Теперь и мой взгляд застыл. Мы смотрели в глаза друг друга, и Ник неторопливо продолжил:
– Это будет нашим пропуском в счастливую старость. Ты поняла? – повторил он. Я молча кивнула, и Ник остался доволен. – Прикрытие я тебе обеспечу, – деловито продолжил он. – Ты выполняешь мое задание, а я хочу быть уверен, что парень не провел нас несколько лет назад. А еще я бы хотел быть уверен, что ты не снюхаешься с ним за моей спиной. Что скажешь?
– Я тебя обожаю.
– Врешь, как всегда, – хмыкнул Ник, но положил свою ладонь на мою руку и осторожно погладил. – Постарайся меня не разочаровывать, иначе я сильно огорчусь. Так сильно, что вполне могу устроить тебя на кладбище.
Я усмехнулась и убрала руку.
– Мог бы обойтись без дурацких угроз.
Я отошла к столу, Ник поднялся, обнял меня за плечи и привлек к себе.
– Ненаглядная моя, я не сомневаюсь в твоих талантах, об одном прошу: помни о главном. Ты и я, мы можем выбраться из дерьма только вместе.
– Если у него что-то припрятано, ты об этом скоро узнаешь, – кивнула я.
Ник вроде бы остался доволен. Не знаю, поверил ли, такие, как он, не склонны кому-либо верить, но я надеялась, что была убедительна.
– Где его найти? – после небольшой паузы задала я вопрос.
– Всю неделю играет в бильярд в кофейне на улице Чехова. Похоже, это единственный его источник дохода, не скажешь, что парень преуспел в жизни.
– На Чехова? Понятно. Значит, привычки не изменились. На днях его навещу.
– Почему не сегодня? – спросил Ник. Голос его звучал как-то странно, и я даже подумала: может, он в самом деле ревнует?
– Возможно, и сегодня. Ты не находишь, что к встрече с былой любовью надо подготовиться? Хотя против экспромта я тоже не возражаю.
– Что ж, займемся тогда твоими «топтунами»? – весело спросил Ник. – Помотайся немного по городу, а я присмотрю.
Несколько часов я разъезжала по городу: торговый центр, рынок, опять торговый центр. Ближе к вечеру Ник позвонил.
– Радость моя, тебя, часом, не глючит?
– Хочешь сказать, никого не засек? – нахмурилась я.
– Нет. А ты?
– Я и не пыталась, положившись целиком и полностью на твои талант и опыт.
– Детка, я могу поклясться: кроме меня, тобой никто не интересовался.
– Ладно, – буркнула я. – Будет время, загляну к психиатру.
– Лучше ко мне, – хихикнул Ник. – Обойдусь в сущие копейки, а пользы не в пример больше будет.
Я отбросила телефон и задумалась, притормозив возле очередного торгового центра. Возможно, Ник говорит правду. Возможно, кто-то, побродив за мной несколько дней, решил, что напрасно теряет время, и затею оставил. Хотя, скорее всего, Ник прекрасно знал, кто за мной «топал», а убедившись, что для меня слежка уже не секрет, поспешил наблюдателей отозвать. Судя по всему, он сам ребятишек ко мне и приставил, когда узнал, что Пашка появился в городе, а причину объяснил несколько часов назад: задумал получить компромат и намеревался держать ситуацию под контролем. Вряд ли он откажется от своих намерений, но теперь, безусловно, «топтуны» будут осторожны.
Но в тот момент даже это обстоятельство меня не особенно занимало. Мыслями я то и дело возвращалась к Пашке. Странно было думать, что он рядом. Все эти годы я была уверена: мы больше никогда не встретимся. Бог знает причину этой уверенности, просто знала, и все. И была убеждена, что так лучше для него. По крайней мере, безопаснее уж точно. И для меня, наверное, тоже. Потому что легче знать, что никогда его не увидишь, чем надеяться, а еще бояться за его жизнь. И вдруг он вернулся. И сегодня вечером я его увижу. Холодок прошел по спине, и я с удивлением поняла, что боюсь. На сей раз не за его жизнь, просто боюсь. Увидеть его, говорить с ним… Я покачала головой, глядя на проезжающие мимо машины. Неужто все так просто, войду в бильярдную на Чехова и его увижу? Я вновь покачала головой, точно речь шла о каком-то невиданном фокусе: хождению по воде или летающих слонах.
Руки дрожали, когда я потянулась с ключом к замку зажигания, и сердце вдруг забилось сладко и тревожно.
– Черт-те что… – буркнула я и поехала домой.
Я едва дождалась семи часов, времени, когда в прежние времена в бильярдную на Чехова подтягивались завсегдатаи. Я запрещала себе думать о том, какой будет наша встреча, и предположения типа «а он…», «а я…» только раздражали. Я хорошо представляла, как далека бывает реальность от фантазий, но одно знала точно: если компромат существует, Ник его не получит. Впрочем, скорее всего, и я не получу. Пашка отлично знает цену того, что случайно попало ему в руки. Значит, моя задача убедить Ника, что у него ничего нет. Задача не из легких.
Я вздохнула и внезапно подумала: а что мне следует надеть? Вот уж неожиданная мысль, но она теперь захватила меня целиком, точно ничего важнее на свете не было. В крайней досаде я принялась вытаскивать из шкафа одежду, разбрасывая ее по комнате, примеряла, невольно хмурилась, пока вся эта суета не показалась мне ужасно глупой. Из духа противоречия я осталась в джинсах, только сменила футболку на рубашку и, не глядя больше на себя в зеркало, заспешила к двери. Возле плаката, на котором красовался Че Гевара, все-таки задержалась – он вроде бы смотрел укоризненно, а я отмахнулась:
– В женщинах ты ничего не понимаешь, команданте.
