– Значит, топтуны объявились? – задумчиво произнес он.
– Объявились, – кивнула я.
– Ладно, посмотрим, кто воспылал к тебе внезапным интересом.
– А ты не знаешь? – усмехнулась я.
Это Нику очень не понравилось, но против обыкновения неудовольствие он демонстрировать не спешил.
– На ментов не похоже, на кой черт им за тобой таскаться… Еще варианты есть?
Я подумала о недавней встрече с Долгих. Может, поразмышляв немного, он решил, что я заслуживаю куда более пристального внимания? Или все-таки Рахманов? В любом случае Ник об этом должен знать. Выходит, он сейчас дурака валяет? Непохоже. Неужто хозяева не поставили его в известность?
Наверное, та же мысль пришла и ему в голову, потому что он вдруг помрачнел.
– Я разберусь, – сказал таким тоном, что стало ясно: тему он предлагает оставить. – Кстати, а как твой дружок Гадюка-Ден? – выдав улыбку, задал он вопрос.
– Наверное, хорошо. Что ему сделается?
– Больше не появлялся?
– Нет. Ты думаешь, это могут быть его люди? На кой черт Гадюке следить за мной? По-моему, полный бред.
– По-моему, тоже. Но у него давно крышу снесло, а мысли идиотов для меня непостижимы. Хотя встречаются интересные.
– Это ты о чем?
– Это я о его внезапном любопытстве, – скривился Ник. Понаблюдав за мной немного и обнаружив в моем лице откровенную скуку, он все-таки решил развить свою мысль: – О внезапном любопытстве к делам давно минувшим. Что-то подсказывает мне: он ищет, чем бы зацепить наших с тобой хозяев, вот только в толк не могу взять, что это на него нашло.
– И что в минувшем показалось ему интересным? – без особого энтузиазма спросила я.
– Не что, а кто. Наш дорогой друг Орешин, упокой господи его грешную душу, и твой Француз. – Ник дурашливо перекрестился, а я насторожилась.
Орешин – бывший начальник охраны Долгих, с которым у того наметились большие разногласия. Отлично понимая, что разногласия могут сказаться на нем самым плачевным образом, Орешин решил подстраховаться и начал собирать компромат на Долгих. Как раз в то время у господина Долгих был весьма непростой период, разошлись их пути-дорожки с бывшим компаньоном и родственником (Долгих был женат на его сестре), компаньон вскоре отправился в тюрьму по обвинению в убийстве: якобы он во время ссоры убил родную сестру. Но Орешин отлично знал, кто настоящий убийца, так как убийство произошло в офисе, в кабинете шефа, где предприимчивый начальник охраны установил видеокамеру, забыв сообщить об этом хозяину. Таким образом, он получил в свое распоряжение видеоматериал, который привел бы Долгих на скамью подсудимых. Сам Орешин сообщил ему об этом, намереваясь шантажировать, или Долгих узнал как-то иначе, одно несомненно: за такой бомбой началась настоящая охота. Вот тогда нелегкая и свела нас с Ником. Орешин прятался в доме моего тогдашнего возлюбленного Пашки Тимофеева по кличке Француз. Орешина убили, а кассета на краткий срок оказалась у нас с Машкой, хотя тогда мы даже не знали, что на ней. Внезапно после долгого отсутствия объявился Павел, и я отдала ему кассету. С тех пор дороги наши разошлись. Я стала тем, кем стала, а что делал он все эти годы, для меня загадка.
Интерес Дена к той давней истории скорее удивил. Допустим, кассета до сих пор у Пашки (честно говоря, я сомневалась, но допустим). Следующее допущение: Ден мог ее у него изъять. Что дальше? Шантажировать Долгих? Идея дохлая, должен понимать, что тот не позволит себя шантажировать. Можно, конечно, сорвать куш и смыться, но на Гадюку это не похоже. Однако, вопреки моему мнению о наличии у него здравого смысла, он не так давно предлагал мне использовать подобную карту в борьбе с Рахмановым. Я отказалась, но Ден, если верить Нику, данную идею не оставил. Вообще-то задираться с Долгих не в его интересах. Конечно, кассета – серьезный козырь, но у самого Дена биография такова, что человек с возможностями Долгих может весьма существенно усложнить ему жизнь. Или попросту лишить его этой самой жизни. Хотя тут уж, как говорится, кто кого. Но на кой черт Гадюке война с Долгих, вот в чем вопрос. Выходило, что Ден в самом деле спятил, потому что разумного объяснения я не находила.
– Что он надеется выгадать? – устав напрягать мозги, спросила я Ника.
Тот пожал плечами.
– Иногда приятно сознавать, что держишь кого-то за яйца.
– Иногда это очень опасно, – в тон ему заметила я.
– Конечно, но Гадюка у нас не из трусливых. Представим вот какую ситуацию… – Ник откинулся на спинку стула, вытянул ноги и довольно ухмыльнулся. Непохоже, что его что-то беспокоило, просто предается человек досужим фантазиям. Впрочем, с Ником никогда ничего наверняка не знаешь, я продолжала за ним наблюдать, время от времени кивая в такт его словам. – Скажем, Гадюке повезло, и некий компромат оказался у него в руках. Совершенно необязательно идти напролом, то есть заниматься грубым шантажом. Что, если твой друг не такой придурок, как кажется, и играть будет тонко? Намекнет, например, на возможность обладания неким компроматом, а в обмен захочет что-то получить. Если его желания не из разряда буйных фантазий, то ведь вполне могут договориться.
– Вполне, – кивнула я. – По-твоему, кассета существует? – Я хотела спросить: «Значит, Пашке удалось тогда уйти с компроматом на Долгих?», но не рискнула. Не то чтобы я считала вопрос чем-то для себя опасным, я боялась услышать ответ, который причинит мне боль. До сих пор я даже не была уверена, что Пашка жив. Оттого слова Дена во время нашей встречи в казино произвели такое впечатление. Но и в его утверждении я вовсе не была уверена.
– Вряд ли, – ответил Ник, наблюдая за мной с усмешкой. – Твой возлюбленный не был особо шустрым, да и осторожным не был, так что я нашел его довольно быстро. Забавно, что раньше мы об этом не говорили, ты не находишь? Он тебя давно уже не интересует или ты обсуждать эту тему со мной не желаешь?
– Помнится, ты никогда не приветствовал мое любопытство, – буркнула я.
