди Жоры, ускорили сборы, особенно старалась Марья. Мое же состояние можно было определить как покорность судьбе. Ясно, что добром вся эта история не кончится: я вдова, соучастница убийства, нажила врагов в лице бандитов, а тут еще подозрительные личности в лице дяди Жоры и морячка.
Размышлять на такие темы лучше всего за чашкой чая, за этим делом меня и застал звонок в дверь. Я побрела в холл, гадая, кого черт принес. На пороге стояли двое молодых людей исключительно злобного вида и внушительной комплекции.
– Это ты? – спросил первый враждебно, а я пожала плечами и ответила:
– Наверное.
– Очень хорошо. Поехали.
– Вы из милиции? – на всякий случай спросила я. При слове «милиция» обоих заметно передернуло.
– Ага, – буркнул второй, но совершенно неубедительно.
– Молодой человек пошутил, – возникая из-за моей спины, вкрадчиво заявил дядя Жора. По тому, как изменилось выражение злобных физиономий парней, стало понятно: дядя Жора им совершенно не понравился. Они переглянулись, и первый, отличающийся большим словарным запасом, спросил:
– Ты кто?
На что дядя Жора резонно ответил:
– Конь в пальто.
– Ага, – буркнул второй, у которого со словарным запасом явно были проблемы, и шагнул вперед с неясными намерениями.
Дядя Жора в это время, сунув руки в карманы брюк, благодушно скалил зубы. Если б он уже давно не был у меня на подозрении, я бы сказала, что выглядел он даже интеллигентно, должно быть, это и ввело молодого человека в заблуждение. Он выбросил вперед руку с желанием продемонстрировать всем, кто тут может острить, а кому лучше помалкивать в тряпочку. Его кулак еще только нацелился в лицо дяди Жоры, а тот уже утратил все черты интеллигента, легонько отшатнулся, уходя от удара, и совершенно не по- джентльменски заехал парню ногой в известное место. Того перекосило и от боли, и от возмущения. Второй бросился на выручку, но уже с сомнением в скорой победе, и оказался прав: дядя Жора виртуозно владел кулаками, то есть искусством бить морду ближнему. Марья не ошиблась: у него большой жизненный опыт, и думаю, своего нынешнего благополучия он добился в рукопашных схватках. Не джентльмен, одним словом.
Оба врага были быстренько повержены. Я с грустью взирала на все это. Из-за двери выглянула Марья и удовлетворенно сказала:
– Сподобил господь избавиться от супостатов, а я уж окно отворила…
– Зачем? – удивилась я, помня, что живу на третьем этаже и такой способ отхода чреват
