Когда в прихожей хлопнула дверь, я вздохнула и оглядела свою кухню с потеками красного вина на стене. Потом выбралась в прихожую и спросила команданте:
– Ты-то не будешь говорить, что я дурака сваляла?
Как обычно, после бурного всплеска эмоций меня охватила тоска. Ну, сказала я то, что давно сказать хотела, и что теперь? Ждать прихода Ника, который с грустной ухмылкой сообщит, что песенка моя спета? И полечу я головой вниз из собственного окна…
– Ну и хрен с ним, – сказала я громко и отправилась спать. И уснула, лишь только моя голова коснулась подушки.
Утром позвонил Ник, что само собой не удивило, но голос его звучал буднично.
– Что я тебе говорил? Сладкоречивый появился? – хихикнул он.
– Появился. А ты уже в курсе?
– Сунулся было к тебе вчера по неотложной нужде, а у подъезда его тачка. Полный облом, пошел с нуждой к знакомой шлюхе, хорошо хоть живет неподалеку. Но за тебя порадовался.
– Это ты поторопился, – усмехнулась я.
– Что так?
– А я его выгнала.
– Кого?
– Рахманова, естественно.
– И поэтому тебе так весело?
– А чего грустить? Ты же сам говорил: никуда не денется. Выпьешь со мной?
– Это я всегда готов, – заверил Ник.
– Тогда в кафе на Алябьева, через час.
Я не спеша оделась, решив, что мой дорогой друг подождет, зато когда я появилась в кафе, у дорогого друга отвисла челюсть.
– Вот иногда посмотришь на тебя и сам себе начинаешь завидовать, – изрек он. – Дай поцелую.
– Ты не влюблен, нет? – спросила я, устраиваясь рядом.
– Я креплюсь, но из последних сил. Значит, ты его выгнала. Смотри, ненаглядная, не перемудри.
– Кто у нас гений по части обращения с мужиками? Ты мне вот что скажи: так ли уж крепка дружба между нашим красавцем и старшим товарищем?
– Ну, дорогая… – развел руками Ник. – Я не волшебник, я только учусь.
– Уверена, тебе известно.
– В общих чертах, – изрек он. – Ровно на столько, чтобы не оказаться в дураках.
– Ты всегда знаешь, на сколько нужно что-то знать, чтобы дураком не оказаться? – съязвила я.
– Научишься, если того требует специфика работы. Знать много – вредно, знать мало – тоже вредно. Приходится умело балансировать.
– Может, все-таки ответишь на вопрос? – напомнила я.
– Может. Но для начала хотелось бы знать, почему он пришел в твою красивую, пустую головку. Уж не хочешь ли ты переключиться на нашего всемогущего?
– А ведь неплохая идея. Тебе не кажется?
– Дохлая, – отмахнулся Ник. – Долгих шлюх на дух не переносит. Предпочитает зрелых дам, независимых, деловых и, конечно, красивых. Не поверишь, таких в нашем городе пруд пруди. Так что даже если он начнет их менять как перчатки, то и тогда на пару лет хватит, а он у нас еще и постоянен, как Пенелопа. С одной бабой живет уже два года.
– Такому вряд ли понравился выбор друга, – мягко сказала я.
Ник внимательно взглянул на меня, затем усмехнулся:
– Вот ты о чем… Что ж, очень может быть. Тогда Рахманов, скорее всего, не знал о твоем вояже на Черноморское побережье. А так и дело сделали, и дружка от пагубной страсти избавили, – пробормотал он и выругался: – Черт, ведь в самом деле может быть… Эй, надеюсь, в припадке слабоумия ты ему ничего о своем путешествии не сказала?
Глаза Ника стали холодными, хоть он и продолжал скалиться. Но я спокойно выдержала его взгляд.
– Нет. Но если мы правы, у меня появился серьезный соперник.
– Рахманов далеко не последний человек в деле, и хоть похож на павлина, далеко не глуп и характер имеет. Нет, давить на него Долгих не рискнет. Слишком они завязаны друг на друге. Может, он и надеялся избавиться от тебя, но вторую попытку предпринимать поостережется.
«Зато теперь сам Рахманов, вполне возможно, не прочь от меня избавиться», – мысленно закончила я.
– И все-таки мне бы хотелось иметь что-то… на черный день. – Я замерла, ожидая реакции Ника.
– Похвальная предосторожность, – кивнул он. – Я об этом подумаю.
